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3-2 奇妙な依頼

ヤマトがゆっくりお茶を飲んでいると、ノックとともにブロマが帰ってきた。

隣にはヤマトと同年代くらいの女性がいた。

おそらく彼女がジェシカの娘のセリカだろう。

略装ではあったがきっちりと軍服を着ており、腰には装飾が施されたものではなく実用的な長剣を差していた。

細い眼鏡をかけており、どちらかというと武官ではなく、文官が似合いそうな小柄な女性だった。

ヤマトは席を立つと、スッと跪いた。

それを見た女性は表情を変えずに言った。

人懐っこいジェシカとは正反対だった。

「礼儀は気にしないでください。

あまりかしこまられても困ります。」

そういって剣を傍に置くと、ヤマトの向かい側に座る。

ブロマがヤマトの隣に座り、新たにお茶が運ばれてきた。

「私は二代目月影将軍、ジェシカ・ラングレイの娘セリカ・ラングレイです。」

「初めまして、ラングレイ侯爵。

私は、ランクDの冒険者でヤマトといいます。」

もし、ジェシカの手紙にヤマトの名前があれば何か反応するかと思ったが、セリカは特に反応しなかった。

それよりも緊張しているのか、表情が強張っているように見えた。

ヤマトの紹介を聞いてセリカは依頼内容の説明を始めた。

「セリカで構いません。

早速ですが、依頼について説明します。

あなたにお願いしたいことは、弟のヨシュアの家庭教師です。

二か月の間に、できるだけ冒険者とはなにかというものを教えてください。

貴族の息子ではなく新人冒険者のような扱いで構いません。」

「それは街中での雑用や採取も、と考えてよろしいですか？」

「もちろんです。

採取や雑用も含めて頼みます。」

「もちろん危険性をある程度考慮しますが、万が一の場合、討伐依頼は命に係わる場合もあります。

それでも問題ありませんか？」

「すぐ治るくらいの傷であれば構いません。」

考えてた以上にスパルタな内容だった。

そしてヤマトは最後に、と断って眼を鋭くした。

「なぜこの依頼を冒険者に？

この依頼内容であれば冒険者に依頼するより訓練所でも同じことができるはずです。

むしろリスクを考えればそちらのほうが安全でしょう。」

それを見てセリカは怜悧な微笑を見せた。

「フフフ、おっしゃる通りです。

実際には冒険者である必要はありません。

しかし、それでも私は冒険者に依頼したいと考えています。」

「それはなぜですか？」

「そう警戒しないでください。

簡単なことです。

私の弟が冒険者にあこがれているからです。

私も弟も貴族の一員です。

ですから、貴族の責務からは逃げることはできません。

しかし、今はまだ自由の身です。

だからこそ色々なことを学んでほしいと思っただけですよ。」

セリカはそういって優しい笑みを浮かべた。

嘘か本当か判断がつかなかった。

しかし、それだけが理由だと思えなかった。

「それにあなたを見て気に入りました。

あなたこそ私が考えている冒険者そのものです。

私たちのように飼いならされた猟犬ではなく、荒野を生き抜く油断ならない狼そのものです。」

「そのように評価していただいてありがたいのですが、私はただの渡り鳥です。

なにも特別なことは教えられないと思いますが？」

「教えてほしいことは特別なことではありません。

普通の冒険者に必要な知識です。

是非ともこの依頼を受けてもらえませんか？」

「・・・・・・わかりました。

お受けします。」

相手は領主だ。

あまりかたくなに断るべきではないと判断して、ヤマトは頷いた。

「報酬については、何か希望はありますか？

特になければ相応の金銭を用意しましょう。」

その時、今まで口を閉ざしていたブロマが口を開いた。

「その点についてなのですがお願いがあります。

実はヤマト殿は昔からグリム魔法国へと向かう方法を探しておりました。

その許可を得るために心当たりがある方を紹介していただけないでしょうか？」

「ふむ・・・・・・グリム魔法国ですか。

たしかライル伯爵の持っている港で管理しているはずです。

紹介するのは可能ですが、私の一存では入国を許可されるとは限りません。

かの国は確かに我が国と国交はありますが、他国の人間を嫌う性質があります。

なにか特別な用でもあるのですか？」

「以前にダンジョンで遺品を見つけまして、それを届けようと考えています。」

そういってヤマトはシドから受け取った指輪と魔法石を見せた。

「なるほど。

そのことを含めて、ライル伯爵に伝えましょう。」

「ええ、よろしくお願い致します。

依頼については、いつから始めましょうか？」

「明日、この時間にここへ迎えをよこします。

それでどうでしょうか？」

「問題ありません。

では、明日のこの時間に。」

そのあと、セリカは颯爽と部屋を出ていった。

次の日、ヤマトは馬車に乗ってラングレイ侯爵の屋敷へと向かった。

ラングレイ侯爵家の屋敷はレイクシティの中心より外れたところに立っていた。

屋敷では一人の執事が出迎えてくれた。

馬車からおりると優雅に挨拶をしてきた。

身のこなしから只者ではない雰囲気を感じる。

「初めまして。

冒険者のヤマト様でございますね。」

「はい。

初めまして、ヤマトと申します。

今日からお世話になります。」

「私はこの屋敷の管理を任されているセルゲイと申します。

お嬢様からお部屋へ案内するよう仰せつかっております。

お荷物をこちらへ。

客間に届けておきます。」

そういってセルゲイはヤマトを屋敷へと招き入れた。

屋敷の中は落ち着いた暖色でまとめられており、不思議と温かみのある屋内だった。

セルゲイはヤマトを奥の一室へと案内した。

中は応接室のようで、中央には大きなジェシカの絵画が置かれていた。

（これはちょっと美化しすぎなのでは？）

ヤマトは声には出さず心の中でそっとつぶやいた。

ジェシカに聞かれていたら、きっと笑いながら私のほうが美人だと主張するだろう。

ふと胸元に光るタリスマンが目についた。

以前に自分が譲り受けたものと同じ形をしている。

ヤマトは胸元にあるそれをそっと服の下へとしまった。

しばらくその絵を眺めていると部屋にセリカと少年が入ってきた。

おそらくその少年がヨシュアだろう。

素直そうな少年のようだ。

目がキラキラと輝いているようだった。

指や手を汚しているのか白い包帯がまかれていた。

ヤマトはスッと跪いた。

「お待たせしました。

昨日も言いましたが、私たちに礼儀は不要です。

ヤマト、これが私の弟のヨシュアです。

ヨシュア、ご挨拶を。」

セリカは後ろに隠れようとするヨシュアの背を押した。

ヤマトは目線が合うようにかがんで自己紹介をした。

「ランクＤの冒険者のヤマトと申します。

初めまして、ヨシュア様。」

「あ、あの、初めまして。

ヨシュア・ラングレイです。

これからよろしくお願いします。

そ、その先生とお呼びしてもいいですか？」

「先生ですか？」

「ええ、二月の間、色々と冒険者について教えてくださるとお聞きしました。

是非、そう呼ばせてください。」

ヤマトが困ってセリカを見ると微笑んでいた。

特に干渉するつもりはないようだ。

ヤマトは笑顔で答えた。

「わかりました。

ただ二人の時だけにしてください。

人によっては快く思わない人もいるかもしれないので。」

「あ、はい。わかりました！

よろしくお願いします。

先生。」

「こちらこそよろしくお願いします。

ヨシュア様。」

「先生、ヨシュアと呼んでください。

それに砕けた口調でも大丈夫です。」

目をキラキラさせながらヨシュアはそう言ってきた。

「わか・・・・・った。

改めてよろしく、ヨシュア」

「はい！

それで、今日は何をしますか？」

「まずはヨシュアの力量の確認かな。

実際に目で確かめたいので、軽く手合わせしようか？」

「はい、わかりました。

それでは準備してきます。」

そういってヨシュアは部屋を出ていった。

おそらく着替えてくるのだろう。

セリカがお茶を飲み干すと立ち上がった。

「こっちです。

庭でするといいでしょう。

私もあなたの力量を見てみたいので、見学してもいいですか？」

弟の命を預けるんだ。

当然のことだろう。

ヤマトはうなずいた。

「ええ、問題ありません。

ただ本当に力量を確認するだけなので、確認以上のことはやりません。

そこはご了承ください。」

庭は広くなっており、使い込まれた武具が置いてあった。

しばらくすると槍を持ったヨシュアが出てきた。

先ほどの貴族の子息らしい服ではなく、汚れてもいいように通期の良い丈夫な服を着ていた。

その上から使い込まれた軽装のレザーアーマーを着ている。

ヨシュアは庭に出ると軽くストレッチをしながら槍を振った。

十三歳とは思えない程、きれいな型だった。

ヤマトはセリカに確認を取った。

「こちらの武器をお借りしてもいいですか？」

「ええ、どうぞ。」

ヤマトが取ったのは刃をつぶしてあるハルバードだった。

重さを確かめるように二回、三回とふると、ヤマトはスッと構えた。

（大丈夫そうだ。）

ヤマトはヨシュアに向き直った。

ヨシュアもウォームアップを終えているようだった。

「それではいつでもきていいよ。」

「・・・・・・フッ！」

先ほどのおどおどした様子とは違って、鋭い目をした戦士がそこにいた。

短い呼吸音ともにヨシュアは素早く突きを放ってきた。

ヤマトはヨシュアの槍に添えるように、自分の槍を重ねる。

そして、相手の槍の軌道を狙った場所から少しだけ逸らしていく。

ヨシュアは負けじと連続で突きを放ってきた。

それをヤマトは次々と逸らしながら舌を巻いていた。

（この年齢でこの練度はすごいな。

技術は申し分ない。）

カカカンと槍をはじく音が響いた。

ヤマトは大きく相手の攻撃をはじくと距離を取った。

そして着地と同時に飛び掛かるような突きを放つ。

ヨシュアはうまく距離を調整しながらヤマトの攻撃をいなした。

すかさずヤマトが連続で突きを放っていく。

ヨシュアはその突きをうまく防御した。

（少しペースを上げてみよう。）

そう考えてヤマトは速度を少し上げていった。

突き、突き、突き、払い、そして逆に払う。

ヨシュアは体勢を崩したが何とか受け切った。

ヤマトは追撃せずに距離を取って構えを解いた。

「大体わかった。

終わりにしようか。」

「え！？」

ヨシュアが心配そうな顔をした。

「もう終わりですか？」

セリカは組み手を興味深そうに見ていたが、終わりと聞いて驚いたようだ。

「ええ、大体の力量が把握したかっただけですので、もう十分です。

これならこの近辺の魔物に襲われても、身を守ることができるでしょう。

明日から簡単な依頼を受けに行こうと思います。」

それを聞いてヨシュアは嬉しそうに笑った。

「本当ですか！？

楽しみです。」

「しかし、最初はランクＦの街中での雑用からだ。

正直、あまり楽しいものではないし、地味なものばかりだよ。

決して吟遊詩人が歌うような華やかなものではないよ。」

「はい、わかりました。」

ヤマトは模擬戦を観戦していたセリカに向き直った。

「明日は実際に冒険者ギルドに向かって依頼を受けてみます。

もちろん年齢的にはまだ冒険者にはなれないので私が受けた依頼を手伝ってもらう形にします。」

「わかりました。

よろしくたのみます。」

時間的にまだまだ日は高かった。

「明日、依頼を受けるにあたって、冒険者の基本知識をおさらいしようか。」

「はい、わかりました。」

そういって二人はセリカが座っていた大きめのテーブルに向かい合って座った。

ヤマトは基本的な依頼の選び方やパーティについてなど様々なことを経験を交えながら教えていった。

しかしヨシュアはすでに一通りの知識は知っているようだった。

「他に何か聞きたいことはあるかい？」

「できれば魔物と戦うためのコツを教えてほしいです。」

「魔物と戦うためのコツか・・・わかった。」

ヤマトは自分の経験からヨシュアに戦闘のコツを教えはじめた。

読んでいただきありがとうございました。