2-18 真実
この日を境に世界情勢は一気に変化を遂げた。
強大な軍事力を背景に周辺国を迫害し続けてきた帝国はこの日、周辺国からの大規模な侵攻にあう。
自由の鍵という奴隷を解放するためのアイテムを得て、その名目を得た周辺国は一斉に反撃に出た。
周辺国の狙いは奴隷の解放であり、帝国の領地を切り取るかのように次々と制圧していった。
この快進撃の主な原因は帝国軍の中心であったアレス・ウォーロードの不在であった。
さらに当日に発生した謎の大災害により、帝国軍の指揮系統はほとんど機能していなかった。
大災害に対応すべく帝都周辺に待機していた部隊によって、なんとか帝都の侵攻は防げたものの大幅な弱体化は否めなかった。
ヤマトが目覚めたのは一か月後だった。
窓にかかったカーテンが風に揺れていた。
どこかの客室のようだが、ヤマトには見覚えがなかった。
ふと重みを感じて下を向くとそこにはヤマトの首筋に縋り付くように寝ているクララの寝顔があった。
ヤマトの匂いは落ち着くのか、安心しきっている寝顔だった。
ヤマトはクララを起こさないように頭を軽く撫でると、クララは甘えるように首筋に甘噛みをしてきた。
（これはしばらく起きてくれないかな。）
クララはしっかりとヤマトに抱き着いているため、気づかれずに抜け出すことは難しそうだ。
ヤマトは起きるのをあきらめてもう一度寝ることにした。
しばらくするとクララは目を覚ましたようだ。
ベッドから出るとベッドのシーツを整えていた。
ヤマトが起きていないと思っているのか、匂いを確かめるように首筋に顔を埋めていた。
遠くからクララを呼ぶエルシアの声が聞こえてきた。
クララは名残惜しそうにヤマトから離れると部屋を出ていった。
ヤマトはクララが去ってしばらくして目を開けた。
窓の景色を見ると、人口の建造物がなく、広大な草原が続いていた。
どうやら帝都内ではなさそうだ。
郊外にある別荘といったところだろうか、窓の外には小さな湖以外、目立ったものがみえなかった。
気づくと窓の淵にメルがちょこんと座っていた。
「気づいたようね。
怪我の調子は？」
「おそらく問題ない。」
ヤマトは軽く体を動かしながら、体の調子を確かめた。
「そう。
ならよかったわ。」
メルはそっけなく答えると、ヤマトが気を失ってからの経緯を説明してくれた。
クレアは仲間をかくまうため、このような別荘を帝国内にいくつか保有していた。
ヤマトが意識を失ってから、帝都は大混乱だったらしい。
クレアはその混乱に乗じて、仲間を引き連れて、この別荘へと移動したようだ。
片腕で軽く腕立てをしながら、体の調子を確かめる。
（大丈夫そうだな。
前より明らかに回復力が上がっている。）
おそらく神器の影響だろう。
そしてヤマトは近くに置かれていたメガネをつけた。
メルから受け取った服を身に着けていると、ドアがガチャと開いた。
視線を向けると、なぜかメイド服をきたクララが驚いた表情でそこに立っていた。
洗面器を持ってきていることからヤマトの体をふくつもりだったのだろう。
「やぁ、クララ。」
そうヤマトが声かけた瞬間、クララは持っていた洗面器を投げ捨ててヤマトに突進してきた。
水がパシャっと廊下にこぼれた。
「おっと。」
クララはヤマトの胸に飛び込むと、いつものように首筋の匂いを嗅いでいるようだった。
ヤマトも軽くクララを抱きしめ返した。
「ごめん。
心配させたみたいだね。
もう大丈夫だよ。」
クララは静かに泣いているようだった。
すると開いているドアをコンコンとノックしているクレアがいた。
「意識が戻ったみたいね。
とりあえず問題がないか、診ましょうか。」
そういって首にかけてある聴診器をベルを鳴らすように揺らした。
うしろには騒ぎを聞きつけたのかエルシアも来ていた。
なぜか彼女もメイド服を着ていた。
「それはいいのですが、なぜ二人はメイドの姿を？」
「ここは私の別荘だから、対外的にメイドの格好をしてもらってるのよ。
それより準備ができたら、隣の診察室へ来て頂戴。」
特に準備をすることもないので、ヤマトはそのまま後を追った。
クレアはヤマトの体を一通り見るとため息をついた。
カルテに細かく現状を買いていた。
「あなたの体は医療を根本的に否定しているようね。」
「まぁ、他の人よりケガの治りが速いだけですよ。」
そういってヤマトははだけていた服を正した。
「一言で言えばそうなんでしょうけど、その速度は非常識極まりないわ。」
ドアにはエルシアとクララがのぞくように様子を見ていた。
診察が終わったと判断した二人は診察室へと入ってきた。
しっかりと人数分の茶を持ってきて。
「さて、それでは色々と話をしましょうか。」
そういってクレアは真剣な表情を作った。
「そうね。
現状やら今後のことは必要だけど、その前にあなたのことを知るべきね。
あなた、何者なの？
どうしてあの人の・・・・・・ジェイドのことを知っているの？
それにクララのお兄さんのことも。
本人に聞いたら奴隷狩りにあった時、亡くなったと聞いたわ。
あなたがルネージュ王国から来たのなら、どこで知り合ったのかしら。」
どうやらクレアはヤマトの正体に疑念を抱いているようだ。
ちょうどいい機会だし、この二人に伝えるべきだろう。
そしてアラニスのことも。
そう判断したヤマトは、出会った時の流れを説明することにした。
「このことを内密にしていただけるのであれば話をしましょう。」
「・・・・・・いいわ。二人ともいいわね。」
二人は黙ってうなずいた。
「そうですね。
あれは私がまだ子供のころのことです。
私は少々、生まれが特殊で御師様・・・・・・私の師匠と二人で死人の都の傍に住んでいました。」
「死人の都・・・・・・なんだっけ？」
エルシアが聞き覚えがある単語に反応していた。
クララがそっと説明する。
「ほら、黒犬の劇にでてきたダンジョンの名前。」
「ああ、そうだ。
神の涙があった場所だ。」
思い出したのか、エルシアは笑顔になった。
「そう、その場所だよ。
子供のころは、そのダンジョンで素材を集めて生活してたんだよ。
始まりは、クララのお兄さんになるのかな。
僕がいつものようにダンジョンを散策していたら、彼がいた。」
クララがぴくっと反応した。
「初めて会った時はとても驚きました。
ダンジョンでは他人に会うことなんてありませんでしたから。
御師様に聞くと彼は流れ人という存在でした。
死人の都は死者が集まる場所といわれています。
ごくまれに自意識をもったアンデッドが生まれる場合があるらしいのです。」
「それが流れ人なの？」
「そうです。
アラニスもしっかりとした自意識を持っていました。
流れ人になるための条件は詳しく分かっていません。
しかし、ひとつだけはっきりしていることがあります。
それは強烈な思いを持っていることです。
そして彼にとっての思いが妹たちのことでした。」
ヤマトは口にお茶を含んだ。
当時のことを思い出しながら、ヤマトは言葉をつづけた。
「しかし、流れ人は非常に不安定な存在です。
強烈な思いを持っている必要があるとは、裏を返せばその思いが失われた場合に存在を維持できなくなるのです。
そして死者は死人の都から出ることができない。
アラニスは妹たちのことを気にかけながら、ダンジョンから出られないことに絶望していきました。
その絶望が彼の思いを蝕んでいった。
だからアラニスと過ごした時間は長くはありません。
それでも彼は私にとって、かけがえのない友人でした。」
そしてヤマトはメルからヴォルフスルーデルを取り出す。
「これは私が最後に彼から受け継いだものです。
彼は私に妹のために作ったお守りとこれを渡して・・・・・・逝きました。」
クララは自分の胸元にあるお守りを見つめた。
遠い昔、自分たちがお願いしていたことを兄はずっと気にかけていてくれたようだ。
自然と涙があふれ出す。
エルシアが寄り添うようにクララを抱きしめた。
「にいちゃ・・・・・・うっうっ、にいちゃん。」
「クララ。」
ヤマトはクララを見つめながら口を開いた。
「クララ、アラニスは最後に安らかに笑って逝ったよ。
苦しむわけでもなく、悲しむわけでもなく、心からの笑みを浮かべてね。
それは嘘偽りのない本当の話だ。」
それを聞いたクララは本格的に泣き出してしまった。
クレアとエルシアはそんなクララを慰めていた。
しばらくしてクララが落ち着くと、ヤマトはふたたび口を開いた。
「それでは次にジェイドについてですが・・・・・・」
ぴくっとエルシアが反応した。
「この話はあなた方にとってつらい話になるかもしれません。
それでも聞きますか？」
「当り前よ。」
ヤマトはエルシアをみた。
彼女は決意を固めた表情をしていた。
ヤマトはお茶を一口飲むと再び話し始めた。
「私がジェイドと会ったのはお察しの通り、死人の都の中です。
ただし、彼はアラニスのような流れ人ではありませんでした。
彼はドラゴンゾンビとなって死人の都を彷徨っていました。」
その言葉に二人は息をのんだ。
ヤマトは自分のメガネをさらして右目をさらす。
そこには澄んだサファイア色をした目があった。
「私は彼と死力を尽くして戦いました。
彼はすでに正気を失っていましたから。」
クレアとエルシアが泣いていた。
今度はクララがエルシアを抱きしめていた。
「私が彼を倒した時、私は彼の右目と記憶を受け継ぎました。
そして最後にあなた方に伝言を伝えてほしいと。」
「・・・・・・なんて？」
「あなた方三人に「私は幸せだった」と伝てほしいといって彼は逝きました。
シグルドにはこのことを伝えていません。
・・・・・・おそらく今の彼は聞く耳を持たないでしょう。」
ヤマトはそこで一度会話を止めた。
続いて話さねばならないこともあった。
二人が落ち着くの見計らってヤマトは口を開いた。
「エルシアに渡した竜の涙はジェイドが作ったものです。
それは体の弱いエルシアが健康に過ごすために必要だと感じたからです。
彼は自分の生命力を削ってそれを作りました。
そして力が弱っているところを人間と結託した開戦派に狙われました。」
それは二人にとって、とても大きなショックだった。
クレア自身、もしかしてという気持ちはあった。
しかし、同じエルフが多大な恩があるジェイドを傷つけるはずがないと盲目的に信じていたのだ。
顔を蒼白にして震えていた。
「どうやらその時の人間の狙いはエルシアだったようです。
理由はわかっていません。
開戦派は人間を利用するだけ利用して罪をかぶせたみたいですね。」
ヤマトは少しためらったあとで口を開いた。
「クレア。
あなた方はジェイドの命を奪ったのは人間だと信じていましたね。
しかし、真実は違います。
ジェイドの命を奪ったのはシグルドと開戦派の一部です。
そしてジェイドの左目も。
エルシアならおそらくわかるでしょう。
彼の左目がジェイドのものであるということが。」
その言葉をきいてエルシアはビクッと身を震わせた。
しかし、はっきりと口にした。
「・・・・・・うん。
ちゃんと見ればすぐわかると思う。」
ヤマトはその言葉にうなずいた。
「彼らはあの時、人間が結界を通れるように手引きしました。
そしてその混乱に乗じて穏健派であったジェイドと評議会のメンバーを殺害した。
自分たちの主張をエルフたちの総意へと変えるために。
それが真実です。」
クレアが考えていた以上に開戦派は取り返しのつかないことをしていたようだ。
しかし、つじつまの合う内容だった。
ジェイドの死を機に穏健派だったエルフたちの大半は開戦派へと転じたのだ。
彼女はショックのあまり握った手に血がにじんでいた。
ヤマトはその手にそっと手を添える。
「ただ、これだけはお伝えしておきます。
ジェイドは・・・・・・誰も恨んでいませんでした。
彼がゾンビ化していた理由は左目を失って、力のバランスを崩していたからです。」
「え？」
「ジェイドはシグルドにも何か理由があったのだろうと逆に心配していました。
それほどまでに彼はあなた方を愛していました。
私でも彼はお人よしだと思います。
しかし、それが真実です。」
「うっうっ・・・・・・ジェイドォ。」
クレアはその場で泣き崩れた。
エルシアとクララがそれを横から支える。
「今後の話は、また今度にしましょう。」
ヤマトはそういうと部屋から出ていった。
部屋からはクレアの嗚咽が静かに響いていた。
読んでいただきありがとうございました。
