2-3 迷宮の主
ヤマトの意識は闇に沈んでいた。
どこからともなく会話が聞こえてきた。
「こやつは何者じゃ！？
ここを一人でほぼ突破できるなど、ただの人間とは考えられん。」
「スキャンの結果、右目以外は人間と断定。」
「右目以外はだと・・・・・・？その右目はなんだ？」
「解析中・・・・・・エラー・・・・・・不明と判断。」
朦朧とした意識の中で両目を開けると、目の前には銀細工でできた老人が球体に向かって怒鳴っていた。
目や口といったものはあるが、全身がスライムのような金属に見えるので、どこか無機質なものが無理やり人のまねをしているように感じられた。
「他に何かないのか？」
「右腕に神器らしきものを確認。
詳細は不明。」
それを聞いて老人は身を乗り出した。
「神器保持者というわけか・・・・・・なるほど。
神の犬というわけか。」
だんだんと意識がはっきりしてくる。
ヤマトはバレないように周りを確認しはじめた。
そこはまるでどこかの研究室のようだった。
ヤマトは四肢を魔導装置で拘束されていた。
「対象の意識の回復を確認」
「問題ない。
すでに首輪はつけてある。」
老人は鼻で笑った。
全身がスライムのように脈打っていた。
「こっちを見ろ。」
ヤマトはゆっくりと老人の顔を見た。
老人は続けざまに質問してきた。
「お前の名前は？」
「ヤマト・・・ヤマト・バートン」
「どこから来た？」
「ルネージュ王国」
「ここに来た目的は？」
「人を・・・・・・クララを探しに・・・・・・」
「クララじゃと・・・・・・犠牲者じゃろうな」
その時、隣にあった球体が声をあげる。
「青の聖女の個体名と推定。」
「ああ、あれの名前だったのか。
なるほど、だからあの燃料どもを調べていたのか。
ククク、ご苦労なことだ。
本人がこの奥にいるとも知らずにな。」
それをきいてヤマトはぴくっと反応する。
老人は嗜虐的な性格なのか、まるで子供が自慢のおもちゃを見せびらかすかのように話し始めた。
「帝国貴族の馬鹿どもが、何も知らずにあやつをここへ置いていったときは、笑いが止まらなかったぞ。
青の聖女がどんな存在であるか全く理解していなかった。
おかげで研究が一気に進んだわ。
わが身の可愛さに幼子を置いて逃げる様は滑稽そのものじゃったわ。」
ヤマトはあやつられたふりをしながら、老人から情報を聞き出していた。
（青の聖女・・・・・・何か特別な存在なのか？）
そこで、ふと吸血鬼のカイゼルが言った言葉を思い出す。
（シャルも聖女と呼ばれていたな・・・・・・神の復活に必要な生贄だと言っていた。）
その間も老人はべらべらと話を続けていた。
「あやつは、今やこのワシ、マルトンの最高傑作となっておる。
あやつを使ってワシは帝国を・・・・・・人間を滅ぼす。
貴様にもその礎になってもらうぞ。
ハハハハハ！
ハァーッハッハッハッハ！」
どうやらこの老人の名はマルトンというらしい。
（クララは奥にいるのか・・・・・・状態が気になるけど、それがわかれば十分だ。）
ヤマトは一気に両腕の拘束具を引きちぎった。
バチバチと装置が火花を散らしながら、小さな爆発を起こす。
ヤマトは老人に向かって蹴りを放つが、体がへこんだだけで効果がなかった。
マルトンの体がスライムのように変化してヤマトの蹴りの威力を吸収したのだ。
顔がおよそ人間とはかけはなれた形をしているが、マルトンは普通に発声していた。
「なんと・・・・・・なぜ思考制御装置がきかんのじゃ。」
ハクロからもらったタリスマンは魔狼双拳からの干渉も防ぐことができる強力な防具だ。
その影響で思考制御装置の干渉は完全に防がれていた。
マルトンというスライムは逃げるように地面を高速で滑っていく。
目的はおそらく奥にあるといっていたクララだろう。
ヤマトは咄嗟にファイヤーボールを放つが、マルトンが扉の奥に消えていくほうが早かった。
「ちっ！」
ドアの前に立つと、入口は自然と開いた。
ヤマトはもどかしげにその隙間へと体を押し込む。
扉の向こうは最初のフロアでもあったかのような氷のリンクになっていた。
中心には青みがかかった大柄な鎧が乱雑に置いてあった。
マルトンは滑り込むように鎧の中へと消えていく。
するとマルトンの体を中心に鎧が組みあがっていった。
鎧がギギギときしむ音を立てながらゆっくりと立ち上がる。
中からマルトンの声が聞こえてきた。
「ハハハハハ！
ちょうどいい！
このワシの最高傑作、サクリファイスメイルで相手をしてやるわ！」
その少女はすぐに見つかった。
ククルによく似た少女は氷漬けになったまま、鎧の胴体に取り込まれていた。
その少女はその顔に恐怖と絶望が織り交ざったような悲哀に満ちた表情を浮かべていた。
「どうだ！？
私の最高傑作は！！
青の聖女の表情も素晴らしいだろう！」
素晴らしい？
その瞬間、ヤマトは目の奥が真っ赤に染まるのを感じる。
ヤマトの怒りに反応して、魔狼双拳が全身を包むように黒い炎を発した。
狼の外骨格が全身を包む。
「ほう！
かかってこい！
性能実験のデータを取らせてもらうぞ！！」
マルトンも鎧を戦闘モードへと移行させる。
背中から6枚の白い光の翼が展開される。
そして空中に出現した青い大剣を構えた。
それを見てヤマトは心の赴くままに叫ぶ。
「ウォラァァァァァァ！！！」
龍気を全開にした銀髪の鬼が、青い天使へと襲い掛かった。
交差は一瞬だった。
ヤマトの爪が鎧の首を一瞬で刈り取った。
しかし、ヤマトは油断しなかった。
（手ごたえがおかしい・・・・・・まだ終わっていない。）
ヤマトが考えていた通りだった。
胴体部分からぬるりと銀色の軟体がのびて再び頭を取り込む。
先ほど飛ばした頭が一瞬で再生した。
「無駄じゃよ！
無駄！
打撃無効！
斬撃も無効！
物理的な攻撃は一切効かぬわ！」
マルトンは腕を伸ばして剣を振う。
人の関節を無視した異常な動きだった。
（見た目は人型だけど中身は完全にスライムだ。）
ならば、とヤマトはライトニングブレードを放った。
しかし、空中に現れた氷の盾に防がれてしまう。
ヤマトが持っている魔導盾に似ているようだ。
マルトンはお返しとばかりに自分が持っていた剣を地面に突き立てた。
轟音とともに地中から数十本の氷柱が飛び出した。
ヤマトは咄嗟に空中へと飛び上がるが、マルトンの狙いはそれだったようだ。
「甘いわ！
甘い、甘い！
それでよけたつもりか！？」
背中の翼が勢いを増して鎧そのものが空中のヤマトへと突貫してきた。
体当たりは一度では済まなかった。
落ちていくヤマトを拾うようにマルトンは再び体当たりを仕掛けていく。
ヤマトはゴムボールのように不規則な軌道で上空へと打ち上げられた。
「これで終わりじゃ！」
そういってマルトンはヤマトへ真上からの直下攻撃を繰り出してきた。
ヤマトの体が地面へと叩きつけられた。
ヤマトは口からガハっと血の塊を吐き出した。
ヤマトがよろよろと立ち上がると、地面スレスレを飛んできたマルトンに再び跳ね飛ばされる。
今度は壁に叩きつけられていた。
マルトンは狂ったように笑っていた。
「ヒィーヒッヒッヒヒヒ！
素晴らしい！
素晴らしい過ぎる！
なんて強さじゃ！」
（確かに強い・・・・・・）
確かに強力な敵ではあるがヤマトにとって問題はクララだった。
ある程度の強度はあるだろうが、鎧の正面についているため非常にやりづらかった。
ヤマトの反応がないことに気づいたマルトンがつまらなそうに口を開いた。
「どうしたのじゃ？
もう終わりか・・・つまらんのう。」
そして名案を思いついたといわんばかりに明るい声でヤマトに語り掛けた。
「そうじゃ、いいものを見せてやろう。
ファイル１３を再生しろ。」
その声に反応して空中にある映像が映し出された。
「きゃぁぁぁぁぁ！」
それは、クララがひたすら悲鳴を上げている拷問映像だった。
おそらくマルトンがクララの力を引き出すために行った非道の実験の記録なのだろう。
ドクンとヤマトの心臓が大きく脈打った。
沸々とマグマのように熱く重苦しい感情が湧き出してきた。
「これはな。青の聖女としての引き出すためにおこなった実験の記録よ！」
ドクドクドクドクと早鐘のように心臓がの鼓動が加速していく。
「これを繰り返してワシはついに青の聖女の力を引き出すことに成功した。
まぁ、本人の精神は壊れてしまったがのう。」
その誇らしげなマルトンの声を聴いて、ヤマトは静かに立ち上がった。
ポーチから回復ポーションを取り出して一息に飲み干す。
ヤマトの顔は内面とは裏腹に無表情だった。
しかし、感情は今にも噴火しそうなほど荒れ狂っていた。
生まれて初めてだった。
ここまで一人の人間に対して明確な殺意を持ったことはなった。
たとえそれがあからさまな敵の狙いだったとしてもヤマトは冷静ではいられなかった。
（ククク・・・力がほしいか？）
それは黒曜の狼の囁きだった。
（御託はいらない。
力をよこせ。）
それが何を意味するのかを頭の片隅で理解していた。
しかし、どうしても自制が効かなかった。
胸のタリスマンを半ば引きちぎるかのように外した。
「貴様は殺す。」
「そうじゃ！
そう来なくては面白うない！」
魔狼双拳から、より大きな炎がほとばしる。
全身の外骨格がより攻撃的な形へと変貌していく。
四肢に黒い炎を宿らせたヤマトはマルトンへと殴りかかった。
ダンという衝撃とともに拳と拳がぶつかり合う。
しかし、相手はスライムのように流動性のある金属の体を持っている。
拳による打撃は意味をなさなかった。
しかし、ヤマトの攻撃はそれでは終わらない。
「燃えろ！」
その言葉とともに黒い炎が噴き出した。
マルトンの左腕が消し飛んだ。
その隙をついてヤマトはクララがついている鎧に手を回すと力任せに引きちぎった。
ブチブチィとマルトンの体が引きちぎれる感触があった。
ヤマトは左手の炎で鎧の裏側でうごめいていたマルトンの断片を完全に焼き切る。
「放せ！
邪魔じゃ！」
マルトンは背中にある翼の推進力を全開にして空中へと逃れた。
「ふん！
こんなもの、すぐに・・・・・・」
マルトンは失った体を再生させようとして再生が全く効かないことに気づいた。
「なぜだ？
なぜ再生しない？」
ヤマトはその言葉を無視してヴォルフスルーデルを引き抜くと覚醒させた。
「起きろ、ヴォルフスルーデル！」
一瞬で形がかわり、さらに炎がヴォルフスルーデルを飲み込む。
そこにはいつもとちがって禍々しい形のヴォルフスルーデルが現れた。
「矢など効かんわ！
そんなこともわからぬか！」
そういってマルトンは右腕で剣をふりかぶって大きな氷の刃を飛ばしてきた。
しかし、ヤマトは冷静に矢に力を込めて放った。
「食らいつくせ！
ヴォルフスルーデル！」
ヤマトが放った矢はいつもの幻影とは違った。
飛んできた氷の刃を突き破ると、鎧の隙間に着き刺さる。
次の瞬間、カッとした閃光とともに黒い炎が大爆発をおこした。
マルトンからおよそ人とは思えない絶叫がほとばしる。
「ぐぎゃぁぁぁぁあぁぁぁぁぁあ！！！」
黒い炎が鎧の中にあったスライムの大半を焼き払ったようだ。
ガランガランと鎧が落ちてくる。
しかし、マルトンはそれを拾う余裕すらないようだ。
黒い炎が消えずに残ったマルトンの体を焼き続けていたからだ。
マルトンの声が段々と壊れたレコーダーのようにブツブツと切れていた。
「なぜだ！なぁぜぇだぁ！き・・・きえ・・・消える・・・ワ・・・ワシ・・・」
「消え失せろ。」
ヤマトは鎧の頭部を右腕でつかむと残ったマルトンの断片ごとを握りつぶす。
噴き出した黒い炎が一瞬で全てを焼き尽くした。
ヤマトは武装を解いてタリスマンをつけなおす。
ヴォルフスルーデルもいつもの形に戻っていた。
読んでいただきありがとうございました。
