1-29 キサラギ家当主
前回が短かったので追加します。
次の日、ヤマトが帝国へ行くための準備をしていると、ツバキから奇妙な依頼が舞い込んできた。
今夜行われる晩餐会へキサラギ家当主として、レンカと一緒に出てほしいというものだった。
どうやらダルシア侯爵に対しての牽制の一環らしい。
もちろん変装していいとのことだったので、ヤマトは渋々ながら受けることにした。
なんとなく断れば後が怖いと感じた。
ヤマトは招待状と一緒に届けられた礼服に身を包んでみた。
サイズはぴったりだった。
（いつのまにサイズなんて測ってたんだろ？）
不思議に思いながら、ワイヤーの腕輪と変化の指輪などの暗器を装着する。
変装後の顔についてはゲンマの若い頃をベースに少しアレンジを加えていく。
いつもの自分よりも髪を長くして、髪もレンカと同じ濡羽色へとかえる。
袖のカフスボタンをつけながら、鏡を見るといつもより少しワイルドで精悍な20代の男の顔が写っていた。
（こんなところか・・・）
ヤマトは早々にレンカと合流して現地入りすることにした。
ミッション自体はとても単純なものだった。
キサラギの里を襲撃した件で裏にいた大物貴族、ダルシア伯爵に挨拶をすればいいらしい。
主犯はその息子たちらしいが、遠慮する必要はないそうだ。
二度とその気が起きないようにきっちり挨拶しろとの仰せだった。
晩餐会には大勢の貴族たちが参加していた。
ヤマトは目立たないように壁際にたって、ターゲットを補足していた。
しばらくするとあたりが暗くなってエルムンド達が入場してきた。
盛大な拍手の後、エルムンドの挨拶が終わり、ゆったりとした曲が流れ始めた。
晩餐会が本格的に始まったようだ。
エルムンド達のところには貴族の行列ができていた。
さすがに王族は忙しそうだ。
しかし、ヤマトはその中でシャルの様子が少し気になった。
いつものように華やかな笑顔ではなく、疲れたような精彩の欠く笑顔だった。
そんな時、レンカが向こうからスッとやってきた。
「準備いい？」
「いつでも。」
レンカはヤマトと腕を組むとターゲットへ向かっていく。
ダルシア伯爵はあまり特徴のない壮年の男性だった。
レンカはにこやかに笑いながら、話しかける。
「お初にお目にかかります。ダルシア伯爵。」
「こ、これはこれは・・・・・・レンカ・キサラギ殿」
話しかけてきたのがレンカだと知って、少し動揺したようだ。
息子がやったことを理解していたらしい。
「私の名前をご存知だったとは光栄です。
本日はご挨拶とご紹介をさせていただきたいとおもって、まいりました。」
「こんばんは、ダルシア伯爵。
キサラギ家現当主のトウマ・キサラギと申します。」
それを聞いてダルシア伯爵の顔が驚く。
キサラギ家は当主不在だと聞いていたからだ。
その動揺からかダルシア侯爵は持っていたグラスを落としてしまった。
ヤマトはそれを拾うふりをしてダルシア侯爵の間合いへするりと入る。
にこやかな笑顔とは裏腹に懐にあるナイフをちらつかせた。
相手はその意味を理解して顔色が蒼くなった。
ヤマトは冷たい目をしながら、相手も見つめた。
「・・・・・・騒ぐな。
俺がここにいる意味が理解できるな。」
相手が少し老けたように座り込むのを確認して、ヤマトはナイフをしまう。
ダルシア侯爵にしか感じ取れない、しかし明確な殺意がそこにあった。
キサラギを敵に回すということは、いつ暗殺されるかわからないという示唆していた。
しかし、ヤマトは何もせずに一歩引いた。
そして静かに宣言した。
「・・・・・・次はない。
我々はいつでもお前を見ているぞ。
忘れるな。」
二人はダルシア侯爵が頷くのを確認するとその場を去っていった。
「これで完了ですか？」
「そうね。
最後に王妃殿下に報告に行くわよ。」
依頼を完遂したヤマトはレンカと二人で王妃に報告しに行った。
国王夫妻は休憩中なのか、談笑していた。
レンカとヤマトはツバキにアイコンタクトのみを送り、国王へ挨拶をして、その場を立ち去った。
用件はすべて完了したので、ヤマトが帰ろうとするとレンカが声をかけてきた。
「そういえば、シャルをみかけた？」
「いいえ、最初に見たきりですね。」
「・・・・・・気になるわね。
手分けしてさがしましょう。
私はツバキ姉さんに聞いてみるわ。
あなたは庭を見てきて。」
そういってレンカは足早に去っていった。
シャルは狙われている。
レンカとしては居場所を常に把握したいのだろう。
ヤマトは言われた通り、庭に出てシャルを探す。
少し進むと、なにやら口論しているような声が聞こえた。
男性に無理やり言い寄られて、女性が拒否しているようだ。
きゃっと小さく短い悲鳴が聞こえた。
どうやら男性が女性の手をむりやりつかんだようだ。
ヤマトはその女性の声を聴いた瞬間、二人の間に割り込んだ。
逆に男の手をひねり上げるようにして、女性を救い出す。
「王女殿下、後ろへ。」
「え？」
そういってヤマトは自分の背に隠すようにシャルの前に立った。
男性は激昂してヤマトに怒鳴る。
「なんだ、貴様は！
俺をダルシア伯爵家の者としってのことか！
邪魔をするな。」
どうやらこいつがキサラギの里を襲わせた張本人のようだ。
男はだいぶ酔っているようだった。
ヤマトは背中にシャルをかばいながら、男と対峙する。
「お初にお目にかかります。
私はキサラギ家当主トウマ・キサラギ。
嫌がっている女性に言い寄るのがダルシア伯爵家のやることですか？」
そしてヤマトは低い声音でささやいた。
「貴様はこの前、キサラギの里に手を出そうとしたものだな。
見逃してやろうと思ったが・・・・・・死にたいのか？」
そういってヤマトが無表情のまま、相手の首に手をかけた。
あまり力を入れていないように見えているが、万力のような力で相手を体ごと持ち上げる。
男性の顔は恐怖の為か真っ青になっていた。
なんとか逃れようと試みているが、ヤマトはビクともしなかった。
酸欠の為、相手の勢いが衰えたのがわかるとヤマトは手を離した。
ドスンと地面にしりもちをつきながら、ゴホゴホと息を整える。
そして何か言おうとしてヤマトを睨もうとした瞬間、ヤマトと視線があってしまった。
（こ、ころされる！）
その刹那、衝動的に本能が訴えてきた。
逃げないと殺されると。
男性はわき目も降らずにその場から逃げだした。
男の気配が消えたことを確認してヤマトはシャルに向き直る。
シャルは慌ててヤマトに挨拶してきた。
「初めまして。私はこの国の第一王女シャルロットと申します。
先ほどは助けていただき、ありがとうございました。」
「私は・・・・・・あー、ばれたら後が怖いので、大きな声を出さないで下さいね。」
キサラギ家というの王女の親戚にあたる。
調べたらすぐばれると考えたヤマトは先に正体を明かすことにした。
ヤマトはまわりを確認してから変化の指輪の効果を切った。
シャルの目が大きく見開かれたのがよく分かった。
「こんばんは、王女殿下。
ヤマトです。
・・・・・・王女殿下？」
シャルの瞳が潤んで涙があふれていた。
「お、王女殿下。どこか痛めましたか？」
どうしていいかわからず、ヤマトは慌てふためいた。
しばらく考えて、ククルをあやすようにシャルをそっと抱きしめると、シャルのほうから強く抱きついてきた。
ヤマトは途方に暮れてしまった。
（どうしよう・・・・・・これは誰かに見られたら確実に誤解を受ける。
僕はともかく、シャルはだめだ。
・・・・・・しょうがない。）
そのとき誰かが近づいてくる気配を感じる。
ヤマトは左手でシャルを強く抱きしめると右手のワイヤーを使って人気のないテラスへと飛び上がった。
そのテラスからは人の喧騒とは遠く、灯もなかったが、きれいな星空と半分にかけた月が二人を照らしていた。
シャルはまだ泣き止んでいなかった。
ヤマトはなんだかおかしくなって苦笑しながらシャルに話しかける。
「フフ、王女殿下は相変わらず泣き虫ですね。」
（え？相変わらず？）
驚いてヤマトを見上げるとそこにはアヤメと同じ笑顔があった。
「フフフ、やっとこちらを向きましたね。」
そういってヤマトは持っていたハンカチでシャルの涙をふく。
そのしぐさが、やさしさがアヤメと瓜二つであるがゆえにシャルの涙は止まらなかった。
そして思いを打ち明ける。
「あ・・・・・・あなたが・・・・・・ゲンマおじさんやアヤメさんみたいにいなくなると思って。」
それで歯止めが利かなくなったのか、言葉があふれてきた。
「起きたら・・・・・・わたしのせいでみんないなくなってて・・・・・・私だけいつも取り残されて・・・・・・」
きっとそれはシャルの意識が目覚めてからずっと我慢していた心の叫びなのだろう。
彼女はずっと罪悪感を感じていたのだ。
しかしそれを打ち明ける相手がいなかった。
否、打ち明ける相手もいなくなってしまったのだろう。
（僕は自分の後ろめたさを理由にしてキサラギから・・・・・・この子から距離を取ろうとしていた。
けどそれは間違っていたのかもしれない。）
おそらく、彼女の苦しみや悲しみを受け止められるのはゲンマとアヤメの息子である自分しかいないだろう。
きっと自分以上に、この子は両親の死を悲しんでいる。
だから、ヤマトはヤマト・バートンではなくヤマト・キサラギとしてこの子に向き合おうと決心した。
「ごめんね、シャル。」
それはいつものすました口調ではなく、年相応のヤマトが自然に話す口調だった。
「僕は君に嘘をついていた。
自分の後ろめたさを理由にしてね。
だからすごく・・・・・・とてもずるいと思うけど、最初から始めるね。
改めて自己紹介するよ。」
そして深呼吸をする。
すって・・・・・・はいて・・・・・・そしてヤマトは真剣な表情を作った。
「僕の名前はヤマト・キサラギ。
ゲンマ・キサラギとアヤメ・キサラギの間に生まれた子供だよ。」
この瞬間が、ヤマトが生まれて初めてキサラギを自ら名乗った瞬間だった。
「え・・・・・・子供？」
「僕はね。
死人の都で御師様、ミレイユ・バートンに拾われて育ったんだ。」
シャルは泣きながら、ヤマトの顔を凝視していた。
ヤマトは照れ臭そうに笑いながら話を続ける。
「本当だったら、僕は存在するはずがなかった。
しかし、両親が僕が生きることを望んでくれたから僕は産まれることができたんだ。
死人の都の奥には黒の神と呼ばれる古い神様がいた。
そいつは死の間際だった両親にひとつだけ願いを叶えてやるっていったんだ。
両親は悩んだ末に、シャルの解呪ではなく僕の生存を願った。
だから僕はこの世に生まれたんだ。」
シャルはまだ少しぐずぐずと泣いていた。
ヤマトは持っていたハンカチでそっと涙を拭いた。
「僕は偶然が重なって最後の最後に両親と話すことができた。
父さんは言ったよ。
神様の願いで僕のことを願ったことに後悔はない。
でも、シャルのこと救いたいって気持ちに偽りはなかった。
だから僕に君のことを託したんだ。
両親はシャルのことをずっと気にかけていたよ。」
そしてヤマトは母親が子供をあやすようにシャルの頬を両手で包み、額を当てる。
「シャル、僕はね。
君に感謝しているよ。
ありがとう。
二人のことをそんなに思っていてくれて。
・・・・・・いや、君だけじゃない。
みんなが両親のことをとてもよく思ってくれていた。
僕にはそれが自分のことのようにとてもうれしい。」
「でも！
わたしのせいで二人が！」
「違う。
君のせいじゃないよ。」
ヤマトはシャルの言葉に静かに反論した。
「責任があるとすれば君をそんな目に合わせたやつらだ。
君は何も悪くないよ。
そのことを誰が何と言おうと僕は知っている。
そして僕の両親もね。
だから自分を責めなくていい。」
その言葉を聞いてシャルは、より強くヤマトを抱きしめた。
そしてふたたび泣き出す。
ヤマトはシャルが泣き止むまで、ずっと抱きしめていた。
「シャル、僕の両親はね。
君の笑顔が大好きだったよ。
その笑顔を守りたいと思ったからこそ、命を賭けて神の涙を求めたんだ。
もちろん、君の悲しみは理解できる。
・・・・・・だから今は好きなだけ泣くといい。
でも、いつの日か、またあの笑顔を二人に見せてあげてくれないか？」
そういってヤマトは自分の首から母親が暮れた首飾りを取ってシャルに見せる。
「これはね。
僕の両親が赤ん坊だった僕にくれた、たったひとつのものだ。
これを君に預けるよ。
僕が帰ってきたらこれを必ず取りに来る。
それまで君が持っていてくれないか。
きっと両親が君を守ってくれる。」
そういってヤマトはシャルの首に首飾りをかけた。
「これを持っていたら・・・・・・あなたは帰ってきてくれますか？
ずっと・・・・・・ずっと傍にいてくれますか？」
「フフフ、君が安心するなら指切りをしましょうか。」
その笑顔はゲンマのようであり、そしてアヤメのような、とても優しい笑みだった。
二人はお互いの小指を絡めあい、未来の再会を約束したのだった。
「シャル、そろそろ戻ろうか。
みんなが心配している。」
シャルはヤマトに抱き着きながらつぶやいた。
「・・・・・・もう少しだけ。」
「・・・・・・でも、ほらみんな見てるよ。
でてきて。」
ヤマトが言葉をかけると、シャルの護衛をしているメイドが暗闇からそっと姿を現した。
「え？スミレ、いつからそこに？」
シャルは顔を真っ赤にしてヤマトから離れた。
結構初めからいたんだがそれは黙っていたほうがよさそうだ。
「彼女の体裁を整えてあげてくれ。」
「わかりました。」
「それと王妃殿下とレンカさん、いつまで隠れてるんですか？」
ヤマトが半眼になって暗闇を見ると、そこから二人が現れた。
ツバキはにこやかに笑っていたが、レンカは少し気まずそうだった。
「お、お母様！それに、レンカさんも！」
「ウフフフ。」
「あ、えー、ゴメン。声をかけるタイミングがなくて・・・」
その言葉を聞いてシャルの顔が爆発する。
恥ずかしさのあまり二人の顔を見ることができないようだ。
ツバキはそんなシャルをそっと抱きしめて謝っていた。
レンカがヤマトを半眼でみつめながら、ぼやいていた。
「ほんと・・・ゲンマ義兄さんに似て朴念仁なんだから。」
シャルはツバキにからかわれているのか、顔が真っ赤だった。
ヤマトはシャルの様子を見て大丈夫そうだと判断するとテラスの柵に足をかける。
「用件は済んだので、今日はこれで帰ります。」
「あら、そうなの？
もう少しゆっくりしていけばいいのに。」
ヤマトは苦笑しながらシャルの涙でぬれたシャツを見せる。
「さすがにこの格好では出席できませんよ。
だから大人しく帰ることにします。」
「わかったわ。
向こうで何かあればすぐに相談するのよ。」
「こっちは心配しないで。
早く帰ってきなさいよ。」
ツバキとレンカもヤマトを止めなかった。
シャルはうつむいていたが、何かを決心したのかヤマトに近づいていきた。
「どうし・・・」
シャルはヤマトに抱き着くとちゅっとヤマトの頬に口づけた。
顔がトマトのように真っ赤だった。
ヤマトはきょとんとした後、笑顔になってシャルの額に口づけを返した。
「いってくるよ、シャル。」
「ええ、いってらっしゃい。」
ヤマトは柵から飛び降りると、夜の闇に消えていった。
シャルはしばらくの間、ぽーっとヤマトが消えた後を見つめていた。
レンカがシャルに聞こえないようにツバキに話しかける。
「ねぇ、あれ、ちょっとまずくない？」
「・・・・・・そうね。シャルは完璧に恋愛対象としてみてるわね。
ヤマトは・・・・・・危惧していた通りだけど。」
「王家の娘としては問題じゃないの？」
「そこは少し考えるわ。
うまくいけば気にしなくてよくなるはず。
私も頑張らないと。」
「そう・・・・・・私はシャルが幸せになれるのならそれでいいわ。」
「問題はシャルの気持ちよりもヤマトのほうね。
ゲンマとアヤメの子なんだから相当もてるわよ。
しかもあの鈍さ。」
そう言ってツバキはため息をついた。
レンカも同意する。
「・・・・・・それは確かに。」
それを知らないシャルは照れ臭そうだが、幸せそうに笑っていた。
ルネージュ王国編はこれで終了となります。
次から新しい章がはじまりますが、リアルの関係で、もしかしたら更新が不定期になるかもしれません。
申し訳ないですが、ご了承ください。
いつも読んでいただき、ありがとうございます。
これからもお付き合いのほど、よろしくお願いいたします。
