1-28 約束
クルガが屋敷を去る少し前、ヤマトは屋敷の前にある野原で寝転がっていた。
財布を落としたというのは嘘なので、昼寝をしながら時間をつぶしていたのである。
そこにシュっとシャルの護衛をしていた女性が現れた。
ヤマトは起き上がって声をかける。
「私に何か用ですか。」
「皆月様より報告が上がっております。
先日の襲撃の件、貴族たちの洗い出しが完了しました。
こちらがリストになります。」
ヤマトはリストの内容を確認する。
武官の中堅どころの家系が多かった。
そしていくつか混ざっている大物貴族たちを確認する。
しっかりと順番で並んでおり、この後の流れも理解しているのだろう。
「直接襲撃を計画したものには、遠慮はいらない。
方法は任せる。
しっかりと恐怖を刻みつけろ。
こちらの貴族たちはおそらく王妃殿下の力を削ぐのが目的だろう。
トップのダルシア侯爵家については保留だ。
王妃殿下に報告してくれ。
ただ監視は続けろ。
また懲りずに里に手を出すなら今度こそ容赦はいらん。
そのときは徹底的につぶせ。」
そういってリストを燃やして握りつぶす。
「はっ、わかりました。」
女性は現れた時と同じようにその場から消え去った。
女性が去った後、すぐにクルガが屋敷から出てきた。
ヤマトはクルガに礼を言って屋敷の中へと戻っていった。
屋敷では全員がお茶を飲んで一息ついているところだった。
ヤマトは何気ない顔でその場に顔を出した。
「あ、おかえりなさい。ヤマトさん。」
シャルが気づいて出迎えてくれた。
国王夫妻もにこやかに出迎える。
どうやらいい方向へと転んだようだ。
「ただいま戻りました。
王女殿下、それでは早速約束を果たします。
あの組手で使った技が知りたいのでしたね。」
「はい、あれです。
どうすればあのようにできるのでしょうか。
あれは・・・・・・あれは、まるで・・・・・・。」
そういってシャルの脳裏にアヤメのことが思い浮かんだ。
そして記憶の中のヤマトの笑顔がアヤメの笑顔と重なる。
しかし、ヤマトはシャルが何かを言う前に口を開いた。
「あれは瞬きのタイミングを読んでそれに合わせて飛び込むのです。
気づいていますか？
人間は無意識のうちに瞬きをします。
そしてそれはほぼ一定のタイミングで行われます。
移動に使うのは縮地法といって相手との距離をすばやく詰める歩法です。
瞬きは一瞬なので注意が必要です。」
ヤマトの説明がはじまったので、シャルは慌ててその考えを自分の中から追い出した。
「そしてシャル様が動くであろう先に足を置いておく。
当身のかわりとお考えください。
そしてそれをシャル様が無理やりよけようとして「崩し」がはいります。
後は簡単です。
相手の重心をさらに崩してやればいいだけです。」
言うは易し、行うは難しの典型的な説明だった。
ヤマトはシャルの難しそうな顔をみて苦笑する。
「初めから全てできる人間はいません。
しかし、やらなければできるようにはなりません。
なのでまずは「入り」の部分。相手の瞬きを読むことから始めましょう。」
「わかりました。」
シャルはそう答えるとヤマトの顔をじーっと凝視してきた。
（ヤマトさんって意外にまつげ長い。）
そんなことをぼんやりと考える。
「王女殿下？どうかしましたか？」
「い、いえ、なんでもありません。」
赤くなりながらシャルは答えた。
「そうですか。」
ヤマトはあまり気にしていないようだった。
シャルはヤマトのふとした拍子に出る笑顔がとても好きだった。
それをみていたエルムンドは二人の様子を不思議に思いながらツバキとレンカに尋ねた。
遠目から見ていると何もしていないように見えたからだ。
「あれは何の練習なのだ？」
レンカが笑って答える。
「あれは相手の間合いに入り込むための高等技術ですね。
ただ、シャルにはまだ難しいですね。」
「そうなのか。」
「ええ、ヤマトは丁寧に説明しているのですが、シャルにはヤマトほどの武術の下地がない。」
「それはあまり意味がないのではないか？」
「ええ、無意味でしょう。
でも、いいんじゃないでしょうか？
あんな楽しそうなシャルは滅多に見れないですよ。」
シャルはその身分かつ特殊な環境にいたため、同年代の友人と呼べるものが一切いなくなっていた。
だから年が近いヤマトと触れ合うことが楽しいのだろう。
遠目からでもうれしそうに笑っているのが見えた。
「そうね・・・・・・ヤマトのこと気にいったのかしら。」
そのツバキの言葉にエルムンドは血相を変える。
「なんだと！
それは真か？」
「いやね。
ただ何となく言ってみただけよ。」
「ムム、そうか。」
「あなた、過保護がすぎるとあの子に嫌われますよ。」
ツバキのその一言はエルムンドの心を深く突いたようだ。
それ以上は何も口にしなかった。
レンカは二人を観察しながらツバキに話しかけた。
「でも、ヤマトのほうにその気はないみたいよ？
なんていうか、知り合いの年下の子の面倒を見ているという気がするわ。
それにシャルも恋愛感情まではいってない気がするけど？」
エルムンドがピクッと反応した。
少し安堵しているように見えた。
「そうね。
まぁ、そこからどう転ぶかはわからないけど。
案外、すぐじゃないかしら。
シャルはアヤメに似ているところがあるわ。
情熱的なところとかね。」
その言葉に再びエルムンドはピクッと反応した。
しかし口は開かなかった。
その様子をツバキは可笑しそうに見ていた。
「ヤマトについては似なくていいところまで、似てしまったというところかしら。
本当に誰かさんにそっくりだわ。
自分に向けられる感情に無頓着というか鈍感というべきか。
まぁ、育った環境を考慮すれば、しょうがないのかもしれないわね。」
二人にはある一人の男の顔が思い浮かんだ。
二人そろってため息をつく。
エルムンドはここまで言われているもうこの世にはいない友人に少し同情した。
三人の視線の先ではシャルがヤマトの間合いに入り投げることに成功していた。
少しづつコツをつかんでいるみたいだ。
それを見ながらレンカは疑問に思っていたことを口にした。
「けど、本当にヤマトはキサラギの技をよく知っているわね。
アヤメ姉さんが得意だった落葉や瞬影を使っていたけど、もしかしてゲンマ義兄さんの技も使えるのかしら？」
「・・・・・・これはミーちゃんに聞いたのだけど、死人の都の最奥で二人と会って戦ったらしいわ。
その時に何度も立ち向かっては倒されるのを繰り返したみたいね。
技もある程度、その時に覚えたみたい。」
レンカもその言葉を聞いて息をのんだ。
ツバキとエルムンドも悲痛な表情をしていた。
「・・・・・・よく死ななかったわね、あの子。」
「どうやら、二人にはちゃんと意識があって、絶対にとどめを刺しには来なかったみたいね。
むしろ自分たちを糧にして、ヤマトの覚醒を促そうとしていたみたい。
・・・・・・けど、どんな形にしろ触れ合いたかったのね。」
鬼となれるキサラギの特殊能力のひとつに同等以上の敵を倒した場合、その力の一部を瘴気として吸収するというすさまじい能力がある。
その能力のことだろう。
「それにヤマトはその能力を通じて、二人の記憶も引き継いでいるみたいなの。」
「え？そんなこともできるの？」
「私も寝耳に水だったけど、ミーちゃんはそう言ってたわ。
ヤマト自身の人格には影響はないみたいね。
吸収した人間の記憶を見たという感じなのかしら。
ミーちゃんも私も理解できないからよくわからないわね。
もしかしたら死人の都特有の現象かもしれないといっていたけど。
二人の血を引きついでいるから、キサラギの血が濃いのかもしれないわ。」
「ということは、もしかして他の人間の記憶も？」
「ええ、あの二人をいれて五人の記憶を体験したみたいね。
だから、あの子は貴族の関係や立場について理解できるし、調合知識もかなり豊富みたい。
見たことはないけど魔法知識や鍛冶についてもかなり詳しいみたいね。」
「うわ、なにそれ。
なのにランクDなの？」
ひどい言い方だがもっともな意見だった。
「そこはミーちゃんの影響ね。
シャルを救い出してくれたときにランクSに、といわれたみたいだけど即答で断ったらしいわ。
あの子にとって冒険者は死者との約束を果たす手段であって、目的ではないみたいだから興味ないみたいね。」
それを聞いてレンカは納得する。
浮世離れしたミレイユと一緒で、金銭や名誉などに興味がないのだろう。
そんな会話がされているとは知らず、二人は練習を続けていた。
「・・・・・・なんででしょう？
先ほどはうまくいったのにうまくできません。」
「理屈はお教えしました。
あとは努力次第です。」
そういってヤマトは時間を確認した。
そろそろ城に戻る時間だろう。
「結構いい時間ですね。
そろそろ帰らないと。」
「そうですね。
いつの間にかこんな時間になっていました。
今日はこれで終わりにしましょう。」
その「今日は」というセリフにシャルは次を期待してしまった。
「また近いうちに教えてもらえますか？」
「・・・・・・すみません。」
しかし、ヤマトは拒絶の言葉を吐いた。
「え？」
「実はもうすぐ帝国へ向かう予定なのです。
しばらくはかえってこれないでしょう。」
「・・・・・・それはどれくらいなのでしょうか？」
「おそらく二、三年は帰ってこれないでしょう。」
「そんなに？」
シャルは自分が思った以上にショックを受けていることに驚いた。
「ええ、友人との約束があるのです。
絶対に果たさなければならない約束が。」
ヤマトは驚いているシャルには目もくれず、遠くを見つめていた。
読んでいただきありがとうございました。
