1-27 隷属の首輪
いつもの会議室で待っていると、エルムンドがツバキとキリムを引き連れてやってきた。
今日はレンカとアキラが直接護衛についていた。
エルムンドは入ってきて早々に形式的な挨拶は不要といって席についた。
全員が席に着くと話を始める。
「まずはハクロ様とミレイユ殿、本日はわざわざご足労いただきありがとうございます。
それと前回の騒動の件でご助力ありがとうございました。」
「気にせんでええ。
こっちもすこし奴らにちょっかいをだされたからのう。
その報復をかねていたのじゃ。」
まずはハクロがそう答えた。
続けて口を開く。
「あまり時間もないじゃろう。
用件を聞こう。」
「はい、じつは娘の首に付けられた首輪の件です。
以前に娘を助けていただいたときに見慣れない首輪がついていたのです。
調べてみると魔法の品のようで、はずすことができませんでした。
呪いの品かと思って神の涙をつかってはみたのですが、そちらも効果はありませんでした。」
ヤマトは隷属の首輪といわれていたことを思い出す。
自分が思っていた以上に厄介なものだったようだ。
「じつは娘が誘拐された直後は、その首輪の影響のせいで意識がとても曖昧な状態でした。
こちらの声には反応せず、自分ではほぼ動くことができませんでした。
ただ食事を与えれば食べるし、ベッドに連れて行けば寝るのでどうしたものかと悩んでいたのです。
真眼殿や神光殿にも見ていただいたのですが、首輪によって意識が曖昧になっていること以外はわかりませんでした。」
「ふむ、なんとも難儀な状態じゃな。
ヤマトよ、なにか心当たりがないか？」
ヤマトは当時のことを思い出しながら口を開いた。
「そうですね。
あの集団はそれを隷属の首輪と呼んでいました。
王女殿下は解呪の影響で意識がもうろうとしていたところにその首輪をつけられていたようです。
私が見つけた時にはすでに付けられていました。
首輪については私が触らないほうがいいと判断して、そのままお連れしたという次第です。」
「・・・・・・隷属の首輪か。」
国王はキリムに指示を出して、その名前のアイテムを調べるように指示した。
「帝国で奴隷に着ける奴隷の首輪に似ているのかもしれんな。」
ミレイユがそんなことを言っていた。
ふたりとも隷属の首輪についての心当たりはとくにないようだ。
「そやつらが使っていた武器の件もある。
グリム魔法国を調べてみるべきかもしれんな。」
そこでヤマトはふと思ったことを口にした。
「ドワーフなら・・・・・・ドワーフの方なら何かわかるのではないでしょうか？」
「ドワーフですか。」
エルムンドやキリムが難しい顔をする。
「我々も同様の見解に至ったのですが、いかんせんドワーフがどこにいるのかわからないのです。
なにしろ幻の種族といわれるくらいです。」
キリムがため息をつきながら答えた。
ハクロとミレイユもドワーフの知り合いは近くにいないようだ。
ヤマトは王妃から報酬をもらったらクルガに聞いてみようと考えていた。
結局、それ以上の話は出なかった。
ヤマトは城を出てミレイユたちと別れるとヴェルドーグ武具店へと向かった。
中に入ると珍しくクルガが店番をしていた。
「こんにちは。」
「おう、おまえか。
例の物が手に入ったのか。」
「ええ、これです。」
そう言って隕鉄を渡す。
「お、いいじゃねえか。
早速取り掛かるか。」
そういって奥から小ぶりのナイフを取ってきた。
そして片手に持っていた隕鉄を握りつぶす。
不思議なことに隕鉄が粘土細工のように伸びた。
その隕鉄をナイフの柄の部分に刻み込んでいく。
「これで完成だ。
試しにそのナイフをこの氷に刺してみろ。」
そういって奥から大きな塊の氷を持ってきた。
言われた通りヤマトが突き刺すと氷がパリンと砕けた。
だが不思議とナイフは熱くなかった。
ナイフを貸せと言ってきたのでヤマトはナイフをクルガに渡す。
クルガは問題がないか色々な角度でナイフを調べていた。
「・・・問題はないな。
これはただ氷を破壊するだけの機能しかつけてねぇ。
物を燃やしたりはできない。
ナイフとしてもほぼ使い物にはならんからそのつもりでな。」
「わかりました。」
ヤマトは代金を払ってクルガからそのナイフを受け取った。
徒花については難航しているようだ。
「いくつかアイディアはあるんだが例によって素材が足りない。」
「どんな素材でしょうか？」
「これだ。」
そういって素材のリストを見せた。
見たこともない素材ばかりだった。
入手先も不明なものが多い。
「・・・・・・見つけたら持ってきます。」
「こっちでも探しておく。
なんかあったら声かけるから手伝ってくれ。」
「わかりました。」
自分の用件が終わったのでヤマトは隷属の首輪について聞いてみた。
「隷属の首輪、だとぉ！？」
クルガがいきなり怒り出した。
ヤマトは慌てて事情を説明した。
クルガはヤマトから事情を聴くと一冊の本を持ってきた。
パラパラとめくって、該当のページを見つけ出すと机の上でそのページを開いた。
「こういう形か？」
「・・・そうですね。
この形です。」
「これをつけられた娘ってのはどこにいるんだ？
早く処置しねぇと、その娘は大変なことになるぞ。」
「どういうことですか？」
「この魔道具は昔のドワーフが人間に強要されて作った魔道具だ。
つけたものの人格を上書きして、主人に従う従順な人形に変えちまう。」
「わかりました。
すぐに向かいましょう。」
クルガは自分の道具を鞄にいれて店をクローズにするとヤマトと一緒にキサラギ家の屋敷へと向かった。
屋敷では、シャルの他に国王夫妻も来ていた。
どうやら明日は盛大な晩餐会が開かれるようで、久々にこの時間が空いたらしい。
エルムンドとツバキは二人でゆったりとお茶を飲んでいた。
ふたりともニコニコと庭でレンカと組み手をしているシャルを眺めていた。
昔を思い出しているのかもしれない。
「国王陛下、王妃殿下。
失礼いたします。」
「おお、ヤマトか。今はお忍びなので気にしないでくれ。
そちらの御仁は？」
「いらっしゃい、ヤマト。」
するとクルガが幻術を解いて姿を現す。
国王の前でも威風堂々としてた。
ふたりは目を見開く。
「俺はドワーフのクルガ。
国王夫妻だったとは驚いたぜ。
それで、例の娘ってのはあの子かい？」
そういって庭にいるシャルを見つめていた。
「ええ、そうです。」
「なるほどな。
少し状態を確認したいところだな。
ここからだとよくわからん。」
国王夫妻は真剣な顔で頷いた。
ヤマトはレンカに手を振るとレンカがシャルを連れて戻ってきた。
シャルはヤマトを見て駆けよってくる。
「ヤマトさん！来てたんですね。」
「ええ、先ほど着きました。」
「今からでもあの技を教えてください。」
そういってにこやかに笑う。
人格が消えているようには見えなかった。
「シャルよ、すこしいいか？」
エルムンドがシャルに話しかけた。
「はい、なんでしょう、お父様。」
「少しこちらの御仁にお前の首を見せてもらえんか？」
「え・・・」
そういってシャルは怯えるように、ヤマトの顔を見ていた。
ヤマトはその表情を見て国王に口を開く。
おそらく見られたくないのだろうと判断したヤマトは咄嗟に嘘をつく。
「陛下、申し訳ありません。
どうやらこちらに来る途中で、財布を落としてしまいました。
すこしまわりを探してきますので、少しの間失礼いたします。
王女殿下、戻ったら組み手をしましょう。
30分ほどでもどりますので。」
「・・・・・・わかった。すまん。」
あからさまな嘘だったが、誰もヤマトを止めなかった。
レンカはアキラに外の警備を固めるように指示を出した。
シャルはツバキに手を引かれて椅子に腰かけた。
クルガが鞄から単眼鏡を取り出してシャルに話しかけた。
「すまんな、お嬢さん。
俺はドワーフのクルガってんだ。
その首輪をすこし調べさせてもらうぜ。」
そういって首輪の中心にある魔法石に触れる。
立体的に絡まりあった魔法陣が空中に浮かび上がった。
クルガは鞄から先が光っているペンのような工具を取り出すと、慎重に魔法陣に触れていった。
そして作業しながら説明を始める。
「この首輪は隷属の首輪っていってドワーフが作り出した最悪の作品の一つだ。
その名の通り、これをつけた相手を隷属させるっていう効果があるんだが・・・・・・っと、これだな。」
そういって魔法陣を大きく展開していく。
「隷属させる方法ってのがひどく乱暴でな。
元の人格に従順な人格を上書きするってものなんだが・・・・・・ふむ・・・・・・なるほどな。」
クルガはいくつかの魔法陣によくわからない文字を書き込んでいった。
そして、最後にまとめて魔法陣を消す。
そして心配そうに見ていた夫妻に話しかける。
「中にある設定を確認したが、人格が消えることはないだろう。
念のために処置もしておいた。」
それをきいて、ツバキが安堵していた。
そのままシャルを抱きしめる。
エルムンドはクルガに尋ねる。
「この首輪を外すことはできないのでしょうか？」
「こいつを外すには特殊な魔道具が必要になる。
たとえこいつの契約主でも無理だな。
作り方はわかるんだが、作ろうにも設備と素材が足らねぇ。
旧ドワーフ王国が残ってりゃ、おそらくあったんだが、あそこはなくなっちまったからな。」
旧ドワーフ王国は百年ほど前にあったドワーフたちの王国だ。
帝国に攻められ滅ぼされたあとに魔物の巣窟と化していた。
「それよりもすこし聞きたいことがあるんだがいいか？」
そういってクルガはシャルの救われたときの状態や状況を聞いてきた。
「ふむ、なるほどな。
その時の記憶がないってことは別の人格だった可能性が高いな。
しかし、この間の騒動で人格が戻ったのか。
壊れてはいないから、それこそ契約主に人格を解放してもらわないと、こうはならないはずなんだがな。」
クルガのぼやきを聞きながらツバキは当時のことを考えていた。
吸血鬼の襲撃があった日、ツバキは常にシャルの隣にいた。
だからこそ、気づいたことがあった。
それは自ら動くことのなかったシャルがヤマトにだけ反応していたということだ。
そして最後、ヤマトに「自由に生きてくれ」といわれた後に正気を取り戻した。
（もしかして、ヤマトを契約主としてみなしていたのかしら。）
ツバキ自身、ヤマトが自分の意思でなったとは考えにくい。
おそらく何かの拍子で偶発的になったのではないかと推測していた。
ツバキは慎重に言葉を選びながらクルガに質問した。
「その契約主とやらにはどうやったらなるのでしょうか？」
「血をこの魔法石につけるとなるようになっている。
そいつの人体情報を判断するようになっているからな。
現状では誰かとまではわかっていないが、色が赤くなっているからどこかにいるようだな。
契約主がいないか、死んだりすると青になるはずだ。」
血が付くということはヤマトの可能性が大きい。
たしかヤマトの血をかぶっていたはずだ。
「もし契約主であれば、現状のこの子になにかできますか？」
「可能か不可能かであれば可能だ。
俺が行った処置を初期化すれば上書きはできるからな。
この魔法石に契約者の血をつけて、その契約者がキーワードを唱えると初期化される。」
「その契約者に成りすますことはできますか？」
「この首輪が判定するのはあくまで血に含まれている人体情報だけだ。
声や容姿の判断についてはその子の認識になる。
つまり、その首輪とその子の認識がごまかせれば可能だ。」
ツバキは条件は厳しいが不可能ではないと判断した。
「その契約主を見極める方法はありますか？」
「簡単だ。
その首輪に血をつければいい。
色が定期的に点滅すればそいつが契約主だ。」
もし、ヤマトが契約主であるなら事実確認は慎重にならざるを得ない。
シャルについてはいい噂もあるが当然悪い噂も流れている。
せめて、その噂が払拭されるまでは問題になりそうなことは表沙汰にしたくないと考えていた。
楽観視はできないが、現状のシャルの状態は安定している。
真実の究明には少し時間をかけたほうが良いとツバキは判断した。
それにヤマトが契約主であれば、むしろあの首輪は安全だろう。
ヤマト以外の人間が隷属の首輪を使うことは不可能であろう。
それに、おそらくヤマト本人でさえも自分が契約主であることは知らない。
「それを聞いて、安心しました。
クルガ殿、本当にありがとうございました。」
エルムンドが代表して礼を言った。
「礼はいらねぇよ。
元はといえばこんなもんをつくっちまったドワーフに責任があるからな。
何か聞きたいことがあるなら店に直接来てくれ。
普段はヴェルドーグ武具店って店にいるからよ。」
「わかりました。
何かあればすぐにお伺いするようにします。」
そのエルムンドの言葉に頷いて、クルガは屋敷を去っていった。
読んでいただきありがとうございました。
