1-26 真相
シャルが帰った後、この家は3人になった。
ヤマトは早速行動に移す。
ヤマトはシャルを見送った後、レンカとアキラに声かける。
「レンカさん、アキラさん、少しお茶にしませんか？」
「ええ、いいわよ。」
「わかりました。
準備してきますね。」
そういって三人はリビングへと移動した。
アキラが入れてくれたお茶を一口だけ口に含むと、ヤマトは口を開いた。
「王女殿下はちゃんと約束を守ってくれますかね。」
「大丈夫でしょう。
約束は守る子よ。
・・・・・・それより私から少し聞いてもいい？」
なんでしょうとヤマトが顔を向けると、レンカはまっすぐヤマトを見つめた。
「あなたのあの技・・・・・・
先ほど、シャルに使ってみせたあれは誰に教わったの？」
レンカは真剣な顔で聞いてきた。
「あの技です・・・・・・か？あの・・・・・・」
パリンとカップが割れる音が響いた。
ヤマトが突然意識を失ったのだ。
それを見ていたレンカは失敗したなとつぶやいた。
「用心して強めに入れたのが、仇になったわね。
しょうがない。
アキラ、いきましょう。」
アキラはその言葉に従い、レンカを抱えて家を飛び出していった。
ヤマトは二人の気配がなくなると目を開けた。
（やはり一服盛られたか。）
レンカの行動が読めたヤマトは事前に強力な抗毒薬をのんでいた。
おそらく継承の儀を執り行うために、キサラギの里に向かったのだろう。
キサラギ家は以前は白竜の里に住んでいたのだが、名誉貴族となったタイミングで独自の里を作り、そちらに移り住んでいた。
王家と深く関わりを持つことで、その影響が白竜の里に及ばないようにするためだ。
そして、そのキサラギ家には3つの分家が存在する。
一つ目の皆月家は諜報専門の家系で主に情報戦を得意としていた。
二つ目の羽月家は主に防衛を担当する家で、里の防衛や王族の警護を担当している。
そして最後の永月家は分家でも一番の戦力を有しており、破壊発動や組織戦を得意とする武闘派集団だった。
（王妃殿下がレンカさん達を止めようとするのであればキサラギの里だ。）
「はぁ・・・」
あまり気が進まないヤマトは盛大にため息をついた。
こんな形で赴くことなるとは考えていなかった。
しかし、すでにレンカたちは移動を始めている。
あまりのんびり考えている時間はないだろう。
ヤマトは覚悟を決めてキサラギの里へと向かった。
ヤマトがキサラギの里につくと、そこには誰もいなかった。
（ここはかわっていないな。）
東方由来のコメという植物をそだてるために近くの川から水を引いたくつもの水田が点在していた。
しかし、不思議なことに、いるはずの住人がいなかった。
もしかすると、ほとんどの住人が継承に儀のために社にいるのかもしれない。
ヤマトが急いで社に着くと、3人の老人と住民全員が膝をついて待っていた。
「「「お待ちしておりました。ヤマト様。」」」」
それを見て、ヤマトははぁとため息をつく。
この三人がヤマトに膝をつく理由は一つしかない。
（完全にはめられた。）
ヤマトは観念して、その三人に声をかける。
「楽にしていいですよ。
・・・それで王妃殿下はどこにいますか？」
「こっちよ。」
そういって社のほうでは、満面の笑みで手を振るツバキと、困った顔をしているレンカがいた。
そう、全てはヤマトをここに呼ぶためのツバキの策略だったのだ。
おそらくレンカも知らなかったのだろう。
満身創痍のレンカが自分を顧みずに継承の儀に挑むと聞けば、ヤマトが放っておくはずがない。
ツバキの読んでいた通りの結果となった。
ヤマトはツバキをにらみながら恨み言をはいた。
「見事に騙されましたよ。
最初からこれが狙いだったんですね。」
「ええ、そうよ。
それに全部騙したわけじゃないわ。
貴族の動きも本当だし、不信任処理もちゃんと進んでいたわ。
・・・・・・まぁ、最後に却下する予定だけど。
それに言ったじゃない。
あなたに知ってほしいって。」
確かに言われた。
色々といいたいことはあるが、ヤマトは黙った。
どうやってもツバキに舌戦で勝てないことくらいわかっているからだ。
だからヤマトは態度でしめす。
「王妃殿下・・・・・・」
それをツバキは笑いながら、いなした。
「フフフ、本当にゲンマそっくりの反応だわ。
ごめんなさい。」
そういってツバキはヤマトを抱きしめてきた。
ヤマトは自分の中の怒りがしぼんでいくのがわかった。
（父さんも母さんもこれに弱かったんだよな・・・・・）
そしてこれがヤマトがツバキに勝てないと思ている理由だった。
「王妃殿下、恥ずかしいのでやめてもらえますか。」
「いやよ。」
にべもなくツバキは断った。
ヤマトは振りほどきもせず好きにさせていた。
どうせ言いくるめられると理解していたから。
ただ面白くない。
ヤマトのすました顔が、シャルのように不貞腐れた表情になっていた。
その様子を見ていたレンカが苦笑しながらツバキに尋ねる。
「ねえさん、本当にこの子が？」
「ええ、そうよ。ゲンマとアヤメの息子よ。
そして二人のために、シャルに神の涙を届けてくれた子。」
その言葉に住民の間でどよめきがうまれる。
中には涙を流しているものもいた。
今は亡きゲンマやアヤメが慕われていたことの証だろう。
「けど、この子はまだ自分の中で整理がついていないわ。
だからレンカ、あなたが引き続き党首代理を続けなさい。
あなた達もそれでいいわね。」
その言葉に分家の党首たちが一斉に頷いた。
「「「はっ」」」
「・・・・・・わかったわ。」
レンカは頷いた後、ツバキと同じようにヤマトをおずおずと抱きしめた。
「あなたの技を見て・・・あなたの中にゲンマ義兄さんやアヤメ姉さんがいるのを感じて、とても嬉しかったわ。
・・・あなただけでも生きていてくれて本当によかったわ。
アヤメ姉さんやゲンマ義兄さんを探しに、何度も足を運んだんだけど、見つけてあげられなくてごめんなさい。
それとさっきの薬の件も。」
そういってレンカは涙を流していた。
ヤマトは両方からツバキとレンカに抱き着かれて落ち着かなった。
すこし赤くなりながら逃げようとするがツバキがそれを許さなかった。
ヤマトはあきらめてレンカに声をかける。
「・・・・・・どちらも気にしないでください。」
この時になって、ヤマトは初めて自分自身が思い違いをしていたことに気づいた。
レンカや里の住民は、ヤマト自身にキサラギ家にふさわしいものであれなどと望んでいなかったのだ。
彼らの中にあったのは、ただ生きていてくれてよかったという純粋な喜びだけだった。
その思いは、ヤマトの中にあった自分はキサラギとしてふさわしくないというわだかまりを少しだけ解消するものだった。
胸に手を当てて両親を思う。
二人とも笑ってくれている気がした。
その時、一人の伝令が慌てて走ってきた。
「て、敵襲です。
こちらに２００ほどの野盗に扮した傭兵がこちらに向かってきています。」
その知らせを聞いて社が騒がしくなる。
里の住民は吸血鬼の襲撃でボロボロになっていた。
おそらくこのまま戦えば蹂躙されるだろう。
ヤマトはそっと目をつむって、己に自問自答する。
（誰のために戦う？
・・・・・・ここに暮らす人々のため。）
ヤマトは二人を振りほどいて声を出す。
ここを守ろうと自然に思えた。
「静まれ。」
すると一斉に住民達が跪いた。
（何故戦う？
・・・・・・みんなの思い出とこれからをまもるため。）
ヤマトは平伏している分家の党首に向かってゲンマのように口を開いた。
「羽月、非戦闘員の退避と里の防衛を急げ。
犠牲者は一人もだすな。」
「はっ。直ちに。」
「永月、羽月と協力して里の防衛を固めろ。
里に来たら容赦するな。」
「わかりました。」
「皆月、今回の襲撃を計画した貴族とその背後関係を徹底的に洗え。
そして、二度とその気を起こさないように恐怖を叩き込んで来い。」
「了解しました。」
まるで、ゲンマが戻ってきたかのようだった。
ヤマトの号令で里の住民達は一斉に動き出した。
「王妃殿下、レンカさんも退避を。
メル、ふたりのことは頼んだ。」
鞄からメルが飛び出してきた。
「・・・あなたはどうするの？」
ヤマトは装備を展開して、ゲンマが付けていた面をかぶった。
レンカが息の飲むのがわかった。
そして銀髪の鬼と化す。
ヤマトは振り向かずに答えた。
（何を為すのか？
・・・・・・キサラギを害するものを粉砕する。）
「迎撃してきます。」
ヤマトはワイヤーを使って一気に空中へと飛び出していった。
野盗に扮した傭兵たちは、ヤマトの圧倒的な力で次々と蹂躙されていった。
剣や槍がヤマトが拳を振うたびに破壊されていく。
そして地面の上には大量のけが人が転がっていた。
死人はいない。
ヤマトは部隊長と思わしき人物を捉えると、脅すように口を開いた。
「飼い主に伝えろ。
次にここへ来ることがあれば一族郎党すべてを滅ぼす、とな。」
指揮官はヤマトが相当恐ろしかったのだろう。
コクコクと頷くと、慌てて逃げていった。
ヤマトが里に戻ると、ツバキとレンカが出迎えてくれた。
ふたりには分家の党首である三人が付き従っていた。
「ただいま戻りました。」
「おかえりなさい。」
「おかえり。」
ヤマトは人間に戻ると、メルに声をかける。
「メル、回復ポーションをあるだけ出してくれ。」
メルがにゃーと鳴いて口から大量のポーションを吐き出した。
レンカはメルが吐き出した量を見て、顔が引きつっていた。
王都はだいぶ復旧したといってもまだまだ物資不足であることは否めなかった。
おそらくなかなか回復ポーションが手に入らないのだろう。
ヤマトは、ケガの療養ということで外出禁止を言い渡されたことをいいことに、今まで集めた素材をすべて調合してメルに預けていた。
それを党首である3人に渡して、指示を出す。
「これを使って、まずは早急に戦力の立て直しを図ってください。
まずは里の防衛を第一に。」
さらにサラサラとメモを書いて渡す。
「このメモをこの里の医者に渡してください。
この回復ポーションの生成方法です。
素材はここの周辺で集まるでしょう。
あとで採取場所を記した地図を描きます。
取り過ぎに注意しながら備蓄してください。」
「はっ、ありがとうございます。」
そういって羽月と皆月が、数人でポーションを運びだす。
永月にはメモと地図を渡してヤマトはレンカに向き直った。
レンカの後ろではアキラが控えていた。
「レンカさんとアキラさんも回復するのを忘れないようにしてください。
高級回復ポーションほどではないですがかなり楽になるはずです。」
「わかったわ。」
「了解しました。」
アキラがポーションを取ってレンカに渡していた。
レンカはそれを一息にのんだあと、体の調子を確かめるように軽く動かしていた。
そして最後にツバキに声をかける。
「これでキサラギの里は問題ないでしょう。
王妃殿下、遅くなる前に王城までお送りします。
おそらく王女殿下が待っているでしょうから。」
「あら、そうなの。」
「実はね・・・」
そういってレンカがしっかりとした足取りで、二人のほうへと歩いてきた。
今朝方、ヤマトとシャルが行った組手についておかしそうにツバキへ説明する。
それをツバキは笑いながら聞いていた。
そして再びヤマトに抱き着く。
「私とあの子の仲裁をしてくれたのね。
ありがとう、ヤマト。」
「今は、激しく後悔しておりますが・・・・・・」
「あら、そうなの？」
暖簾に腕押しというやつだった。
ヤマトはそっとため息をつくと、本題を切り出す。
「王妃殿下、王女殿下の首についているものについて聞かせてください。」
ツバキとレンカはその言葉で真剣な表情をつくった。
「そうね。
ここで話す内容ではないから、明日にでも王城に来て頂戴。
今回の報酬も渡す必要があるし。
あと、これはミーちゃん・・・ミレイユ殿とハクロ様にも相談したいことなの。
城に来ていただけるよう聞いていもらえないかしら？」
「御師様とハクロ様に？」
「もしかしたらお二人なら何かわかるかもしれないから。
本当はもう少し落ち着いたら話をしようと思ってたのよ。」
「わかりました。」
先ほど渡した回復ポーションもあるので、護衛はもう必要ないだろうとヤマトは考えた。
襲撃を考えた貴族たちについてはその前後関係も含めて、すぐに皆月が圧力をかけるだろう。
そうすればここに手を出す貴族はいなくなるはずだ。
「ヤマト様」
ふりむくと分家党首の三人が立っていた。
「我らが里を代表してお礼を申し上げます。
今回の件は本当にありがとうございました。」
「気にしないでください。」
「そして我ら一同、いつでもあなた様を歓迎いたします。
御用があればいつでもお呼びくださいませ。」
ヤマトは背中越しに答える。
「僕にはまだやらねばならないことがあります。
・・・・・・それが無事に終わったその時は、またここに帰ってきます。
それまで里のことは頼みます。」
「はっ。おまかせください。」
そしてヤマトはレンカと共に王妃を送ると白竜の里へと戻っていった。
白竜の里に戻るとヤマトは早速ミレイユに今回のことを話す。
ミレイユはコロコロと笑っていた。
「フフフ、ツバキ姉さまに一杯食わされたか。
いい勉強になっただろう。」
「ええ、あの人には勝てません。」
「ハハハハハ、そうか。
しかし、おかげで自分の悩みが理解できたのではないか？」
「それは・・・・・・まぁ、おっしゃる通りです。
結局、私の悩みは両親に対する負い目でした。
それがよく分かりました。
しかし、周りは両親とは関係なく私自身を受け入れてくれた。
それが、とても嬉しかったです。」
「そうか。
よかったな。」
「はい、ありがとうございます。」
ミレイユは持っていたワインを一息に飲み干した。
「そろそろ寝るか。
明日は王城へ行かねばならんしな。」
「私も寝ます。おやすみなさい。」
「ああ、おやすみ。」
ヤマトは少しだけ軽くなった肩を感じながら、自室のベッドへと向かった。
読んでいただきありがとうございました。
