1-22 指名依頼
あの日から王都では復興が進んでいた。
魔物の大襲撃により、たくさんの家屋は崩壊した。
そしてそれ以上にたくさんの人々が亡くなった。
慰霊碑が立てられ、生き残った人々は祈りをささげた。
危惧されていた治安の低下は、思っていた以上にすくなかった。
それは生き残った騎士団や冒険者たちの頑張りもあっただろうが、ひとつの噂が起因していると考えられていた。
それは黒犬という名もなき冒険者の噂だった。
英雄と称賛されてしかるべき働きをしたのに、黒犬という呼び名以外の情報がなかったからだろう。
様々な憶測が飛び交っていった。
その中でとくに強く信じられていたのが、罪人を地獄へと引きずっていくという恐ろしい内容だった。
実際に魔物が引きずられていく様を見たものが多数いることも理由の一つだろう。
元からあった古い伝承と相まって、王都の民衆の間でおとぎ話のように広く知られるようになった。
其れは魂の導き手にして罪の断罪者であると。
特に娯楽の少ない市井ではこの話が爆発的な広がりを見せていた。
主要な都市では演目として採用されていたり、たくさんの吟遊詩人たちがその偉業をほめたたえ続けていた。
もちろんヤマトにもその噂は聞こえてきた。
しかし、自分が黒犬だと名乗ることは決してなかった。
その名を名乗るときは、その意味や影響力を考えなければならないとハクロに言われたことを忠実に守っていたからだ。
ヤマトはハクロの家に戻ると一週間は治療に専念するということで外出禁止を言い渡された。
ケガ自体は次の日には完治していたが、ヤマトは大人しく従うことにした。
帰ってきて次の日はミレイユとハクロに怒られ、そして最後になぜかククルに怒られた。
エルラはその様子を見て苦笑いしていた。
最近、ククルはミレイユになついていた。
おそらくミレイユの母性的なところにあこがれているのだろう。
そのせいかいいところも悪いところも真似をするようになった。
ククルが怒っているとき、だんだんとミレイユに怒られているように感じるのはヤマトの気のせいだけではないだろう。
ミレイユもククルが可愛いらしく、ふたりで王都にでかけたりもしているようだった。
ミレイユが死人の都へと戻るのは、王都の復興を考えて二か月遅らせることになった。
ククルはたいそう喜んでいた。
そして1週間がたった。
ヤマトはクラークとの約束を守るため、1週間ぶりに冒険者ギルドへと向かった。
中は相変わらず人であふれかえっていた。
今は復興作業が豊富であるため、人手が足りてないらしい。
ヤマトはクエストボードを素通りしてトーマスのいる受付へと向かった。
「こんにちは、トーマスさん。」
「！ヤマトさん！生きていたんですね。よかった・・・」
「おかげさまで。
トーマスさんもご無事で何よりです。」
「ええ、私も九死に一生を得ました。
本日はどのようなご用件で？」
「マスターに会いに来たのですが会えますか？」
「少々お待ちください。」
ほどなくしてヤマトはクラークの執務室へ通された。
中ではいつも以上の書類に囲まれたクラークがいた。
「少しだけ待っていてくれたまえ。」
そういって高速で書類をさばいていく。
ヤマトはいつものように来客用のソファに腰かけて待つことにした。
しばらくすると、書類作業がひと段落したクラークが、コーヒーを入れて持ってきた。
ヤマトはそれを受け取った。
「そろそろ来る頃だとは思っていたよ。」
そういって数枚の報告書をヤマトに差し出した。
「拝見させていただきます。」
一から目を通すと、クララの詳しい情報と写真が載っていた。
報告書によると、奴隷として大貴族に売られたらしい。
しかし、その直後に行方不明とされている。
次にページをめくると、その貴族の家族構成がでてきた。
そしてクララが行方不明となった日の行動内容が詳細に出てきた。
証言からその貴族の三男がクララを連れまわしていたそうだ。
その男の行動を確認してみると、当日に帝国内にある最難関ダンジョンへと向かっていた。
ダンジョンに置き去りにされた可能性が高いようだ。
ククルもそうだが、総じて狼人族は聴覚、嗅覚がすぐれており、索敵能力が高い。
そのため帝国では、奴隷をスカウト代わりにしてダンジョンにつれていくことがあるそうだ。
「・・・・・・これだと生きている可能性はほぼないということですか？」
「・・・・・・残念だが。」
そう、クラークははっきりといったが、ここでメルが茶菓子を食べながら反論した。
「その子は生きている可能性があるわ。」
「え？」
「！？ね、ねこがしゃべった？」
クラークがメルが言葉をしゃべったのをみて慌てていた。
しかし、メルは無視して説明をつづけた。
「その子が潜ったダンジョンは母様があなたに攻略するよう指示する予定だったダンジョンのひとつ。
氷の迷宮と呼ばれているところで、ドワーフが作ったとされる遺跡がダンジョンとなったところ。
中ではドワーフが作ったゴーレムや特殊な罠が多数あるダンジョンとなっている。
そして、そのダンジョンの最大の特徴でもある氷は時間さえも停止させて世界から断絶させてしまう。
取り込まれたら最後。未来永劫助かるすべがない。
ただ、もしその子がそのダンジョンに取り込まれたのであれば、その子は死んでいないわ。
・・・ちがうわね。死ねないのよ。
時間がずっと止まっているから。」
「・・・それはいい知らせなのか、悪い知らせなのか判断が難しいところだな」
クラークが眉間にしわを寄せながら呻いた。
「その氷から救いだす方法はあるか？」
「知らない。」
メルのそっけない言葉を聞いてヤマトはため息をついた。
「いちかばちか砕いていみるか？」
「あそこの氷は燃え盛る炎さえ一瞬で凍らせる。
生半可な攻撃では意味がない。」
「・・・望みがないわけではない。」
クラークが何か思いついたらしく口を開いた。
「何か思い当たることでも？」
「私自身は具体的な解決方法を知らない。
もしかしたら知っているかもしれない者については心当たりがあるのだが・・・。」
しかし、少し言いづらそうにしていた。
「どなたでしょうか？」
ヤマトはクラークの答えに驚いた。
「そのダンジョンは昔、ドワーフの遺跡をベースに構成されているらしい。
それあれば作った本人たちに聞けば何か知っているかもしれん。」
「ドワーフ・・・」
「しかし、肝心のドワーフがどこにいるかはわからない。」
申し訳なさそうにクラークは言った。
しかし、ヤマトの反応は違った。
「そうか、ドワーフなら・・・。
貴重なご意見をありがとうございました。」
「・・・・・・大したことはではない。
また何かあれば言ってくれ。」
そういってクラークは自分の仕事に戻っていった。
ヤマトがギルドの受付に戻るとアイリーンとヴァネッサがいた。
「あら、ヤマトじゃない。
しばらく見なかったけどあなたも無事だったのね。」
「こんにちは。」
「やぁ、アイリーン、ヴァネッサ。
少しケガをしていてね。
やっと動けるようになったよ。
そっちも無事で何より。」
ヤマトはふたりとの再会を喜んだ。
「なんとかね。
ケガはなかったけど、さすがにつかれて三日ほど寝込んだわ。」
「私も。」
「ヤマトは今日はこれからどうしたの？」
「どこかいく？」
「ああ、すまない。
今日はヴェルドーグ武具店に行く予定なんだ。
ちょっと話が聞きたくてね。」
「あら、そうなの。
また今度どこか行きましょ。」
「残念。」
「ああ、よろしく頼むよ。」
ヤマトは二人と別れてヴェルドーグ武具店へと向かった。
ヤマトがドアをくぐるとカランカランとドアベルが静かに響いた。
ドアベルを聞きつけて奥からクルガの奥さんが出てくる。
「はいはーい、あら。あなたも無事だったのね」
「ええ、少し負傷しましたが何とか生き延びました。」
「ちょっと待ってておくれ。おーい、あんたー！」
する奥から年配の男性の声が聞こえてきた。
「聞こえてたわい。
こっちに来てもらえ。」
それを聞いて女性がカウンターを開けて、手招きした。
「だってさ。どうぞ、こっちだよ。」
「ありがとうございます。」
中は工房になっていた。
金床の前で上半身裸のクルガが鎚をふるっていた。
おかみは入って机の横に椅子を出すとヤマトに勧めた。
ヤマトはお礼を言って、クルガの作業がひと段落着くのを待った。
「・・・またせたな。」
そういってクルガが汗を拭きながらヤマトの前に座る。
クルガはヤマトの顔を見ずに右手を凝視していた。
「ふむ、また一段と強くなっているな。」
「ええ、この前の件で使わざるを得ませんでした。」
ヤマトは右手を押さえながら肯定した。
浸食部分はすでに右腕全体を飲み込んでいた。
「それで今日はなんだ？」
「装備の点検とお聞きしたいことがあってきました。」
「ドワーフとしてのクルガさんにお聞きしたいことがあってきました。」
その瞬間、クルガの瞳が細くなる。
「・・・・・・なんだ？」
「はい、クルガさんは氷の迷宮をご存知でしょうか。」
「ああ、知ってる。
帝国にあるダンジョンだな。
たしかそこにある氷は時間を停止させることができると聞いた覚えがある。」
「はい、私はそのダンジョンの氷を解かす方法を探しています。」
「ふむ、あそこのか。
たしかにあそこはドワーフが作った遺跡のひとつ。
心当たりがないわけではない。」
「！本当ですか！？」
「ああ、もともとあそこは大災害にそなえてドワーフが作りだした施設だ。
種の保存を目的として作られ、多様な生命を来るべき時まで凍らせて眠らせおくための施設だったはずだ。
しかし、ある日、瘴気に飲み込まれてダンジョン化してしまったという経緯があったはずだ。」
そして席を立つと奥から一冊の本を持ってきた。
ページをめくる音だけが響いた。
「やはりな。
思った通りあの氷もドワーフの技術をつかって作られているようだ。
ふむ、対策も思いつくには思いつくのだが・・・・・・。」
「！本当ですか？」
「ああ、しかし問題が一つある。」
「なんでしょうか？」
「あの氷を解かすための魔動機を作る素材が足りない。」
「具体的にどんな素材なのかお聞きしてもいいですか？」
「隕鉄と呼ばれる空から落ちてきた星からとれる鉱石のひとつだ。
ほかの素材は大丈夫だ。」
「隕鉄ですか・・・どれくらいの量があればいいですか？」
「魔法回路に使用するだけだから少量で構わない。
石ころひとつもあれば十分だな。」
「わかりました。なんとか調達できないか考えてみます。」
そのときクルガが重く口を開いた。
「・・・・・・なぁ、おまえさん。これを聞くのは野暮ってもんかもしれん。
その右手がどんなものなのか知ってるのかい？」
「・・・・・・はい、知っています。」
「どうしてそんなものに手を出したんだ？」
「・・・・・・自分の信念を貫くためにどうしても必要なものだったからです。」
「・・・・・・そうか。
しかしまだ自我はあるようだな。」
「ええ、これのおかげです。」
そういって胸にしまってあるタリスマンを掲げて見せ。
「ふむ、ちょっとタリスマンを貸せ。」
ヤマトは慌てて拒否しようとするとクルガは言葉を重ねてきた。
「いや、これがないと「ここなら心配ねぇ。」」
クルガはため息をついて説明する。
「この工房には武器の呪いが発動しないように結界が張られている。
だから短時間ならそうそう暴走することはない。
お前が付けているタリスマンも相当なものだがその武器からの干渉を防ぐには力不足だ。
少し強化してやるからはやくよこせ。」
ヤマトがタリスマンを渡すと、オルグは単眼鏡を取り出してタリスマンに何かを書き込んでいった。
「こいつは・・・だいぶガタが来てるな。
だが、しょうがねぇか。」
そして一通り作業がおわるとタリスマンをヤマトに返してきた。
「わかってると思うが、それは万能じゃねぇぞ。」
「はい、ありがとうございました。
重々承知しています。
しかし、なぜ？」
「おれもあいつもこの間の大災害で死ぬところだった。
しかし、不思議な狼たちに助けられたよ。
そして今日、以前より強くなった黒い狼を宿したお前さんが来た。
偶然かもしれんが何かの思し召しみたいに思えてな。
ただのきまぐれってやつだ。
それに上客にしなれちゃ商売あがったりだからな。」
もしかしたらクルガは何か気づいているのだろう。
しかし、それ以上は口にする気がないようだ。
「ありがとうございました。」
「もし隕鉄が手に入ったらもってこい。
代金はもらうが物は作ってやる。」
「はい、わかりました。
それと別件でお願いがあるのですが・・・・・・」
「なんだ？」
ヤマトは折れた徒花を見せる。
それを見てクルガは目を丸くした。
ヤマトから受け取ると色々な角度から見分していく。
「これは？」
「この前の戦闘で強力な呪怨刀に切られました。
お願いしたいのはこれの鞘の修復と強化です。」
そういってジュウゾーの記憶をもとに作成した設計図を渡す。
徒花の刃は龍気の刃を保護するためのものだった。
龍気の刃はその性質上、収束が非常に困難であり、ジュウゾーは実際の刃を中心に据えることで龍気の収束を補助する仕組みとなっていた。
しかし、クロウとの一騎打ちで、それを断ち切られたことで徒花は龍気の収束が非常に困難な状態へとなってしまった。
「なるほど・・・」
クルガは面白そうにニヤリと笑った。
「これを考えついたやつは一種の天才だな。
人の腕で龍を制御しようとするとはな。
一度こいつの本当の刃を見せてくれ。」
ヤマトは龍脈を開くと渾身の龍気を使って龍気の刃を作り出した。
やはりいつも以上に龍気の消費が激しい。
「なるほどな。
これはすばらしい。」
「しかし、この刀では互角でしか戦えなかった。」
クロウとの戦闘を思い出す。
刀同士の戦いでは全くの互角だった。
「おそらく呪怨刀は時間が経てば経つほど強くなる。
今のままでは次に相まみえた時、敗けてしまう。
だからお願いです。
この刀をこれ以上強くするために知恵を貸して下さい。」
それをきいてクルガの目はギラリと光る。
口元に浮かべた笑みはとても楽しそうだった。
「その仕事、請け負ってやるぜ。」
ヤマトは店を出るとあたりは夕暮れ時となっていた。
（こんな時間だし、一度御師様やハクロ様に相談してみよう。）
そう考えたヤマトは帰路についた。
ハクロの家で夕食を取った後、ヤマトはミレイユとハクロに隕鉄について相談してみた。
ふたりとも難しい顔をしていた。
「隕鉄は貴族が独占しておるからのう。
なかなか出回らんと思うぞ。」
「クラークに相談してみたらどうだ？
あいつなら貴族に伝手のひとつやふたつはあるだろう。」
「わかりました。
明日改めて相談してみます。」
そして次の日、ヤマトは改めてクラークに面会を申し込んだ。
いつものように受付を通って執務室へと向かう。
クラークに相談するとちょうどいいと言って依頼書を差し出してきた。
「依頼書ですか？
ちょうどいい？」
「ああ、王妃殿下からお前に直接の指名依頼だ。」
指名依頼は依頼者が依頼を受ける人間を直接指名する制度でヤマトのランクではあまり見ないものだった。
「内容は？」
「会って直接話すそうだ。
隕鉄が欲しいならその依頼の報酬としてもらうのが一番手っ取り早いと思うぞ。」
「どういうことですか？」
「隕鉄は主に魔導車の魔法回路に使用されている。
したがって魔導車を保有しているものならば常に確保しておきたい素材なのだ。
王家でも何台か保有しているから少量であれば報酬として分けてもらうことが可能だろう。」
「なるほど。」
「その依頼書は正式なものだからもっていけば取り次いでくれるだろう。」
「わかりました。いってみます。」
ヤマトは冒険者ギルドをでると、早速城へと向かっていった。
読んでいただきありがとうございました。
