1-17 ミレイユとの再会
前回短めだったので続けて投降します。
今回は長めです。
話のバランスが悪くて申し訳ありません。
次の日、ヤマトは出かけずに家でミレイユを待っていた。
その様子をみてククルが尋ねてきた。
「おにいちゃん、なんかへん。」
「え、そうかな？」
「なんかそわそわしてる。」
「ああ、うん、そうかもね。
御師様は僕にとって育ての親だからさ。
再会できると考えると、とてもうれしい反面、すごく心配させていたからとても申し訳ないという気持ちももあるんだ。
だから複雑な気持ちなんだ。
それに正直、旅に出るとき二度と会えないかもしれないと覚悟していたから、まさかこんなに早く再会できるとは思ってなくてさ。」
そこにミレイユの声が混ざる。
ちょうど到着したようだ。
「まったく・・・人がどれだけ心配したと思っているのか。」
「お、御師様・・・お久しぶりです。」
ヤマトは直立不動になってミレイユの眼の間に立った。
ミレイユはヤマトの頬をさわって表情を確認した後、そっと抱きしめた。
「ああ、無事でよかった。
神器のことをきいて、とても心配していたよ。」
ミレイユからの深い愛情を感じる。
ヤマトもゆっくり抱きしめ返す。
「・・・・・・心配かけてごめんなさい。」
「無事だったならよい。
今後はあまり心配させてくれるなよ。」
「わかりました、御師様。」
そこにハクロとエルラがやってくる。
「おお、ミレイユ。ひさしぶりじゃな。まっておったぞ。」
「ミーちゃん、おかえりなさい。
少しやせた？
ちゃんと食べてる？」
「父様、母様、ただいまかえりました。
ヤマトの面倒を見ていただいてありがとうございます。」
「全然いいのよ。
フフフ、こっちにいらっしゃい。
いろいろ積もる話があるの。
みんなもこっちよ。」
そういってエルラがミレイユを引っ張っていった。
ハクロもヤマトとククルに手招きをする。
「お主らもきなさい。
ククルもちゃんとミレイユに紹介せんとな。」
ミレイユはエルラとの話が盛り上がっているようだった。
「ミレイユよ。
紹介したいものがおるのだ。
ほれ、ククル。」
「あ、あのククルです。
はじめまして。」
「はじめまして、ククル。
私はミレイユだ。」
そういって視線をククルに合せる。
「ミレイユ、ククルはお前の妹弟子に当たるものじゃ。
仲良くしてやってくれ。」
「父様が弟子を取られたのですか。
それはすごい。
よろしくな、ククル。」
ハクロは滅多なことでは弟子を取らない。
ミレイユが知る限りでは、自分以外の弟子はククルが初めてだった。
ミレイユはククルの頭を優しくなでる。
その時にミレイユは耳があることに気づいた。
「ふむ、これは狼の耳か。
ククルは狼人族なのか？」
「・・・・・・アラニスの妹の一人です。」
「・・・・・・そうか。よかったな、ヤマト。」
「はい。」
ククルは身長が低いためヴェールの下にあるミレイユの眼が閉じていることに気づいた。
しかしミレイユは目が見えないとは思えないほど動きが洗練されていた。
「目が・・・・・・」
「ん？ああ、私は目が見えなくてな。
・・・・・・驚いたか？」
「うん。」
「目が見えずともわかることはたくさんある。
お前も父様のもとで修行を続けていればわかるようになるよ。」
「ほんと？」
「ああ、本当だとも。
今はただ何も考えずに励むといい。」
そういってミレイユはククルの頭を撫でていた。
「そうじゃな。紹介も済んだしワシとククルは修行をするかのう。
・・・・・・ヤマトよ、お主はさんざんミレイユを心配させたんじゃ。
今日くらいはしっかりと親孝行に励むといいじゃろう。」
そういってハクロとククルは庭に出ていった。
木漏れ日の中、小鳥が小さく泣いているのが聞こえた。
とても気持ちのいい朝だった。
居間ではミレイユとエルラが思い出話に花を咲かせていた。
内容は主にヤマトの子供のころの話だった。
エルラはミレイユが死人の都に旅立ってからの話を聞きたがっていたからだ。
ヤマトはとてもこそばゆい思いをしていたが、ふたりはそんなヤマトをみて面白がっているようだった。
「あら、お茶が切れたみたいね。
お代わりを持ってくるわ。」
そういってエルラはポッドを持って出ていった。
それにより、思い出話も中断する。
ちょうどいい機会だと感じたヤマトはミレイユに王都に来た理由を尋ねてみた。
「御師様、どうして急に王都へいらしたのですか？」
「ん？ああ。実はそろそろこちらに戻ってこようとは思っていたのだ。
その準備をしていたら国王夫妻から手紙が届いてな。
予定より少し早めに戻ってきたというわけだよ。」
「国王夫妻から、ですか？」
「ああ、なんでもお前の両親・・・・・・ゲンマとアヤメの墓参りをしたいらしい。
それで私に案内をたのんできた。」
「ああ、なるほど。」
「クラークからの連絡にツバキ姉さんの手紙が入っていた時は驚いたよ。」
「フフ、本当にそれだけかしら？」
その時、エルラがお茶を入れたポッドを持って帰ってきた。
少し蒸らしているのか、すぐには注ごうとしなかった。
「・・・・・・さて、なんのことでしょう、母様？」
「私はね。
ミーちゃんが戻ってきた一番の理由はヤマトのことが心配だったからだと思うの。
だって、いくら国王夫妻からの要請とはいえミーちゃんがわざわざ一月もかけて迎えに行って案内するって違和感があるわよ。
迎えならここじゃなくて近くの街でもいいじゃない。
それよりもヤマトのことが心配だから会いに来て、そのついでに案内するといったほうがまだ納得できるわ。」
「母様。
その言い方だと師匠としての威厳が・・・」
珍しくミレイユが慌てながらエルラに抗議していた。
やはりミレイユも母親には勝てないようだ。
エルラは紅茶を飲みながら、やれやれと首を横に振った。
「師匠の前に育ての親でしょ。
全く変なところで頑固なんだから。
いったい誰に似たことやら。」
エルラがため息をつきながらぼやいた。
庭からハクロが盛大なくしゃみをする音が聞こえる。
それがなんだかおかしくて三人は改めて笑っていた。
次の日、ヤマトが調合を終えて居間に戻ると、庭でミレイユとククルが組み手をしていた。
そろそろ夕方になるころで、ちょどすずしくなってくる時間帯だった。
虫の鳴き声がどこからともなく聞こえてきた。
どうやらハクロはいないようだった。
おそらく見回りにいったのだろう。
その間の相手をミレイユがしているようだ。
ククルが気合とともにフェイントを交えながら切り込んでいく。
対するミレイユはそんなククルの攻撃を完全に防ぎきっていた。
ハクロが壊れることのない大きな巨岩だとすれば、ミレイユは状況によって形をかえていく流水のようだった。
おそらくククルは意識していないが、ミレイユの手のひらの上にいるのだろう。
昔の自分を見ているようで、思わず笑みがこぼれた。
その様子を懐かしく思いながらヤマトはエルラに挨拶をする。
「おはようございます。エルラ様。」
「あら、おはよう。ヤマト。
もうすぐご飯だから待っててね。」
「はい、ありがとうございます。」
メルに茶菓子をやりながらお茶を飲んでいると、組み手が終わったふたりがやってきた。
ククルは息も絶え絶えなのか、息を整えるのに必死のようだった。
ヤマトはタオルで汗を拭いてやりながら水を渡す。
ククルはコクコクとおいしそうに水を飲んでいた。
そんなククルの様子に微笑みながら、ミレイユがヤマトに尋ねてきた。
「ヤマト、明日はギルドに行くのか？」
「特に考えていませんが・・・」
「一緒にいかないか？
人が多すぎると色々と見えすぎてつらいのでな。
手伝ってほしい。
せっかく王都まで来たのだ。
この機会にクラークに一言挨拶をしておきたい。」
ミレイユの申し出にヤマトは頷いた。
「わかりました。」
「ふう、少し汗をかいたな。
久しぶりにここの温泉につかりたい。
ヤマト、久々に一緒に入らないか？」
「はい、それでは準備してきます。」
入浴という言葉を聞いてククルがびくっと反応した。
少しづつミレイユから距離を取ろうとしたがすぐにつかまってしまった。
「お前も先ほどの組み手で少し汚れたからな。
一緒に入ろうか。」
「汚れてないもん。
濡れるのはいや。」
どうやらお風呂が苦手というより、濡れるのが嫌なようだ。
じたばたともがいていたが、ミレイユから逃げられるはずがなかった。
「おとなしく入れば、ヤマトの子供のころの話を聞かせてやるぞ？」
ミレイユの放った一言にククルの動きがピタリと止まった。
瞳の動きで気持ちが揺れているのがよく分かった。
「御師様、人をだしにするのはやめてください。」
「いいからお前は速く準備をして来なさい。」
「わかりました。」
ヤマトは入浴の準備をして温泉へと向かう。
ふたりとも服を脱いでいる最中だった。
ヤマトも自分の服を脱いで、ミレイユの手を引っ張っていく。
ハクロが作ったと言っていた温泉は個人の者とは思えないほど大きな温泉だった。
もともとこの辺りは火山が近いということもあって、よく温泉が湧くらしい。
足が延ばせるほどゆったりとつかることができるのでヤマトは一日に一回は入るようにしていた。
「御師様、お湯をかけますね。
ククルもおいで。」
少しぬるめにしてミレイユとククルの体にお湯をかけていく。
ミレイユは冒険者をしていたとは思えないくらい、傷らしい傷がなかった。
さらにヤマトほど筋肉が発達しているようには見えず、成熟した女性らしい体つきをしていた。
ククルはまだ成長途中で痩せてはいたが、以前に比べてだいぶ柔らかい体つきになっていた。
おしりからはすらっとした尻尾が生えており、そこは敏感な部位のようだ。
ヤマトは二人の体を慣れた様子で丁寧に洗っていった。
二人の体を洗い終わって、いざ自分を洗おうとすると、ククルがじーっと見ていることに気づいた。
「どうしたんだい？
ククル。」
「私が洗う！」
その言葉にゆったりと湯船につかっていたミレイユが反応した。
「そうだな。
ククルよ、一緒にヤマトを洗ってやるか。」
そういって二人はやる気になっていた。
ヤマトは使おうと思っていたあかすりをククルに渡す。
「それじゃ、お願いしようかな。」
「うん！」
ヤマトの背中をククルとミレイユが洗っていた。
ヤマトの背中はゲンマほどではないにしろ、だいぶ引き締まっていた。
いくつか傷跡も残っており、ククルが興味深そうに傷口を撫でていた。
ミレイユはある程度洗い終わるとヤマトの体中の筋肉の感触を確かめるように触っていた。
どうやら洗うのはククルに任せたようだ。
「ふむ、昔に比べてだいぶ大きくなったな。」
腕や胸元をミレイユは密着しながら遠慮なく触ってくる。
正直、かなりこそばゆかったので、ヤマトはミレイユに抗議した。
「御師様、そこは少しくすぐったいです。」
「少しくらい我慢しろ。」
そうしているとククルも興味があるのか同じように触ってきた。
さすがにヤマトは我慢できなくなってきた。
「ちょ、ちょっとふたりとも。くすぐったいよ。」
「しょうがない。今日はここまでにしてやるか。」
「・・・してやるか。」
なぜかククルがミレイユの真似をしていた。
ヤマトは軽くため息をついてミレイユに話しかける。
「御師様、こちらへ。髪を洗います。」
「よろしく頼む。」
ヤマトは丁寧にミレイユの髪を洗っていく。
終わった後はその長い髪を器用にまとめていった。
ククルはその様子をじっと見ていた。
「次はククルかな。
こっちにおいで。」
「うん。」
そしてククルも同じように洗っていく。
ククルは頭の上に耳があるので、そこに水が入らないように注意しながら洗っていった。
洗い終わるとククルの髪もミレイユと同じようにまとめてやった。
自分の分を洗おうとするとククルがまた見つめてきた。
どうやらヤマトの髪を洗ってみたいようだ。
「ククル、あらってくれるかい？」
「うん、いいよ。」
そういってククルはヤマトの頭を嬉しそうに洗っていた。
頭を洗い終わると、躓かないようにミレイユの手を取りながら湯舟へと連れていく。
3人で湯舟に入りながら体を伸ばす。
ゆっくりリラックスしているとエルラが声をかけてきた。
「あなたたち、そろそろご飯よ。」
「わかりました。そろそろでます。」
三人は温泉を出て体をふくと、居間へとむかった。
居間に戻るとハクロが帰ってきていた。
辺りは暗くなりつつあった。
「ククルはこんな時間だけど大丈夫か？」
「僕が今から送っていきますよ。」
そういってヤマトはククルをロイド宅へと送っていった。
ヤマトがかえると、ちょうど食事の準備ができたようだ。
テーブルの上には、いつもより少し多めの食事が乗っていた。
おそらくエルラがミレイユの好物を作りすぎてしまったのだろう。
家族の食卓というのはヤマトにとって、ミレイユとふたりっきりの食卓だけだった。
しかし、今日の食卓もまたひとつの家族の食卓であると感じていた。
四人で談笑しながら、食事をとるこの瞬間がとても尊く、何物にも代えがたい特別なものであった。
食事が終わると、エルラとミレイユはヤマトが買ってきたワインを楽しそうに飲んでいた。
ふたりが楽しそうに話をしていたので、ヤマトは邪魔をしないように食事の後片付けをして、部屋へと戻っていった。
次の日、ヤマトはミレイユと一緒に冒険者ギルドへとむかった。
今日も王都では人の行き来が多く、にぎわっていた。
シャルのお披露目まで1週間を切っていた。
ミレイユはあまり知られていないためか、クロウを連れているときほど視線を感じることはなかった。
ヤマトとミレイユは冒険者ギルドにつくと、早速クラークに会いに行った。
トーマスを通してクラークの執務室にたどり着いた。
ドアを開けると、クラークは相変わらず書類を整理していた。
「お久しぶりです、ミレイユ様。お待たせして申し訳ありません。」
「気にしなくていい。
軽くあいさつに来ただけだ。」
クラークはミレイユに紅茶、ヤマトにコーヒーをいれてもってきた。
ヤマトは茶菓子を開けてメルに与えていた。
「どうぞ。」
「気を使わせてすまんな。
しかし、久しぶりに直接あったが、声が少し老けたか。」
「ミレイユ様は相変わらず綺麗ですね。
目が見えなくなったとお聞きしましたが、お元気そうでなによりです。」
ふたりは懐かしそうに笑っていた。
「うちのヤマトが少し迷惑をかけたと聞いた。
師匠として謝罪しよう。」
「いえ、とんでもないことです。
むしろ助けてもらったくらいです。
一国民として、とても感謝しております。」
そのあと二人はとりとめのない会話を続けた。
「そういえば、ミレイユ様はシャル姫のお披露目にはナンバーズとして出席なさるのですか？」
「ああ、そうして欲しいと頼まれたが、いつものように断ったよ。
そもそも今回の件については私自身、特に何もしていない。
それに目立つのは性分ではないからな。
まぁ、遠くから見学くらいはさせてもらうさ。」
「わかりました。
それではうちから正式にクロウに出てもらうことにします。
冒険者ギルドから誰も出ないというのは、すこし面目が立ちませんので・・・」
「迷惑をかけるがよろしく頼む。
今回はそんなにナンバーズの連中が来るのか？」
「そうですね。
序列三位神威殿、序列六位真眼殿とうちのクロウをいれて三名が出席予定です。」
「そうか・・・連中の狙いが透けて見えるな。」
「そうですね。
おそらく狙いは神の涙でしょう。」
ふたりのあまり好意的でない物言いが気になって、ヤマトは思わず口をはさんでしまった。
「どういった方々なのでしょうか？」
クラークは気にせず説明してくれた。
「序列三位である神威のミハイル・ロックノートは、教会から選出されたナンバーズだ。
本人はいたっては、敬遠な白の神の信者で、神の敵を断罪する異端審問官のトップでもある。
そして序列六位は、真眼ケルビン・オグマは商人ギルドから選出された人間で、オグマ商会の会長でもある。彼はスキルで物の真贋を見ることができるといわれている。
商会で売る商品もそのスキルで見極めたものだけしか取り扱わないことでも知られている。」
「その二人がなぜ神の涙を？」
「商会ギルドはともかく教会にとって利権が絡む話だからな。
現在、解呪を担当しているのは教会だ。
どんな呪いも解呪できるとうたわれるアーティファクトを欲しがるのは自明の理だ。」
「なるほど・・・」
どんな呪いでも解除できるといわれているアーティファクトを教会がほしがるのは納得のいく話だった。
「乱暴な言い方だが、教会とは宗教を手段とした営利団体だ。
金がなければ組織を存続させることはできない。」
「なるほど・・・そうすると真眼のほうは・・・」
「これは推測だが、陛下はそれを本物であると真眼殿に鑑定させたうえで、交渉材料にするつもりだろう。
もちろんこれは王国側の思惑であって、真眼殿の思惑は別にあると思うが、現段階では不明だ。
あわよくば神の涙に関する利権に絡みたいと考えてはいると思うが、そのあたりは陛下が対処される。
神の眼はおそらく王国が何かしらの利権を教会から引き出したうえで、教会に譲渡する形になるだろう。」
「それが妥当だな。
教会とは敵対しても百害あって一利なしだ。」
ヤマトとしては、両親から託された品物がそのように取り扱われるのは少し複雑だった。
しかし、両親の目的はシャルの解呪の一点ですでに叶えられていたことはちゃんと自覚していた。
（教会で取り扱ってくれるほうが、よりよく人のためになるだろう。）
最終的に自分に言い聞かせてヤマトは納得することにした。
その話がおわるとミレイユは席を立った。
「あまり仕事を邪魔するのも悪い。
我々はこれで失礼しよう。」
「わかりました。
わざわざ来ていただいたのに、大したおもてなしもできずに申し訳ありません。」
「そんなに気にしないでくれ。
また何かあれば頼ってくれ。
私も何かあれば頼ることにする。」
「はい、その時はよろしくお願いします。」
そのとき、クラークが思い出したかのようにヤマトに顔を向けた。
「以前頼まれていた調査の件なんだが、
今、確度の高い情報を精査しているところだ。
おそらくお披露目後にまとまった情報を報告できるはずだ。
その時になったら、もう一度顔を出してくれ。」
「わかりました。
一週間後にもう一度こちらに参ります。」
「・・・それではクラーク。
次に会う時まで健勝であれ。」
「はい、ミレイユ様もお元気で。」
ヤマトは冒険者ギルドをでると、ミレイユに尋ねた。
「御師様、このあとはどうされますか？」
「ふむ、少し買い物をしていこう。
母様や父様に何か喜ぶものを買ってやりたい。」
「わかりました。
商店街へ行きましょう。」
「ああ、たのむぞ。」
ミレイユが差し出してきた手を取って、ヤマトは商店街へと向かっていった。
そして一週間がたち、お披露目が行われる日となった。
読んでいただきありがとうございました。
