1-15 冒険者の日常
ヤマトは早速受付に向かい、昨日の報酬を受け取る手続きをした。
トーマスはヤマトに金貨1枚を渡してきた。
「こんなにですか？」
「ええ、情報の重要性と魔石の売却額をあわせて、その金額となります。」
「なるほど、それではカードに振り込んでおいてください。」
そういってヤマトは金貨をトーマスへ返した。
「ちなみに獲得報酬額が金貨1枚を超えたので、ランクがＤへとあがりました。
おめでとうございます。」
「え、この前、上がったばかりですよ？」
「本来であれば、まじめにやって1月以上かかるものなのですが、今回は幸運でしたね。
カードを更新しますので、一度お預かりします。」
「そうなんですか。どうぞ。」
ヤマトがカードを渡すと、トーマスは新しいギルドカードを持ってすぐ帰ってきた。
「今日のこの後、何か受けますか？」
「少しクエストボードを見てから考えます。」
そう言ってヤマトはクエストボードの依頼を見てみる。
（武器の使い勝手も確認したいから討伐系にするかな。）
いくつか討伐系を見ていると、アイリーンとヴァネッサがヤマトに声をかけてきた。
「あら、ヤマトじゃない。こんにちは。」
「こんにちは。」
「やぁ、ふたりとも。こんにちは。」
「そういえばヤマトは昨日の報酬額でランクDにあがったんじゃない？」
「うん、おかげさまであがったよ。」
「だったら今日は私たちと討伐に行かない？
西の森にあるゴブリンの巣穴をつぶしに行く予定なの。」
（ふむ、武器の具合を見るのにちょうどいいかな。）
「ヤマトなら安心。」
「そうだね。ちょうど討伐クエストを受けようと思ってたから助かるよ。」
「報酬は経費を抜いて均等にわけるでいいわね？」
「ああ、それでいいよ。」
「それじゃ受けましょうか。」
そう言ってアイリーンはボードから依頼書を取って受付へと向かった。
西の森は静かだった。
地図ではこの辺りに巣穴ができているらしい。
しばらく探索していると、五匹のゴブリンが見張りをしている洞穴を発見した。
「発見した。
あそこみたいだ。」
「見張りがいるわね。
どうする？」
「任せてくれ。
音はできるだけ立てないほうがいい。」
「わかった。
任せる。」
ヤマトは音もなく木々を移動すると見回りをしている二匹のゴブリンの真上から襲い掛かった。
ゴブリンたちが振り向く前に、両手を体に押し当てて内側にひく。
ガントレットに搭載されていた魔導機構が静かにうなりをあげた。
次の瞬間、ヤマトが思い描いたように、凶悪な五寸釘がゴブリンの脛骨を喉ごと貫通していた。
手首をひねると五寸釘が再び装填される。
「ぐが・・・が・・・」
暴れる暇もなく、二匹のゴブリンはそのまま窒息死した。
ヤマトはそのゴブリンたちが音を立てないように静かに横たわらせた。
どうやら見張りに気づかれずにうまく処理できたようだ。
そして、ヴォルフスルーデルに3本の矢をつがえる。
それはほんの小さな瞬きをしている間の出来事だった。
一度だけ息を吸い、短い呼吸とともに射出する。
まるでそれぞれのゴブリンの急所に吸い込まれていくかのように矢が急所を貫いていった。
「お見事。」
アイリーンが軽く口笛をふく。
矢は入口の見張りをしていた全てのゴブリンの頭に突き刺さっていた。
「念のため、死んでいるか確認しよう。」
ヤマトとアイリーンはそれぞれゴブリンを確認していく。
あたりは少しづつ血の臭いが充満してきた。
「それじゃ本命の巣穴をつぶしましょう。」
「方法は？」
「罠がいいと思うわ。
入口に落とし罠を作ってそこに落とす作戦でいきましょう。
落ちたら火をつけて追い打ちするわ。
適当にふたりでやっちゃって。
私はキュゴローと一緒に穴からでようとするやつを叩き落とすわ。」
そういって、アイリーンは愛用のメイスを抜く。
ヴァネッサが魔法を唱えて杖でとんと地面を叩く
地面が粘土細工のようにやわらかくなると、深い穴が出来上がっていった。
ヤマトはその中に枯葉や木の枝を敷き詰めていく。
「準備は？」
「いつでも。」
「いけるよ。」
「それじゃいくわよ。」
アイリーンはけむり玉を穴に放り込んだ。
しばらくして煙とともに大量のゴブリンが穴から出てきた。
ヴァネッサはファイアボールでゴブリンを攻撃していった。
それが枯葉に引火して落とし穴のなかが盛大に燃え始めた。
それを確認したアイリーンとヤマトが油の入ったつぼを投げつけて、さらに火の手が上がる。
ヤマトは外に出ようとするゴブリンを中心に矢で攻撃しつづけた。
そこには哀れみや憐憫といった感情は一切なく、三人とも淡々とゴブリンたちを処理していった。
それが冒険者の仕事だった。
まるで畑を耕す農家のように次々とゴブリンにとどめを刺していく。
十分もするとゴブリンが巣穴から出てこなくなった。
落とし穴の中は大量のゴブリンの死体であふれていた。
「うまくいったわね。
煙が晴れたら、中を調査しましょうか。」
「了解。」
三人は罠に注意しながら、巣穴を探索していった。
まだ作り立てだったのか、罠もなく、穴自体もそこまで深くなかった。
特に何も見つかることなく探索は終了した。
最期にヴァネッサの魔法で巣穴をふさぎ、その様子をアイリーンが証拠として写真に収める。
ヤマトが考えていた以上にあっさりと巣の討伐が完了した。
「それじゃ帰って祝杯でもあげましょう。」
アイリーンの明るい号令を合図に3人は王都への帰路についた。
冒険者ギルドで報酬を受け取り、ヤマトはアイリーンたちが行きつけという酒場で祝杯を挙げる。
「おねーさん、とりあえず生3つ頂戴。」
おねーさんというには少し年が行き過ぎている気もするが、アイリーンは気にせず注文する。
給仕の女性も愛想よく返事をした。
「あいよ、生3つ。」
ヴァネッサも慣れた様子で注文していた。
「今日のお勧めは？」
「肉だとホワイトブルかクレムダック。魚だとソードフィッシュだね。」
「サラダの盛り合わせとソードフィッシュ。この子にはクレムダックを。」
「あいよ。
すぐ持ってくるよ。」
三人はとりあえず料理が来る前に乾杯をする。
アルコールを見たことはあっても、飲んだことがないヤマトはちびちびと飲んでいた。
「あら、可愛い飲み方ね。あんまり飲んだことないの？」
「というか初めてだよ。
今までソロばっかりだったから。
正直言うと興味はあったんだけど、一人だとなかなかね。」
「なるほどね。
それで味はどう？」
「うーん、よくわからないっていうのが本音かな。
適当にちびちびやるよ。」
「最初はそんなもの。」
「そうね。
そのうちおいしく感じるようになるわよ、きっと。」
「はいよ。お待ち！」
ちょうどそのときおかみさんが料理が届けてきた。
ドン、ガチャンというように少々乱暴に料理が机の上に置かれた。
三人とも気にしてないようだ。
酒場の喧騒は時間が経つにつれ、活気づいていった。
遠くでは、吟遊詩人が他の冒険者たちと一緒に、その喧噪にも負けない美声を披露していた。
それに合わせて、周りが踊りだす。
かたや反対側では取っ組み合いの喧嘩がおこっていた。
その日その日を享楽的に過ごす冒険者の日常が、ヤマトの目の前に広がっていた。
ふと、アイリーンがヤマトの武器について話題を振ってきた。
「そういえばヤマトって弓の腕前すごいわね。
昨日もそうだったけど今日もはびっくりしちゃったわ。」
「うん、普通にすごい腕前だと思う。」
「・・・・・・ククルの本当のお兄さんに教えてもらったんだ。
その時にこいつももらった。」
そういってヴォルフスルーデルを見せながら、懐かしそうに微笑んだ。
その笑みから何かを察した二人は弓について、それ以上は口にしなかった。
「こっちもそうなの？」
アイリーンは笑って握りこぶしを作る。
「いや、そっちは小さいころからやってるからだよ。
師匠がいて、物心ついたときからずっと教わってるんだ。」
そういってヤマトは酒も入ってる影響かとつとつと語り始めた。
いつもより少し口が軽くなっているらしい。
「へぇ、そんなころからやってるの。
たしかに堂に入ってるもんね。」
なぜか体をくねらせていた。
ヴァネッサが野菜の葉っぱをもぐもぐと食べながら同意する。
「うん、あれはすごかった。
・・・・・・すごくきれいだった。」
「なんかそこまで褒められると恥ずかしいや。
アイリーンやヴァネッサも凄いじゃないか。」
なんか褒められっぱなしで照れ臭くなったヤマトは話題を変える。
「ヴァネッサやアイリーンの魔法の威力には驚いたよ。
あいつに僕の攻撃はほとんど効かなかったけど。」
「あんまり気にしないで。
ヤマトがいたからあの威力が出せた。」
「そう言ってもらえると助かるよ。
足を引っ張らないように気を張ってたからさ。」
そのときキュゴローが自分の分を食べ終わって、ヤマトのほうへ寄ってきた。
どうやら一度餌をあげたことで味を占めたようだ。
食べないならくれといわんばかりに体をこすりつけてくる。
ヤマトは苦笑しながら自分の分の肉を少し分けてやった。
キュゴローは雑食なのか、その肉をがつがつ食べ始めた。
「キュゴロー、ヤマトの食べ物をとっては駄目。」
ヴァネッサが怒ると、ヴァネッサに抗議するようにじっと見つめあう。
先に折れたのはキュゴローのほうだった。
不貞腐れたかのようにその場で座り込んでしまった。
それをアイリーンが仲裁する。
「まぁまぁ、今日はキュゴローちゃんも頑張ったじゃない。
おいで。
私のもあげるわよ。」
それを聞いたキュゴローは跳ね起きた。
尻尾を勢いよく振りながら、アイリーンに肉をもらうために寄っていった。
「まったく、キュゴローは・・・それは？」
ヴァネッサはあからさまに大きくため息をついたが、最後には苦笑していた。
なんだかんだ言ってもヴァネッサはキュゴローに甘かった。
ヴァネッサはキュゴローを放置することにした。
その時、給仕係の女性が小さく盛った果物を持ってくる。
「いつも来てくれるからね。
これはサービスさ。」
そういってアイリーンのようにパチンと片目でウィンクして去っていった。
するとヤマトの腰についている小さなカバンから、メルがするりと姿を現した。
「お前は本当に甘いものが好きだな。」
ヤマトはその器からいくつか果物を取ってメルの前においてやる。
メルは慎重に匂いを嗅いでいたが安心と判断したのか、勢いよく果物を食べはじめた。
ヤマトは何それとメルを凝視しているアイリーンとヴァネッサにメルのことを紹介する。
「ああ、こいつは俺の使役獣だよ。
名前はメル。
甘いものが好きなんだ。」
ヤマトが紹介するとメルがにーと小さくないた。
ヴァネッサとアイリーンは目をキラキラさせて、かぶりつくように見つめていた。
「・・・・・・とてもかわいい。」
「ほんと。すごくかわいいわ。」
二人ともメルの外見のかわいさにメロメロだった。
その時、ヤマトはキュゴローの異変に気付いた。
キュゴローはメルを見て、金縛りにあったかのようにピシッと固まっていた。
そして、すこし全身が震えているようだった。
おそらくメルの格というものを感じ取っているのだろう。
完全に尻尾を巻いて縮こまっているようだ。
ヤマトはキュゴローの頭を軽く撫でた後に、しぃーと人差し指を口の前で立てる。
キュゴローはこくこくとうなづいた。
ヤマトはそっと笑って追加の肉をキュゴローにあげる。
キュゴローは嬉しそうに骨ごとかぶりついていた。
三人で飲んだ次の日、ヤマトは忘れないうちにと酒場に向かった。
ミレイユが好きだというワインはかなり高かったが奮発して三本買っておいた。
それでミレイユの怒りが少しでも収まってくれることを祈りつつ、ギルドへと向かう。
ギルドに入ると、アイリーンとヴァネッサがちょうど出てきた。
ヤマトは二人が気づく前に声をかけた。
「やぁ、ふたりとも。これからどこかいくのかい？」
「あら、ヤマト。ええ、数人で少し北を調査してくるわ。」
「こんにちは。」
おそらく吸血鬼関連だろう。
高ランク者のみが参加できる遠征と思われる。
「そうか、気を付けてな。」
「ええ、ありがとう。あなたもね。」
ふたりはそのまま北門のほうへと向かっていった。
ヤマトは改めてギルドに入ると、クエストボードに向かった。
今日発行されたばかりの依頼がいくつか目についたが、とくに目新しいのはなかった。
しかし、しばらく禁止令が出ていた影響か採取依頼が何件もたまっていた。
ヤマトはクエストボードからいくつか採取系の依頼を選び出すと受付に向かった。
読んでいただきありがとうございました。
