1-14 ヴェルドーグ武具店
夜が完全に開けて、ヤマト達は王都にたどり着いた。
そのままギルドへと向かう。
中にはあまり人がいなかった。
ヤマトたちはすぐさま受付に事情を話した。
「おはようございます。本日は・・・」
「目撃情報よ。
ヴァンパイアの。
これが証拠よ。
それとおそらく裏に上位種が絡んでいるわ。」
受付の言葉をさえぎって、アイリーンは先ほど入手した魔石を、息も絶え絶えになりながらカウンターに置く。
受付の顔つきが変わった。
「少々お待ちください。」
そういって魔石を持って、奥へと消えていった。
しばらくしてその受付はトーマスと一緒に戻ってきた。
トーマスが代わって質問してくる。
「確認が取れました。
たしかにヴァンパイアのものです。
このことはほかに伝えてありますか？」
「いえ、まだどこにも伝えておりません。」
「わかりました。
お三方はこちらへ。
詳しく事情を聞かせてください。」
そういってカウンターを開ける。
四人はそのままクラークの執務室へと向かった。
クラークはちょうど来たばかりのようだ。
ゆっくりとコーヒーを飲んでいた。
四人の雰囲気を感じとったのか、コーヒーを横に置きながら質問してくる。
「なにがあった？」
「北の村でヴァンパイアが発見されました。
おそらく上位種が絡んでいるようです。」
「・・・詳しく聞かせたまえ。」
トーマスが持ってきた地図を広げながら、アイリーンが説明する。
「見つけたのは昨夜ね。
私たちはこの辺りにある古城を探索するために、こちらにあるザカ村で宿を取ろうとしたわ。
そのとき、私たちの相手をしたのが自称村長のヴァンパイアだったわ。」
「ふむ、よく気づけたな。」
「まぁね。
その前に道を尋ねた村人や村の雰囲気がおかしかったからね。
警戒していたのよ。
赤い目に口から除く牙。
人間じゃないと判断してすぐに逃げたわ。」
アイリーンは得意げにウィンクした。
「遭遇したのは二度。
最初は街道に出ようとしたところ、大量のグールと一緒に囲まれたわ。
もうひとつは大体この辺りね・・・。
グールについてはほぼ倒していないわ。
囲みを破るために少しだけ吹き飛ばしたくらいかしら。」
「三体だけ倒した。」
ヴァネッサが正確な数字を報告する。
「・・・なるほど。村全体がグールとなっているかもしれんな。
それで二度目は？」
「二度目は最初に遭遇したヴァンパイアだけだったけど、逃げ切れないと判断して応戦した。
そしてなんとか撃破したわ。
その時に入手した魔石は下で確認済みよ。」
「たしかにミドル級ヴァンパイアの魔石でした。」
「そいつがね、最後に言ってたのよ。
お前たちはもうすぐ滅びるとか、我が主に栄光あれとか。
情報としてはそれくらいよ。」
「なるほど・・・このことを他には？」
「私たちは言ってないわ。
こちらが初めて。」
アイリーンがこたえるとトーマスが口を開いた。
「すでに軍部、教会には連絡済みです。
今後の方針についてはこれから詰める予定です。」
「了解した。
冒険者には、まだその村の近辺に近づかないように手配しろ。
そして隣国からランクA以上を向かわせるよう打診してくれ。」
「はい、それと調査用に近辺へ草を放ちます。」
「そうだな。
今はそんなところか。
・・・君たちはご苦労だった。
一度、休みたまえ。
今回の件は報酬を出すように手配しておこう。
明日以降であれば受け取れるはずだ。」
三人はお礼を言って退室した。
三人ともクタクタだった。
ヤマトは冒険者ギルドをでるとアイリーンたちに声をかけた。
「今回は大変だったね。
依頼が達成できなかった事は残念だけど、別の形で報酬が出るから気分的に楽かな。」
アイリーンやヴァネッサもヤマトの意見に賛成のようだ。
「そうね。
今、その遺跡に近づくのは危険だから行くとしても少し時期をずらすわ。
ああ、今回の報酬は等分にわけてギルドに預けておくわ。
いつでも好きな時に受け取って頂戴。」
「了解。
それじゃ僕は帰るよ。
また何かあればよろしく。」
「ええ、こっちこそよろしく。」
「うん、またね。」
ふたりと別れヤマトはハクロの家へとまっすぐ向かった。
ハクロに何があったかを説明すると難しい顔をした。
「なるほどのう。
最近の魔物の件は、もしかするとやつらが関わっておるのかもしれんな。」
高位の吸血鬼のなかには低位の魔物を使役できる術を持っているものがいるらしい。
「もし、そうだとすると狙いは何でしょうかね。」
「さてのう。
確定した情報は潜伏しているというだけじゃ。
しかし、魔物の巣は放置してもあまりいい結果にはならなさそうじゃな。
村の連中には外に出ないよう連絡しておく。
お主は一度休むがええ。
ばあさん！少し出てくるわい。」
エルラから了解の返事が聞こえてくる。
ヤマトは客室のベッドで横になると、すぐに意識を失った。
気が付くと次の日の朝だった。
リビングへ出るとエルラが起きていた。
「おはようございます。エルラ様。」
「おはよう、ヤマトちゃん。昨日はぐっすりだったわね。
ちょっとまってて。
すぐにご飯を用意するわ。」
そう言ってキッチンへと出ていった。
ヤマトは昨日の吸血鬼との戦闘を思い出していた。
（僕の攻撃は有効打にならなかった。
闘気や魔狼双拳を使えば問題ないだろうけど、人目があるとなかなか使えないよな。
これ以外の対吸血鬼用の武器を用意しておくべきだろうな。
聖別された銀の武器が確か聞効くはず・・・）
「メル、武器を出してくれ。」
ヤマトがそう言うとメルが次々と武器を吐き出していった。
戦斧、槍、弓、直剣、細剣、刀、両手剣・・・
すべてヤマトが死人の都で回収していた品だった。
正直品質はあまりよくない。
「うーん、どれもちがうよな・・・」
ヤマトがあきらめかけた時、ハクロが出てきた。
「おはよう、ヤマト。何か物々しいのう。」
武器を見ながらハクロが挨拶してきた。
「おはようございます、ハクロ様。実は・・・」
ヤマトは昨夜の出来事を話した。
「なるほどのう。吸血鬼に有効な武器か・・・。お主、この武器はどれも使いこなせるのか？」
「ええ、一通りは。」
「それじゃと・・・これとこれくらいかのう」
そういってヴォルフスルーデルと徒花を指さした。
ヤマトはうーんと困ってしまう。
どちらも異様に目立つからだ。
特に徒花の運用には龍気が必須ということもあり、王都に着いてからは腰にすら下げていなかった。
ヴォルフスルーデルも普通の矢を使うだけなら問題ないが、目利きのきく人間には鍛冶屋の店主のように一発でバレてしまうだろう。
だから特殊能力を使わずに、普通の弓矢として使用していた。
「確かに、そのふたつなら問題ないんですけどね・・・
ご意見ありがとうございます。」
ふと、ヤマトはダルテの街の鍛冶屋から紹介状をもらっていたことを思いだした。
（すこし相談してみるか。）
そういってヤマトは武器をメルに仕舞う。
結局持っていくのは、いつも通りヴォルフスルーデルと愛用のナイフだけだった。
「あなたたち、朝ご飯ができたわよ。」
そんなやり取りをしていると、朝食の準備ができていた。
ヤマトは朝食を済ませると、紹介された鍛冶屋へと向かった。
「ヴェルドーグ武具店・・・ここか。」
ヴェルドーグ武具店は王都のはずれの路地裏あった。
あまり人の出入りはないようだ。
ヤマトがドアをくぐるとカランカランとドアベルが静かに響いた。
中は様々な魔動機であふれていた。
カメラや、コンロなどのよく取り合つかっているものから、用途がよくわからないものまで置いてあった。
ドアベルを聞きつけて奥から人が出てくる。
「はいはーい、少々お待ちください。」
そういって出てきたのは、背丈の低い年配の女性だった。
正確には普通の年配の女性と、背の低い年配の女性が重なって見えた。
よく見ると背の高さは人間の子供とおないくらいの背丈だが、顔つきはすでに立派な大人だった。
竜眼のおかげで目の前の女性が、魔法で容姿をごまかしているということに気づいた。
（たしか、こういう外見を持っている種族はワーフだったかな。）
ヤマトはそんなことを考えていると、その女性と目が合った。
女性はにこやかに笑いながら声をかけてきた。
「何かご入用ですか？」
ヤマトは少し慌てながら用件を切り出す。
「あ、はい。少し武器の相談をしたくて。
それとこれが紹介状です。」
「なるほど・・・オルガ義兄さんのものじゃないか。
ちょっとまってておくれ。
おーい、あんたー！」
そういって女性は店の奥へと消えていった。
ドワーフは主に火山や鉱山地帯につむ亜人で、背が低く頑強な種族だった。
手先が非常に器用なので、鍛冶職人や細工職人が多く、装備づくりのエキスパート集団だった。
そんなことを考えながら待っていると、奥から同じように姿をごまかしたドワーフの男性がでてきた。
「おめぇさんかい。オルガ兄貴の紹介状をもってきたってのは・・・。
おれはクルガだ。」
そういって品定めするかのように、じろじろと見てきた。
ヤマトは慌てて頭を下げる。
「あ、はい。
ヤマトと申します。
ダルテの街でいろいろとお世話になりました。」
「なるほどな・・・ここだとなんだからこっちに来な。」
（もしかするとダルテの街にいた鍛冶屋もドワーフだったのかな
・・・けどあっちは普通にみえた。違いは何だろうな。）
ヤマトは言われた通り、クルガの後を追って奥へと向かった。
「ふむ・・・上級を含めたアンデッドに効果がある武器ね・・・。」
そう言ってヤマトの右手を見る。
「それは使わないのか？」
そういって姿が変わっていない魔狼双拳を指した。
「ええ、これは使えません。
使えれば楽なんですが、代償がおおきいので・・・。
それに目立つことは避けています。」
「なるほどな。
冒険者の中には目立つのを嫌うやつがいるのも知っている。
お前さんもその口ってやつか。」
そういっていくつか武器を持ってくる。
「こんなところか。
アンデッドに有効な武器っていうと、ミスリルで作られた武器ってことになる。
ミスリルは貴重な鉱石だから、同じ大きさの鉄の武器と比べても100倍以上の値段はするぞ。」
そうすると大型の武器は使いづらいなと考えていたら、2本の荘厳な装飾が施された15センチほどの太い釘が目についた。
「これは、五寸釘？」
「ああ、そいつか・・・」
そう言ってクルガは片方の武器をとって付属しているバンドを腕に巻きつける。
「これは暗器の一種だな。こうやって手を引くと・・・」
ガシャンと釘が手の甲から勢いよく飛び出してきた。
「こいつは聖水を吸収する特殊な金属で作られていて、大抵のアンデッドは消し炭できる。
問題は見ての通り、密着して使わないと効果がないってことだ。」
「へぇ。」
ヤマトの戦闘スタイルを考えると、ナイフを使うより使いやすそうだ。
しかし、腕にはすでにワイヤーの腕輪やガントレットで着けるスペースがなかった。
片方のワイヤーを外そうかと考えていたところ、クルガが口を開いた。
「これは兄貴の作品だな。
ちょっと展開してみろ。」
ヤマトは言われたとおり、魔石にふれてキーワードを口にする。
「アームド」
カキュカキュと金属が腕を覆うように伸びていく。
「よし、少し腕を貸してくれ。」
そういってクルガが右腕の魔法石にふれると、細かい魔法陣が幾重にも重なって出現した。
何か調整しているようで真剣な顔をしながら、魔法陣の構成を変更していた。
意外にも魔狼双拳は特に反応しなかった。
「・・・こんなところか。」
その瞬間、手の甲を覆っていた装甲の一部がスペースを開けるように展開されていく。
クルガは釘からバンドを外して、釘をそのスペースにセットする。
釘の射出装置がカチッときれいにはまった。
「同じように手の甲を引いてみろ。
射出されるはずだ。
一度出た釘は、時計回りに少しひねれば再装填されるしくみだ。」
ヤマトがクルガがやったように手を内側にひくと、勢いよく釘が飛び出してきた。
そして、いわれたとおり釘を時計回りにひねってみる。
釘が勢いよく戻って再装填される。
「それでそいつにするか？」
「ええ、気に入りました。
・・・買う前に一つ聞いてもいいですか？」
「なんだ？」
「これで吸血鬼は殺せますか？」
ヤマトの物騒な質問にクルガはニヤリと笑って答える。
「ああ、もちろん一発だ。」
「それではこれをいただきます。」
「まいどあり。」
値段は小さいということもあって、ナイフより少し高いくらいだった。
左手にも同様の調整を行ってもらう。
他にも閃光弾や電撃罠などいくつかの消耗品を補充して鍛冶屋を出た。
（少し腕が重くなったな。）
軽く腕を振りながら、冒険者ギルドへと向かった。
読んでいただきありがとうございました。
