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1-11 ククルの変化

前回少し短めだったので追加です。

次の日からククルは、ハクロから熱心に武術を習い始めた。

ヤマトはそんなククルの変化を少しさびしいと感じながらも素直に喜んだ。

王都では、ますます観光客が増えて人の出入りが激しくなっていた。

それに比例して冒険者ギルドでは日々依頼が増え続けていた。

ヤマトはランクFだったため、街の中の雑用が中心となる。

単純な荷物運びから、清掃員、はてには迷子の捜索など色々な種類の仕事を万遍なくこなしていった。

もちろん失敗することもあった。

しかし、ヤマトの丁寧な仕事は、一定の評価をしっかりと得ていた。

1週間ほどでヤマトのランクはＦからＥへと上がった。

「おめでとうございます。ヤマトさん。ランクEへ昇格となります。

ランクEは王都の外に出る機会が増えますので、戦うための装備を忘れないようにしてください。

戦う術がないのであればギルド内で定期的に開催される講義をご紹介します。」

それをきいてヤマトは講義の興味を示した。

「講義にはどんなものがあるのでしょうか・・・」

よくある質問なのか、トーマスはよどみなく答えた。

「少々お待ちください。

こちらがそのリストです。」

ヤマトは一覧を確認する。

武器の扱い、動植物学、医療知識など様々な分野の抗議があった。

（これだけあると少し迷うな。）

「うん・・・このリストの者はランクの関係なしに受けられるものですか？」

「ええ、大丈夫ですよ。」

「こちらのスカウト知識を受けてみたいのですが、大丈夫ですか？」

「・・・ええ、空いているようなので問題ないですね。

時間は明日の朝ですね。

おそらく1－2時間程度です。」

「はい、わかりました。」

「今日は何か依頼を受けますか？

最近はギルドの依頼が急増しているので、真面目にやればランクDへも比較的早く上がれますよ。」

「そうですか。

採取系の依頼でいくつかありませんか？」

「少々お待ちください。」

トーマスがいくつか依頼書を選別してくれた。

ヤマトはその中から、生息地が近いものを複数選んでいく。

今日は北の森で採取できる薬草や染料を複数種類集める予定となった。

北の森は静かだった。

王都の観光客が激増しているため、国や冒険者ギルドが見回りを強化しているからだ。

付近の魔物を含めた大半の野生生物は、それを逃れるため南のほうへと移動していた。

ヤマトは慣れた様子で採取物を集めていった。

ふと水辺に差し掛かった時、ヤマトは複数の魔物の気配を感じていた。

咄嗟に物陰に隠れて様子をうかがう。

それはオークの集団だった。

斥候のようで複数で偵察を行っていた。

（妙に統率が取れているような・・・）

少し気になってヤマトはその集団の後をつけ始めた。

そこには集落が作られていた。

ヤマトは王都で購入していた小さなカメラで何枚か写真を撮る。

ギルドに持ち込めば礼金をもらえると考えたからだ。

（想像以上の規模だな。）

依頼達成に必要な量は確保してあるので、ヤマトはすぐにその場を離れた。

冒険者ギルドはお昼を過ぎても盛況だった。

ヤマトはなじみのトーマスのカウンターへと向かう。

「今朝受けた依頼の納品物を確認してもらえますか？」

「おかえりなさい、ヤマトさん。

それではこちらにどうぞ。」

トーマスは大きなかごを取り出した。

ヤマトはポーチからとりだしたものをどんどんかごに入れていく。

「これで全部です。」

「はい、確認します。少々お待ち下さい。」

トーマスは手慣れたもので、どんどん薬草の数を確認していく。

「癒し草が30株、毒消し草が20株、けむり草が10株ですね。

染料については直接依頼店へ納品してください。

特に欠品もないので、満額の銀貨２枚分となります。」

そういって複数の依頼書に完了のハンコを押していく。

その間にヤマトは先ほど使用した魔導カメラを取り出して、カウンターに置いた。

「ついでにこちらを。」

「こちらは？」

「北の森の奥で見つけたオークの集落の写真です。

森の奥に作られていました。

すでに情報はでていますか？」

「ああ、何件かオークの目撃情報はあったのですが、集落の位置までは不明でした。

どのあたりになるのでしょうか？」

そういってカウンターから地図を取り出す。

ヤマトは川を超えた一点を指した。

「このあたりを斥候が回っていました。

集落の位置はおよそこのあたりですね。」

「なるほど。大体わかりました。

そうですね。カメラ代および、集落の位置情報として大銀貨1枚でどうでしょう。」

大銀貨は銀貨の10枚分の価値がある。

臨時の収入にしてはなかなかの金額だった。

「はい、大丈夫です。」

「それではこちらをお受け取りください。」

そういってトーマスは大銀貨を差し出す。

「明日にでも討伐依頼が発行されるでしょう。

討伐が完了するまで、北の森には近づかないようお願いします。」

「わかりました。」

ヤマトは冒険者ギルドを出ると、染料の採取を依頼してきた衣服店へと向かった。

ランクFの時に請け負った仕事で知り合った店で、ヤマトが店に入ると店主が出迎えてくれた。

「あー、このまえ仕事を手伝ってくれた冒険者だよな？

ヤマトだったっか？

今日はどうした？」

「こちらをお届けに来ました。」

そういって染料の実の束を見せる。

「おお、さっそくやってくれたのか。

助かるよ。

ちょっと待っててくれ。」

そういってバケツを持ってくる。

ヤマトはその中にひょいひょいともってきた実を入れていった。

「・・・そうだな。

依頼の通りだ。

傷もないし特に問題ないよ。」

「はい、それではこちらの依頼書にサインをお願いします。」

納品が終わったヤマトは店を出ようとして、そこにあったリボンが目についた。

（そういえばククルの髪は長かったな。）

武術を続けていくと邪魔に感じるかもしれない。

ヤマトはいくつかの色をみたあと白いリボンを手に取った。

「ん？なんか忘れもんか？」

「いえ、これをいただけますか？」

そういって銀貨一枚を差し出す。

「お、毎度ありがとう。プレゼント用か？」

「ええ、妹にやろうかと思いまして。」

「そうか、だったら包むからちょっと待ってくれ。」

そう言って手際よくリボンを包んで渡してくれた。

「またなんかあったら、うちで買ってくれよな。」

「はい、その時はお願いします。」

ヤマトが家に着いたとき、ちょうどエルラが夕食の準備をしていた時だった。

「あら、おかえりなさい。」

「はい、ただいま戻りました。ハクロ様はどちらへ？」

「最近、ここらあたりもにぎやかになってるから、見回りに出てるわ。

しばらくすると帰ってくるわよ。」

「わかりました。

あ、準備を手伝いますよ。」

「助かるわ。」

そういってヤマトは荷物を部屋に置くと、夕食の準備を手伝い始めた。

ハクロが戻ってきたのは夕食ができる直前だった。

「ばあさん、今戻った。ヤマトもかえってきとったか。」

「おかえりなさい、ハクロ様。

つい先ほど帰ってきました。」

「おかえりなさい、あなた。

ちょうどお夕飯できたから早く食べましょうか。」

そういって大きな鍋を持ってきた。

ヤマトとハクロは夕飯を食べ終わった後、リビングでお茶を飲んでくつろいでいた。

「そういえば、ハクロ様。

こちらはとくに変わりありませんか？」

「最近は、少しづつ落ち着ていてきてはいるのう。

何かあったのか？」

「はい、実は北の森にオークの集落を見つけました。

冒険者ギルドに報告済みです。

近日中に討伐されると思いますので、それまで近づかないようにとのことでした。」

「オークの集落か・・・。

どこからか流れてきたのか。

村の者にもそちらに近づかないよう、注意喚起しておこう。」

「それがいいかと。」

その日はそれだけで終わった。

しかし、事態はすこしづつ進んでいたのだった。

次の日、ヤマトはククルと組み手をしていた。

ずっと熱心に取り組んでるせいかククルの上達は著しかった。

しかし、まだまだ荒い部分が目立つ。

ヤマトは指摘はハクロに任せ、ひたすら受けに徹していた。

ククルの目には今までにない強い意志を感じた。

（うん、もう大丈夫そうだ。）

その様子を見て、ヤマトはほっと安心したのだった。

組み手がひと段落して、ヤマトは冒険者ギルドへ出かけるための準備をしていた。

そのとき、昨日購入したプレゼントのことを思いだす。

ヤマトは休憩しているククルに話しかける。

「ククルー？今大丈夫かい？」

「うん。なに、お兄ちゃん？」

最近のククルは精神的に大きく成長していた。

周りの人に対する態度や振る舞いなど、以前とは全く違うようになっていた。

まるで止まっていた時間が元に戻ろうといるかのような変化だった。

リボンは少し子供っぽかったかなと少し心配になりながらヤマトは包みをククルに差し出した。

「はい、ククルにあげるよ。」

「え？ほんとに？」

顔を輝かせていそいそと包みを開ける。

中からは白色の長いリボンが出てきた。

ククルは満面の笑みを浮かべてヤマトに礼を言ってきた。

（・・・どうやら喜んでもらえたみたいだ。買ってきてよかった。）

それを見ていたエルラがニコニコしながら口を開いた。

「あらあら、よかったわね。

こっちにいらっしゃい。

結んであげるわ。」

エルラがククルの髪をさっとすいたあと、シンプルに後ろ髪をまとめた。

（髪型が変わるだけで、だいぶ印象が変わるもんだな・・・）

ヤマトがぼんやりそれを眺めていると、トテトテとククルが寄ってきた。

少しもじもじしながらヤマトに尋ねてきた。

「お兄ちゃん、どう？」

「・・・うん、可愛くて、よく似合ってるよ。」

「ほんと！ありがとう。」

そうってククルはヤマトにがばっと抱き着いてきた。

ヤマトもそれをそっと抱きしめ返した。

読んでいただきありがとうございました。