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1-9 竜眼

ヤマトはハクロと家に戻ってから口を開いた。

「ハクロ様、お話があります。」

「・・・神器が成長したのじゃな？」

「はい、こちらのタリスマンは無傷なのですが、シャルを救うため、外してしまいました。」

「ふむ、見せてみよ。」

ハクロはヤマトから受け取ったタリスマンを手に乗せて、集中しはじめた。

「・・・ふむ、おそらくまだ効果があるじゃろ。

そのまま肌身離さずつけておくがええ。

しかし、ワシが考えていたよりもお主に残された時間は確実に短くなっとる。」

ヤマトはハクロからタリスマンを受け取り、改めて首に下げた。

「私は勘違いしていました。

これをつけていれば神器からの干渉を防げると・・・。

しかし、昨日だけでも2回干渉を受けています。」

「うむ、そうじゃな。

直接的な浸食は防げるようじゃが、からめ手のような干渉は無理じゃな。」

ヤマトは重々しくうなづく。

「ええ、今回の件で痛感しました。

道具に頼りっきりになるのではなく、自分自身が強くならねば・・・。

これからもご指導のほどよろしくお願いします。」

そういってヤマトはハクロに頭を下げる。

「うむ、ヤマトよ。ワシからも少し話がある。」

「はい、なんでしょうか？」

「今後、必要な時以外、お主の力を使うことを禁じる。」

「・・・理由を聞いてもよいでしょうか？」

「もちろんじゃ。

ワシは今回の件でお前の力は人間にとって猛毒になりうると考えた。

今回の姫の件、本来であればあの短時間で救い出せるはずがなかった。」

ヤマトはだまってハクロのことに耳を傾ける。

「お前の力は強すぎる。

とくに人種にとってはな。

おそらくお前の力を欲する人間は、世界中におるじゃろう。

そう言った輩がすべて善人で、お前に友好的とは限るまい？

中にはお前の力を利用するために、近しいものを害するものもおるやもしれん。

いや、むしろ確実におるじゃろう。

その力を禁じることは、近しいものを守ることになると考えよ。」

「はい、おっしゃることは理解しました。

しかし、私は自分の信念をまもるためにこの力を手にしました。

必要であれば力を使うことにためらいはありません。」

「それでよい。

大いなる力には大いなる責任が伴う。

お主が力を使うと決めた時、ためらう必要はない。

しかし、そういった時は常に心に問いかけよ。

お主が何のためにその力を使うのかを。

その力の意味を。

断じて半端な気持ちで使って良いものではないぞ。」

それは今回の件でメルがヤマトに聞いてきた内容だった。

あのとき、ヤマトはその時感じたことを素直に答えた。

しかし、メルの真意はヤマトに気づかせたかったのかもしれない。

ヤマトはハクロをまっすぐと見つめて答えた。

「はい、心配してくださってありがとうございます。

決して安易に力を揮うことはしないとお約束します。」

「うむ、今回の件はワシからエルムンド王に口止めをしておいた。

あの王ならば、けっしてお主のことを口外せんじゃろう。

王妃を助けたのは医者で、姫を救い出したのはお主ではない名もなき冒険者じゃ。

お主もそれで通すように。」

「はい、わかりました。

おっしゃる通りにいたします。

・・・あの、クラークさんには事情を説明してもいいですか？」

「そうじゃな。

あやつならば問題なかろう。

お主から報告するとええ。」

「わかりました。

すこしククルの相手をしたら、会いに行ってきます。」

それから二人は朝食を食べて少し休むことにした。

しかし、寝ようとしたところをククルの襲撃にあって、2時間くらいしか眠ることができなかった。

ククルの相手をしながらお昼まで過ごすことになった。

3人で昼食を食べ終わった後、ヤマトはクラークに会いに冒険者ギルドへと向かう準備をしはじめた。

それを敏感に察したククルはヤマトに尋ねる。

「にいちゃ、どっかいく？」

「ああ、少し王都に行ってくるよ。」

それを聞いて、ククルがじーっと見つめてきた。

反応に困ったヤマトがハクロに助けを求めると、ハクロが口を開く。

「ククルよ、ここでワシと一緒に遊びながら待っていようか？」

「・・・や。」

ククルは短く答えて。ヤマトの左足に絡みついてきた。

「こ、こら、ククル。ちょっとしたら帰ってくるから。」

ククルは首を横にふって。よりつよくへばりつく。

完全に徹底抗戦の構えだった。

白旗をあげたのはハクロとヤマトだった。

「しょうがあるまい。目を放さんようにな。」

「わかりました。用事が済んだらすぐ戻るようにします。」

ヤマトはククルの手をつなぎ、王都へと向かっていった。

南門のあたりまでいくと、人通りが多くなってきた。

ヤマトは念のためククルを抱き上げる。

人と人の間をするすると移動しながら停留所へと向かう。

「にいちゃ！あれ！あれほしい！」

ククルは鼻をひくひくさせて、停留所の近くで開いてた屋台を指した。

ヤマトが向かうと甘い匂いがしてきた。

どうやらクレープ屋のようだ。

色鮮やかな看板が目につく。

どうやら空いているで人はいないようだ。

夫婦でやっているようで、すこし割腹のいいおばちゃんが声をかけてくる。

「いらっしゃい、どれにする？」

「ククル、どれがほしいんだい？」

「これ！これ！」

ククルがさしたのはクルコと呼ばれている果物と生クリームがふんだんに使われているものだった。

「えーと、ではこれと・・・」

ヤマトがカウンターで注文しようとしたとき、メルが匂いにつられて鞄から出てきた。

そのままククルとは違うものをたしたしと前足で叩いている。

「あとこれもお願いします。」

おばちゃんは苦笑しながら愛想よく返事をした。

「あいよ。ちょっとまっとくれ。あんた！6番と8番をひとつづつ。」

隣にいる旦那さんは手際よくクレープを焼き始める。

その様子をククルとメルが今か今かと張り付いて見ていた。

ほどなくしてクレープが焼きあがった。

「はいよ、おまち。ひとつ銅貨3枚だよ。」

そういってクレープを差し出してきた。

ヤマトはちょうど銅貨6枚をわたし、クレープを受け取る。

さいごにおばちゃんはおまけといって、ステック状のお菓子をくれた。

ヤマトたちは近くの公園のベンチでそれを食べることにした。

ヤマトはメルのためにクレープの袋を開けてやった。

それをメルはバクバクと子猫らしからぬ速度でたべていく。

ククルも上機嫌に口いっぱいにかぶりついていた。

ククルの頬に着いた生クリームを拭いてやりながら、おまけでもらった菓子をポリポリと食べていた。

（・・・油断すると寝そうだ・・・これ食べたらクラークさんにすぐ会いに行こう。）

そう決意したとき、ふと視線を感じた。

ククルはまだ食べている途中であり、メルは食べ終わって毛づくろいをしていた。

誰だろうと思ってあたりを見てみると、すぐあしもとに白いカワウソのような生き物がじっとヤマトを見上げていた。

使役獣の首輪がきらりと光っている。

よくみると、この生き物はヤマトではなく、そのスティックを見ていた。

試しにそのスティックを左手に持ち替えて、持ち上げてみる。

それに合わせて視線が動く。

少しスピードを上げてみた。

それにもついてくる。

（・・・なんか楽しいな・・・）

袋から一本だけ出してみると、何か言う前からお座りを始めた。

「キュッキュウっ！！」

あまり気は長くないようで腰が半分浮いていた。

じらすつもりはないので、ヤマトは持っていたスティックを目の前に移動してやる。

するとそれを器用に受け取りがつがつと食べ始めた。

「多分近くに契約主がいるはずだよな・・・」

ちょうどその時、公園の入り口から男女の声が聞こえてきた。

「キュゴロー？どこにいるの？」

「・・・やっぱり、あんたのネーミングセンス、いつ聞いても最悪ね。」

「うるさい。ゴリマッチョはどうぞだまって。」

「・・・あ？喧嘩売ってる？」

「・・・勘違い。私が買った。」

目立つ二人だった。

ひとりはククルより少し大きいくらいの女の子で、自分より大きな杖を持っていた。

大きな帽子を深くかぶっており、どんな顔をしているのか全く見えなかったが、おそらく魔導士だろう。

しかし、ヤマトには気にあることあった。

彼女がぶれて見えるのだ。

髪が鮮やかな赤毛の人間の少女と同じくらいの銀髪の少女が重なって見える。

（なんだこれ・・・右目と左目で見えているものが違う？）

同じ人物を見ているはずなのに、右目の竜眼と本来の左目では見えているものが違うようだ。

（・・・もどったらハクロ様に聞いてみるべきだな。）

もう一人は神官のようだ。

ピチピチの神官服を着ており、服の上からでも発達した筋肉がよくわかった。

ふたりの言い争いは続く。

キュゴローと思われる使役獣は、ヤマトがもっているスティックにしか興味がないようで、今もキュッキュと鳴きながら、スティックを食べていた。

クレープを食べ終わったククルが、興味深々にキュゴローの食べる様子を見ていたので、ヤマトはスティックの袋を渡してあげた。

そうやってなごんでいると、先ほどの目立つ二人が近寄ってきた。

どうやらキュゴローの存在に気が付いたようだった。

「キュゴロー！」

「キュ？キュキュッ！」

おそらく契約主であると思われる女の子は、周りの状況から事情を察したようだ。

ヤマトに向かって頭を下げてきた。

そのときヤマトは銀髪の少女の特徴をみて気づく。

少しとがった耳、鮮やかな銀髪、赤い瞳・・・

（もしかして・・・魔人族？）

「どうもすいませんでした。

うちのキュゴローがご迷惑をおかけしたようで。」

その少女はあまり表情を変えずに、抑揚のない声で話しかけてきた。

ほとんど表情を出さないタイプのようだ。

「いえ、こちらこそ勝手に与えてしまってすいませんでした。」

ヤマトは違和感を感じさせないように、いつもの態度で答える。

キュゴローは満足したのか、顔をくしくしと洗っていた。

その時、大男がククルの存在に気が付く。

「あら？その子、獣人じゃない？こんなところで珍しいわね。」

こちらのほうは普通の人間に見えた。

おそらくオネエ系といわれてる人種で、くねくねしながらククルに近づいてきた。

それにびくっと反応したククルは、慌ててヤマトの後ろに隠れる。

「ええ、近所の子でして、懐かれているので時間があるときは面倒をみているんですよ。

ククル、こっちにおいで。」

そういってヤマトはククルを抱き上げる。

ククルはヤマトに抱き着きながらも警戒しているようだった。

男は申し訳なさそうに言った。

「あらあら、怖がらせちゃったみたいね。

ごめんなさい。」

「いえ、大丈夫ですよ。」

「私の名前はアイリーンよ。

ククルちゃん、よろしくね。」

「私はヴァネッサ。

・・・この子、狼人族みたいね。」

大男がにこやかに笑って、ククルに話しかける。

いつのまにか少女もククルをじーっと見ていた。

ククルはヤマトに隠れながら、二人をみてぼそぼそとつぶやいた。

「・・・ククル・・・」

それっきりヤマトの胸に顔を押し付けて隠れてしまった。

「まだ、人に慣れていなくて・・・すいません。」

ヤマトが申し訳なさそうに謝る。

しかし、アイリーンは笑って答えた。

「大丈夫よ。気にしてないわ。」

「私も。」

変だけど気持ちのいい二人だった。

「ありがとうございます。

私はヤマトといいます。

おふたりは格好から察するに冒険者ですか？」

「そうよ。ああ、敬語はいいわ。おそらくあなたも冒険者でしょ？」

「うん。肩がこるからいらない。」

「わかっ・・た。

この街には依頼か何か？」

思わず敬語を使いそうになってしまい、不自然な口調にはなったが、二人は気にしなかった。

「観光よ。

たまたま近くにきたら眠り姫の噂を聞いてね。

それできたの。」

「眠り姫？」

「そう、この国に呪いによって石にされたお姫様がいるって有名な話があったじゃない。

なんでもその呪いが解けてお披露目があるってきいたのよ。」

（もう噂になってるのか？早いな・・・）

「うん、神の涙を見に来た。」

「神の涙？」

「そう、伝説の宝珠であらゆる呪いを解呪することができるといわれている。

この国では昔から、神の涙を持ってきたものに莫大な賞金を払うって依頼がずっとあったの。

でも、それが今朝になって取り下げられて、かわりに一月後にお披露目をやるって通達があったの。」

ヴァネッサが詳しく説明してくれた。

「そうなのか。

気づかなかったよ。

今からギルドに行くところだったから聞いてみるよ。」

「あら、そうなの？

ちょうどよかった。

私たち、さっき着いたばかりだから、一度ギルドに向かおうとしていたところなの。

よければ案内してくれない？」

ククルの訓練にもなるかなと考えたヤマトは了承した。

「ああ、いいよ。

とりあえず停留所に行こうか。」

もうすぐ馬車が来る時間だ。

ヤマトは二人を引き連れて、冒険者ギルドへと向かった。

読んでいただきありがとうございました。