Black Hound

１. ルネージュ王国編

1-5 怒り

前回短かったので、続けての投降です。

今回も少し短めです。

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王城はとても広かった。

ヤマトは、はぐれないようにクラークの後にしっかりと着いていった。

しばらくすると、クラークが部屋の前で待っていた。

「こちらで少しの間待つことになりそうだ。」

「わかりました。」

ヤマトとクラークは部屋の中に入った。

そこは小さな会議室のようで高そうな机と椅子が並んでいた。

しばらくふたりで待っていると、がちゃとドアが開き誰かが入ってきた。

クラークがさっと跪いたのでヤマトもそれに倣う。

「これは王妃殿下。

ご無沙汰しております。」

（・・・王妃殿下か・・・すると・・・）

「ふたりとも面を上げてください。

もうすぐしたら、あの人も来ますので。」

それを聞いてクラークとヤマトは顔をあげる。

そこにはヤマトがゲンマとアヤメの記憶からよく知った人物がいた。

（この人がツバキ伯母さんか・・・なんとなく母さんに似ている。）

「あら・・・あなた・・・」

しかし、ヤマトの顔をみた王妃が何かを考えこむようにじっと凝視してきた。

「はい。なんでしょうか？」

「・・・いえ、なんとなく知り合いによく似ているような気がしただけです。

はじめまして、ルネージュ王国王妃のツバキです。あなたのお名前は？」

「はい、冒険者のヤマトと申します。」

お互いに自己紹介していると再びドアが再び開いた。

身なりの良い男ふたりと大柄な騎士ひとりがはいってきた。

「待たせたな。皆のもの。」

「いえ、私もちょうど来たところです。」

クラークとヤマトはさっと再び跪いていた。

「面をあげよ。」

「余はこのルネージュ王国１７代国王エルムンド・ルネージュである。」

（・・・ああ、やっぱり・・・）

エルムンドは厳つい顔をした人だが、実は気さくで行動力のある人物だった。

変装して公務の合間などにお忍びで城下町に赴くなど、部下泣かせの一面もあるが、常に国民や家族のことをおもっている情の深い人物でもあった。

ツバキが結婚してからはゲンマが常に護衛しており、主従関係であると同時に友人同士でもあった。

クラークとヤマトはエルムンドに言われた通り、顔をあげる。

「この場は楽にせよ。

特に礼儀などいらん。

皆、座るがよい。」

そういって国王は近くの椅子に座る。

王妃や側近も慣れたもので、すぐに王の近くに座った。

ヤマトもクラークと並んでエルムンド王と向かい合って座った。

すぐにお茶が運ばれてくる。

「それで、クラークよ。

神の涙がみつかったというのは本当か？」

「はい、こちらの冒険者のヤマトが持ってきたものです。」

そういってクラークは神の涙を取り出す。

そしてそれを机の上に置いた。

「こちらになります。」

すると側近が口をはさんできた。

「私はこの国の宰相のキリムというものです。

ヤマトとやら、これはどこにありましたか？」

それはとても高圧的な態度だった。

身分を考えれば当然だと思うが、話が違わないかとクラークに目線を送った。

クラークはその目線に気づいて、そっとため息をついて口を開く。

「キリム宰相閣下。

何がおっしゃりたいのでしょうか？」

「我々は確かに長年の間、神の涙を求めてきた。

その間にいくつもの偽物もみてきました。

これが本物であるという保証はどこにあるのですか？」

ヤマトは飄々とお茶を飲んでいた。

自分のことを疑われているのに、我関せずといったところだった。

（はぁ・・・ミレイユ殿にそっくりだ・・・うう・・・）

王と王妃はどうしようかと考えているようだった。

ヤマトのあまりの態度にキリムは顔を真っ赤にして怒鳴る。

「お前に聞いているんだ！

そこの薄汚い冒険者め！」

その時、ヤマトは初めてキリムに視線を向ける。

「ああ、聞いていますよ。

お茶がおいしくて、つい呆けていました。

それで、これが本物だという保証ですか？」

「そうだ！

どうせ謝礼目的だろう！

そこら辺の露店商からそれっぽいものを買ってきて我々を騙すつもりなのだ。」

「私は昨日、クラーク殿に伝えたつもりでしたが・・・謝礼は一切いりません。」

ヤマトは改めて自らの口で宣言した。

「な、なんだと！

貴様はそれでも冒険者か！

なぜこちらに持ってきたのだ？」

それを聞いてキリムが驚く。

冷や水を浴びせられたせいか、少しトーンが下がっていた。

王族の二人は興味深そうにヤマトを見ていた。

「ええ、冒険者です。

冒険者ギルドに登録していますからね。

私が、昨日クラーク殿に伝えたことが伝わっていないかもしれませんね。

だから改めてお伝えします。

私は謝礼が欲しくてこれを届けたわけではありません。

約束を果たすために届けたのです。

そもそも私はただこれを道端で拾っただけです。

こちらへは、そちらがこれを探していると聞いて届けにきました。

ただの善意です。」

それは報酬も名誉も一切要らないという宣言だった。

「それでキリム宰相閣下、あなたのお聞きしたかったことは本物であるかの保証でしたか？

そもそも物を届けただけの私に、これは偽物だろうといわれても困ります。

むしろこちらがお伺いしたいことです。

あなた方が探しているものでないとおっしゃるなら、私は間違った場所へ届けたことになる。

約束を果たすために、私は本当の持ち主を探さねばなりません。」

これ以上グダグダいうなら帰るという事実上の宣言だった。

そもそもキリムとヤマトの間で会話が成り立つわけがなかった。

キリムはヤマトが金銭目的で神の涙を持ち込んだという前提条件で話を進めた。

しかし、ヤマトに金銭目的は一切なかった。

キリムだけでなく一般的に冒険者は金にうるさいと思われている。

それはお金を得るために、自分の命を賭けているのだから、それは至極当たり前のことだった。

だからこそ、この場にいる全員がクラークが事前に言った謝礼は不要といった言葉が信じられなかったのである。

キリムは頑固な一面もあるのだろう。

なおもひかなかった。

「王よ、この者の言うことが私には信じられません。」

そこで事態を静観していたクラークが口を開いた。

このまま黙っていたらおそらくヤマトは神の涙をもって帰ろうとするかもしれない。

それだけはなんとして避けたほうが良いと感じた。

それに今までの冒険者と違って最も信愛できる理由がクラークにはあった。

「すみません。ヤマトについて補足で説明してもよろしいですか？」

「ええ、どうぞ」

「彼は巫女ミレイユ・バートンの養子にして唯一の弟子です。」

キリムだけでなく周りの顔が一斉に驚愕に染まった。

ヤマト自身、ミレイユの名前がそこまで効果があるとは全く思っていなかったので、まわりの反応が想定外だった。

「・・・は？あの巫女のですか？ナンバーズの？」

（・・・巫女？ナンバーズ？なんのことだろう・・・）

疑問を感じたがヤマトは黙って経緯を見守ることにした。

「そうです。

そのことがこの手紙に書いてありました。

昨日ヤマトが私に直接持ってきたものです。

内容をご確認ください。」

そういってミレイユが書いた手紙を机の上に置く。

騎士がそれを受け取り王のもとへもっていった。

「うむ、たしかにミレイユ殿のサインだな。

確かに息子のヤマトをよろしくと書いてあるな。

内容も先ほど言っていたことと一致する。」

「しかし、王よ。

だからといってあれが本物であるという保証はありません。

ゲンマ・キサラギとアヤメ・キサラギがあれを取りに行ったのは10年近くも前ではありませんか。

それが今になって出てくるというのはおかしな話です。

あのふたりもこんな問題を起こすのであればそこらへんで野垂れ死にしてもくれたほうが百倍もマシです。」

その言葉に王妃が反応する。

「それは当時の王の判断に不服があるということですか？

それとも私の妹とその夫の死を侮辱するつもりですか？」

王妃は静かに怒っていた。

しかし、キリムは熱くなっているためか反論しようとして、ふと自分の手が震えていることに気づいた。

それはなぜか？

先ほどまで飄々としていたヤマトが、静かに強烈な殺気を放っていたからだ。

回りもこの事態にすぐ気づいた。

クラークの危機感が最大限の警報を鳴らしていた。

（これはまずいかもしれん・・・）

ヤマトは静かに口を開く。

「私は確かに神の涙を拾いました。

しかし、その前にふたりのアンデッドと戦っております。」

「ふん、それがなにか？」

「そのアンデッドがゲンマ・キサラギとアヤメ・キサラギでした。」

「・・・え？」

「彼らは強い未練を残し、成仏できずに自我を残したままアンデッドとなっていました。

彼らは私に言いました。

奥にある神の涙でシャルという娘をすくってほしい。

それが唯一の未練だったと。」

ヤマトから恐ろしいまでのプレッシャーが放たれる。

「そんな・・・アヤメ・・・ゲンマ・・・」

王妃は口元を手で抑え涙を流していた。

「彼らは死人の都で死んでからも、どうにかして神の涙を託すことだけを考えていた。

そんな時間を10年以上も過ごしてきたのです。

あなたはその彼らの願いを・・・死を迷惑だと言いましたか？」

ヤマトはスッと席を立った。

キリムは死神に首をつかまれているような感覚を得ていた。

体の奥底からくる震えを止めることができない。

「・・・あなたに・・・あんたにあのふたりの気持ちがわかるか？

10年以上、アンデッドとしていつか自我を失ってしまうかもしれないという恐怖に必死に耐えていたあのふたりの気持ちが。

いつくるかもわからない、見ず知らずの他人に神の涙を託さなければならなかったふたりの気持ちが！」

ヤマトの気持ちの昂ぶりのままに机にドンと拳を叩きつけた。

その衝撃で神の涙が床に落ちていく。

「ああ、あんたにはわからないだろうな。

理解しなくて結構。

しかし、ただ結果が来るのをのうのうと待っていただけの貴様が、あの二人を侮辱することは断じて赦さん。」

その場にいたほぼ全員が完全にヤマトに飲み込まれており、状況を打破できない状態だった。

唯一、騎士だけはヤマトに飛び掛かって取り押さえようと機会をうかがっていた。

しかし、その時、轟雷のようなハクロの声がその空気を吹き飛ばした。

「やめんか！この未熟者！！」

その声を聴いて、ヤマトは一瞬で我に返った。

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読んでいただきありがとうございました。