0-11 ふたりめの流れ人
ヤマトはいつものようにダルテの街へ買い出しに来ていた。
ヤマトは街に着いたら、壊れた装備品を見てもらうため鍛冶屋に顔を出す。
店主はいくつかの装備品を見て、厳しい顔をしていた。
「おい、これは・・・いったい何があったってんだ？」
ガントレットやロングコートはボロボロだった。
「大型モンスターと戦ってこうなりました。」
ヤマトはミレイユの反応を思い出して、咄嗟にあいまいな表現を使う。
「いや、普通の大型モンスターとやりあってもこうはならないからな。
・・・まぁ、何かしらの事情があんだろ。
詳しくは聞かねぇよ。」
「・・・ありがとうございます。」
「・・・で、その右目はどうした？」
それは人の悪いニヤリとした笑いだった。
「え？右目ですか？」
「やっぱり気づいてないみたいだな。
ほれ、そこの鏡で見てみろ。」
そういって等身大を映すことができる鏡を示す。
ヤマトがその鏡の中の自分の顔を見ると左目はいつもと同じように茶色がかったものだが、右目はサファイアのような澄んだ青色をしていた。
「・・・は？なんだこれ？」
「さあな。お前にわからんのなら、俺にはわからんよ。」
それは記憶の中のジェイドが人化したときの瞳の色に似ていた。
（・・・まさか・・・これってジェイドの瞳なのでは・・・）
「どうやら心当たりはあるようだな・・・」
「推測ですが・・・」
「まぁ、魔眼の類だろうな。どんな能力があるのかはわからんが。」
これは間違いなく問題の火種になるとヤマトは確信した。
ジェイドの左目はシグルドが奪っていった。
今、どうなっているかはわからなかったが、親を殺してまで奪ったのだ。
その左目には何かしらの意味があったのだろう。
それと同価値の右目を持つ自分は、エルフ達にどう思われるだろう。
命を狙われるかもしれない。
そんなことを考えていると、目の前の店主がにやにやとしていた。
「なぁ、お前さん。こんな魔法薬があるんだが買わないか？」
そういって棚から薬を取り出した。
「これはシンプルに目の色を好きな色に変える目薬だ。
こいつはおまえさんの左目と同じ色に変わるやつだ。
朝つければ日暮れくらいまでは持つかな。
ほかにも目を覆い隠すマスク、認識阻害のメガネなんかもあるぜ。」
「認識阻害？」
「ああ、そいつをつけていると影が薄くなるというかそいつの顔を認識できなくするんだ。
オーダーメイドならもっと効果範囲を絞れるぜ。
たとえば目の色だけとかな。」
魔眼を持つものは狙われやすい。
ゆえに店主のいうアイテムの需要はかならずあった。
ヤマトはメガネのオーダーメイドを頼むと、さらに薬を買うことにした。
思っていた通り、かなりの額を要求された。
「いやー、毎度あり。
そうだな・・・装備のほうは1週間後までに終わらせとく。
メガネはそのさらに1週間後だな。」
そういって店主が晴れやかに笑っていた。
「わかりました。
それでお願いします。
メガネについては特に急がないので、ブロマさん経由で届けてください。」
ヤマトは買ったばかりの目薬を差して色が変わるのを確認すると、鍛冶屋を後にした。
家に戻り、ミレイユに竜の目について聞いてみる。
ミレイユにも詳しいことはわからなかった。
ジェイドの記憶にも特に目を使って何かをしたことはない。
わからないことはわからないので、ヤマトはそれ以上気にしないようにした。
1週間後、装備を受け取ったヤマトはダンジョンにある森で採取を行っていた。
ジェイドの知識を活用すべく、クラフト素材となる植物を集めるためだ。
事前に調べた採取ポイントをまわっていく。
ジェイドの知識から、さらに希少な植物が自生していそうな場所もある程度見当がついた。
ヤマトは上機嫌になりながら、他の場所を探す。
「お、これはマンドラモドキ。」
枯れ木の中の奥まったところに貴重なキノコを見つける。
手ごろなサイズのものをもぎ取って袋に詰めていく。
「これはカスミスズランか。こっちはクラアンバコ。」
野草を丁寧に採取していたら、ゾンビを見つけた。
修理された武具を確かめるために闘気を込めた一撃を近くのゾンビの腹へと叩き込む。
ベキベキと骨が折れる感触とともにゾンビが消えていった。
同じ要領で他のゾンビも倒していく。
「うん、いい感じだ。」
装備は今まで以上になじんでいる気がする。
鍛冶屋の店主は何者なんだろうなとぼんやり考えながら、落ちた魔石を回収していった。
「他にも見かけたら積極的に狩っておきたいところだな。」
きょろきょろしながらマップを頭に思い描き、次のポイントへと移動する。
しばらくするとアラニスと出会った花畑が見えてきた。
（・・・報告がてらによっていこう。）
そう考えたヤマトはそっちへと足を向けた。
そこは相変わらずの満開の花が咲いていた。
しかし、アンデッドの群れがいることに気が付いた。
ヤマトは闘気を全開にして、群れへと突っ込んでいった。
スケルトンがまとめてバラバラと吹き飛んでいく。
全滅するのに3分もかからなかった。
ヤマトは息を整える。
「スゥ、ハァー。」
それと同時に闘気が消えていった。
戦利品を拾っていると、またひとつ気配がした。
そちらに視線を向けると、全身鎧を着た大柄な人が手を振りながら、ヤマトのほうへと向かってきた。
「おーい、お主は人間か？」
ヤマトはびっくりして固まっていた。
（この人・・・流れ人なのか？）
籠った声で性別の判断はしづらかったが、女性のようだ。
被っていた金属製の兜を取って、再度話しかけてきた。
金髪の笑顔が似合う年配の女性だった。
「私の名はジェシカ・ラングレイ。
ヴァン皇国で軍人をしていたものだ。
もう一度聞く。お主は人間か？」
ヤマトは慌てて返事をした。
「ああ、すいません。
私はヤマト。
ヤマト・バートンと申します。
正真正銘の人間です。」
するとジェシカは人懐っこい笑みを浮かべた。
「驚かせてしまったようだな。
少し話を聞かせてもらえないか？」
「いいですよ。
ここにいるとアンデッドが寄ってくるかもしれないので、少し移動しましょうか。」
ジェシカは他人に会えた嬉しさからか二つ返事で了承した。
ヤマトは近くの拠点へと先導する。
「ここならアンデッドたちは寄ってこないでしょう。
それでお聞きしたいこととは？」
「色々あるんだが、まずここはどこだろうか？」
「ここは死人の都といわれるダンジョンの中ですね。」
「死人の都・・・あのルネージュ王国にあるというあのダンジョンのことか？」
「ええ、そこです。」
「なぜ、私はこんなところにいるのだ？
たしか戦場にいたはずなのだが・・・」
「・・・それは・・・」
ヤマトがどう答えようか考えていると、ジェシカが先に口を開いた。
「・・・いや、すまない。
どうやら答えづらい質問だったようだ。
そうだよな。
ここが死人の都なら答えはひとつだ。
たしかに私はあの時死んだ。
それははっきりと覚えている。」
どうやら彼女はしっかりと自分の死を自覚していたようだ。
それを踏まえたうえで、自分がなぜここでこうしているのかが気になっているようだ。
ヤマトは、意を決して流れ人のことを話してみることにした。
「・・・稀なことなのですが、
あなたのような自分の意識を持った死者がこのダンジョンに迷い込むことがあります。
死の間際に相当強い未練がある場合に起こりうるといわれていますが、詳しくはわかっていません。
わたしも直接会ったのはあなたで二人目です。」
「もう一人はどうなったのだ？」
「・・・私に妹二人のことを託して逝きました。」
「そうか。」
言葉少なめに答えたヤマトの態度で察したのか、ジェシカはそれ以上何も言わなかった。
「彼はとても気のいい奴だったんです。
私のはじめての友人でした。
私に餞別として、この弓を渡して消えていきました。」
「なぁ、私も消えるのか？」
それは至極当然の問いであった。
ヤマトは、はっきりと答える。
「おそらく。
具体的には、いつとは言えないですが。
流れ人とは強い思いがあってこそ意識を保っていられるのではないかと思います。
彼・・・アラニスはどんどん意識がなくなっていくことを感じていたようです。
自分がただのアンデッドとなって私を襲ってしまう前に殺してほしいと言ってきました。」
ジェシカは自分の未来を考えて言葉がでないようだった。
「ただ勘違いしないでもらいたいのは、最後に彼は笑って逝きました。
決して絶望して消えていったわけではないです。」
「・・・そうか。
未練がなくなれば成仏できるのか？」
「ええ、それでも成仏できるでしょう。
あと、私が成仏させる術を知っています。」
ジェシカは何かを考えているようだった。
「なるほど。」
「・・・そろそろ日が暮れるので一度戻ります。
明日にまた来ます。」
一夜あけて、ヤマトは改めて昨日の拠点を訪れた。
ジェシカは広場で愛用のハルバードを振って汗を流していた。
ヤマトは声をかける。
「こんにちは、ジェシカ。」
「ああ、こんにちは。ヤマト。」
ヤマトはジェシカの訓練が終わるまでまっていた。
ひと段落したのか、ジェシカはハルバードを背中に担いでヤマトのほうへとやってきた。
「待たせたようですまん。
それと昨日はありがとう。
急な話で色々と驚いたよ。」
「大したことはしてないですよ。」
「昨夜は色々と考えたのだが・・・
会って間もないお前に頼むのは心苦しいのだが、私の願いを聞いてはくれないか？」
「・・・内容にもよりますが、とりあえずは話を聞きましょう。」
「ありがとう。この手紙を私の家族に届けてくれないだろうか。」
そういって2通の手紙と装飾が施された短剣を渡してきた。
どちらもジェシカの子供宛てのようだ。
「どちらも上の娘に渡してもらえれば大丈夫だ。」
「わかりました。直接届けたほうが安心ですね。」
「そうしてもらえると助かるが、近くのダルテの街に友人がいる。
その者に渡してもらえればちゃんと届けてくれるはずだ。」
そういってもう一通の手紙を渡してきた。
宛名を見るとブロマのことだった。
「ああ、ブロマさんのことでしたか。」
「！知っているのか？」
「ええ、よくお世話になっている方です。
明日にでも届けてきますよ。」
「おお、それはなんて幸運だ。
白き神よ、感謝します。」
このあと、ヤマトはジェシカにお礼ということで、軍人がつかう戦闘技術や捕縛術といった専門知識を習うことになった。
ヤマトがミレイユに教わった体術は対モンスターを想定した打撃技を中心にした武術だった。
対人用の関節技や投げ技といったものは、ほとんど含まれておらず色々と学ぶことが多かった。
「お前は出来がいいな。
こんなに覚えがいいやつは、私の記憶にはいないぞ。」
そういってジェシカは笑いながら、ヤマトを投げ飛ばしていた。
次の日、ヤマトはブロマ商会を訪れてブロマに手紙と短剣を渡す。
「これは！ジェシカ様の！？」
「ええ、本人から届けてほしいと頼まれました。」
「ジェシカ様は今どこに？」
「・・・死人の都です。」
それをきいて事情を理解したブロマはストンと腰を下ろす。
茫然としているようだ。
しかし、すぐに頬を叩いて表情を引き締める。
「すぐに使いを出します。」
事情を聴いたブロマはすぐに早馬を飛ばすと確約してくれた。
「よろしくお願いします。」
ヤマトは店を出ようとしたところを呼び止められた。
ブロマがいくつか果物を持ってくる。
「これは彼女が好きだったブランの実です。
大したものではないですがお持ちください。」
「いえ、きっと喜ぶと思います。」
そういってヤマトは果物を受け取って帰った。
ジェシカはその土産を見て、喜びながらパクパクと食べていた。
ブロマの結果報告を待ちながらヤマト達は訓練を繰り返していた。
そして一か月が立ったころ、ジェシカがふとヤマトに尋ねてきた。
「そういえばヤマトよ。お前はなぜこのダンジョンにきていたのだ？」
今更、それをきくのかと思ったが、ジェシカは笑いながら、ふと気になったのだといってきた。
「実は・・・」
ヤマトは自分がダンジョンに挑み続けていた理由を話した。
ジェシカはそれを聞いて神妙な顔になった。
「ヤマトよ、そんな理由があるなら私のことは気にせずに探索にいってこい。
私のことは心配するな。
家族がしっかりと生きているか確認するまでは死んでも死に切れんからな。
半年でも1年でも気長に返事を待つさ。
お前はお前の為すべきことを為すがいい。」
それを聞いてヤマトは探索の再開を決心する。
「わかった。3か月以内に一度顔を出すよ。」
そうしてヤマトは再び死人の都の奥底を探すためにダンジョンへと挑む。
読んでいただきありがとうございました。
