11話 ～変化～
「はぁ、はぁ、はぁ……っ！」
夜明けの淡い光が、東京都三鷹市の住宅街を照らし始めていた。
顔を汗でテカテカに輝かせた少年が、肩を激しく上下させながら走り抜けていく。――蘆屋 餓狼だ。
山の中で目を覚ましてから、道に迷い、夜通しがむしゃらに走り続けて、ようやく見慣れた自宅へと辿り着いたのだ。
山を下りて、餓狼が一番最初に驚いたのは――そこが他ならぬ「富士山」だったことだ。
（……なんで？！）
一体どうやって、リイルは自分を東京からここまで運んだのか。そもそも、あの巨大な身体で、どうやって東京タワーの地下66階から誰にも見つからずに脱出したのか。
謎は尽きないが、今の餓狼にはそれを深く考えている余裕はなかった。いま直面している最大の問題。それは、「どうやって三鷹の家まで帰るか」だ。
身につけている愛用のボディバッグを開け、財布の中身を確認する。入っていたのは三千円と、いくらかの小銭だけだった。
スマートフォンが指し示す現在の時刻は、午前2時35分。
「……走るしかないかぁ」
暗闇のなかでポツリと情けない声を漏らした餓狼だったが、実は「なんとかなるかもしれない」という、根拠のない確信が胸の内にあった。
何しろ自分はさっき、富士山の五合目から麓までの険しい山道を、一気に駆け下りてきたのだ。前までの自分なら、絶対に不可能だった芸当だ。
餓狼は、深夜の月光に照らされる、自らの真っ黒に染まった右腕を見つめた。五本の指を握り締めると、腕の芯から爆発的なエネルギーが全身へと循環していくのが分かる。
（……これは明らかに、リイルとの契約の影響だ。これだけの体力が漲ってるなら――東京まで、このまま走っていけるんじゃないか？）
並の人間なら正気を疑うような思いつきだったが、今の餓狼にはそれが最も現実的で、最も早く我が家へと戻れる手段に思えた。
「よし――行くか」
餓狼は決断を下した。
あとは青い案内看板に書かれた「東京」の文字だけを頼りに、夜の帳を切り裂いて、弾丸のようにアスファルトを蹴り出していった。
そして戻って来た自宅の前。
（……向日葵に、なんて言い訳すりゃいいんだ……っ）
まだ脳内で言葉が定まらない。
あの夜、「ちょっと近くのコンビニにアイス買いに行ってくる」と言い残したまま、三日も無断で外泊したのだ。普通なら大騒ぎになっているはずだし、さぞかし心配をかけているだろう。激しい罪悪感が餓狼の胸を締め付ける。
玄関先に並ぶいくつもの植木鉢。そのうちの一つの前にしゃがみ込み、土の裏に隠してある予備の鍵を取り出そうとした――その時だった。
ピリッとした、冷たい気配を背後に感じた。
「ん……？」
餓狼は鍵を持ったまま、ゆっくりと振り返った。
そこに立っていたのは、父親でも、泣きじゃくる妹でもなかった。
「――蘆屋 餓狼君だね？」
安っぽいヨレたスーツを着た、目つきの鋭い男が一人。落ち着いた、けれど逃げ道を塞ぐような低い口調でそう言った。
その後ろには、四角い顔をした、背は低いがガッチリとした体形の男がもう一人、静かに控えている。
一瞬にして、嫌な予感が全身の血を凍らせた。
「新宿警察署の最上だ。で、こっちが斎藤。君に少しばかり聞きたいことがあってね。我々と一緒に、署まで来てもらおうか」
ドクン、と餓狼の心臓が激しく高鳴った。
最後まで読んでいただきありがとうございました。
「ブックマーク」と「いいね」を頂ければ大層喜びます。
評価を頂ければさらに喜びます。
☆５なら踊ります。
