病人である俺が退屈してた結果、吸血鬼になる

四話【初めての依頼、困惑する吸血鬼】

「起きてください。朝ですよ」

　疲れてるからまだ寝たい...。

...後、五分...後五分だけでいいから寝かせてくれ......って！?　俺は紹介してもらった家で寝たはずっ！　なんで人が居るんだっ！?

　俺は即座に起き上がり、周りを確認する。

「おはようございます。朝日さん」

　ミツキは何事もなかったかのように、床に体育座りで座っていた。

前にもこんなような事があった気がする。

「なんで俺の部屋に居るんだ」

「侵入したからですが?」

　キョトンとした顔でこちらを見ている。

本当に悪気は無いんだな...それはそれで問題だと思うが。

「まぁいいや。お腹空いたんだけど、吸血鬼世界には何か食べ物無いの?」

　昨日から何も食べてないからな、空腹で倒れなかったのが不思議なくらいだ。

何か食べ物をくれるのかと思いきや、ミツキは指を俺に見せてきた。

　どういう事だ?　意図がよくわからない。

「吸血鬼は、血を吸うことで食欲が紛れるものです。ですので、私の血をどうぞ」

　血を吸えって事か...いやいや、それは駄目だろう。

つい最近に吸血鬼になった俺に、まだ人の血を吸う覚悟は無い。

　それに、ミツキの指を傷つける事になってしまうのが精神的に辛いしな。　

「いやいいよ。今日はギルドに行くんでしょ?　ちゃちゃっと行こうよ」

「そうですか。では、ギルドに行く前に売店でパンでも買っていきましょうか」

　何だ、普通にパンとか売ってるんじゃないか。

それなら初めから教えてくれればいいのに...

「うん。そうしてくれると助かるよ...ふわぁ」

寝不足の影響で、口を大きく開けてあくびをしてしまう。

「あのベッド、寝心地が悪いようでしたら、棺桶(かんおけ)でも用意しましょうか?」

「やめてくれ」

「冗談です。それくらいわかって下さい」

　何だ、冗談か。吸血鬼とはいえ棺桶で寝るのは嫌だ。

ミツキは無表情で冗談を言うから、わかりずらいんだよなぁ。

その後、俺は売店で適当に食事を取り、少し遅くなったがギルドに到着した。

「やぁ、朝日君。よく来たね」

　入口に入ってすぐの場所で、マスターが俺達を待っていた。

もしかして待たせてしまったか?...申し訳ない事したな。

「今日は君に、吸血鬼の仕事をしてもらおうと思う」

　ついにきたか...朝は血を吸えなかったけど、血を吸うくらいの事は覚悟しなきゃな。

慣れるまでは辛いけど、慣れてしまえばどうにかなるだろう。

「それでは朝日君、子供達と遊んできてくれ」

「は?」

　今何て言った?...聞き間違いだろうか。

子供と遊んで欲しいって...吸血鬼に依頼するわけがないよな。

「聞こえなかったかい?　子供と遊んできてほしいって言ったんだけど...」

　確かに子供と遊んでほしいと聞こえた。

嘘だよな?　今日ってエイプリルフールだっけ...でも吸血鬼世界にエイプリルフールってあるのか?

　いやいや、そうじゃなくて...どうして吸血鬼が子供と遊ぶんだ?　もっと適切な人に頼んだ方がいいと思うんだが。

「朝日さん、今回は私も同行しますので、すぐに向かいましょう」

そんなこんなで、俺達は目的の場所に到着した。

「ここは...保育園?」

「いいえ、孤児院です。ここでは身寄りを無くした子供達を保護しています」

　そうなのか...でも、それと吸血鬼と何か関係あるのだろうか。

確かにそういう子供達を元気づける事は大事だと思うが、吸血鬼がする事ではないと思う。

　そんな事を考えていると、前方から女性が走ってきた。

「こんにちは。あら、そちらの方は?」

「こちらは、先日私達のギルドに加入した、日向朝日さんです」

「ど、どうも」

「そうですか、私はここの孤児院を管理しているマリアと言います。いつもすみません。こんな時代だからこそ子供達には笑顔になってほしいので...」

　ギルドのメンバーはちょくちょくここに来ているみたいだ。

ん?　こんな時代?...何かあったのだろうか。

「あの、こんな時代って...何かあったん」

「朝日さん。早く子供達の所へ行きましょう」

　俺がマリアさんに質問しようとすると、ミツキに話を遮(さえぎ)られてしまった。

軽々しく聞いてはいけないことだったのだろう。

　ミツキの言う通り、素直に子供達の所へ行くことにした。

「なんだ...俺要らないじゃん」

　子供達はミツキにとてもなついており、俺の元へ来る子供は誰一人居ない。

そのミツキも、子供達と一緒に笑顔ではしゃいでいる。

　でも、たまにはこんな日もいいかもしれない。入院してた時は、ほとんど人に会えなかったしな。

こんな平和な時間が続けばいいのに...。

　突然、背後からコンクリートが粉々に砕けたような爆発音が聞こえてくる。

爆発音が聞こえた方向を見ると、首に黄色の十字架のネックレスをつけた、白髪の男が佇(たたず)んでいた。今の爆発は、あいつがやったのか?

「あ～、偽者共が沢山居るな～こりゃ骨が折れるな」

　白髪の男は、俺や子供達を見ると、そんなような事を呟いた。

...何を言ってるんだ、あいつは。

「朝日さん！　子供達とマリアさんを連れて逃げてください！」

　物凄い勢いでミツキはその男の前に対峙すると、俺に皆を連れて逃げるように言い出す。

こんな状況で急に逃げろと言われても、全く意味が理解できなかった。

「でも何が」

「いいから早くして下さい！！」

　ミツキの表情を見ると、ただ事ではないのがすぐにわかった。

俺は、皆を連れ避難することにした。

「ククク、自分を差し置いて他人を逃がす勇敢だねぇ。感動して泣きそうだよ～」

「そういう割には、笑っていますけど」

　白髪の男は、ニヤニヤしながらミツキを見ている。

そして男が指先を向けると、ミツキの肩から血が吹き出す。

　その傷口は、鋭利な刃物で切りつけられたような痛々しい傷ができていた。

「あぁ、ごめんごめん。本心が顔に出ちゃってたね～。お詫びと言っちゃ何だけど、お前は最後に殺してあげるよ」

　白髪の男は、背中から黒い翼を生やし、朝日達が逃げた方向へと飛んでいく。

ミツキも追いかけようとするのだが、先程の傷が想像以上に深く、上手く翼を生やすことができない。

「朝日さん...お願いします、皆を...逃がしてあげて下さい...」

　あの男から逃亡して10分くらいが経過した。

俺は大丈夫だが、マリアさんと子供達の顔には疲労が見える。

　さっきからずっと全力で走ってるんだ、無理もないだろう。

前方に丁度良い廃墟の様な建物を発見した。

「皆はこの中に隠れてて、俺は辺りを見てくる」

　もしかしたらあの白髪の男が追ってきてるかもしれない。

ミツキの動揺を見た限り、多分、見つかった時点で終わりだ。

　慎重に行動しなければならない。それにしても、あの男は一体何なんだ...。

「ミツキは、無事だろうか」

「ほぉ、仲間の心配か。お前も中々に仲間思いだねぇ～」

　後ろから飄々(ひょうひょう)とした、けれど背筋が凍るような冷たい声が聞こえてくる。

その声に気づいて、振り向いた時にはもう遅かった。

　左腕の感覚が、体から消えていた。あれ...?　何で俺の腕があそこに落ちているんだ?　

そこでようやく気づいた、俺の腕が切り落とされてる事に...

「ああぁぁぁぁぁぁぁぁ！！！腕がっ腕がぁぁぁぁぁぁぁぁ！！」

「ハハハッ、いいリアクションをするじゃないかっ。最高だよ」

あまりの痛みに床に倒れ、ただ足掻く事しかできない。

「気を失わないのは褒(ほ)めてあげるけどさ～、その出血量じゃ死んじゃうよ～。安らかに眠れっ、なんちゃって...ハハハッ、って笑いどころなんだから、お前も笑ってよ～」

駄目だ...意識が保てない、このままだと死ぬ...

朦朧(もうろう)とした意識の中、男の笑い声だけが聞こえてくる。

吸血鬼になって...病気を克服したのに...こんな所で死ぬのか...俺。