【弐拾弐】AOF18
「よくやった、桃」
通話を終えて一拍ほど置くと、西城は嬉しそうに桃の肩を叩いた。
「これで、この事件も片付きそうだ」
「受け渡しの場所はどうしますか？」
「それはこっちで準備しておく。それと、そのスマホはお前が持っておけ。あちらさんから連絡が来たら、対応は頼む」
「分かりました」
「そんじゃ、事務所まで送ってやる」
上機嫌な足取りで車へ向かう西城。
その後に続いた桃はスマホをポケットへ仕舞い、そのさらに一歩後ろを蘭玲が追う。
三人が乗り込んだ車は石神家を後にし、しばらくしてAOFへと到着した。
「そんじゃ、準備が整ったらまた連絡するからな」
「分かりました。こちらも、いつでも動けるように準備しておきます。では、運転ありがとうございました」
「じゃーねー、西城さん」
「おぉ。じゃーな」
軽く手を振り返し、西城は車を走らせていった。
そして翌日。西城から連絡を受けた桃は、その内容を例のスマホの相手へ伝えた。
こうして、受け渡しは三日後に決まった。
――三日後。都内でも有数の高級ホテル、ラナンホテル。
その一室には、桃、蘭玲、西城とその部下四人、そして高見が集まっていた。
高級と名が付くだけあって、室内は照明からベッド、絨毯に至るまで、豪華でありながら品格を感じさせる内装で統一されている。
そんな空間の中で、これから行われる受け渡しに向けた準備が進められていた。
桃はいつも通りスーツ姿だったが、その他の面々は高級ホテルにはあまり似つかわしくない服装だ。
ベッドの上には桃の刀が置かれている。その傍らに座る桃の隣には、眼鏡を掛け、背中に「EOCB」と入ったコーチジャケットを着た、いかにも気の弱そうな男性がいた。
男の手には、蓋を外したジュエリーボックスのような小箱とピンセット。その中に収められていたのは、人差し指に乗るほど小さなシール状の物体だった。
「これを通じて、こちら側の声が聞こえてきます」
男は受信シールを指差して説明すると、ピンセットで慎重に摘まみ上げる。
「では、この受信シールを耳の中に貼らせていただきますので、動かないでください」
「分かりました」
一本の線を引いたような姿勢でじっと座る桃。
男はその耳の入口付近へ受信シールを慎重に近づけ、側面へ丁寧に貼り付けた。
「では、動作確認をいたしますので、こちらを」
男が桃へ手渡したのはヘッドホンだった。
「私の声が聞こえたら、返事をお願いします」
「はい」
桃がヘッドホンを装着すると、男もワイヤレスのハンズフリーイヤホンを片耳に装着する。
「テスト。テスト。聞こえますか？ 聞こえたら右手を上げてください」
右側から聞こえてきた男の声に、桃は右手を上げた。
それを確認した男が頷く。桃はヘッドホンを外して男へ返した。
ヘッドホンを受け取った男もイヤホンを外すと、部下へ指示を出していた西城へ一言声を掛け、そのまま監視カメラの映像などを準備している仲間たちのもとへ合流した。
やがて男から準備完了の報告を受けた西城が、桃のもとへ歩いてくる。
「そっちの映像と音声は『F』を通して確認する。まぁ、自白が取れればベストだな」
「もう逮捕はできるんですよね？」
「あぁ、問題ない。だが、その方が後々楽だからな。それと、お前なら大丈夫だと思うが、いつでも突入できるように用意はしておく」
「分かりました」
すると、部下から呼ばれた西城がその場を離れる。
入れ替わるように、今度は蘭玲が桃の前へやって来た。
「これで、この依頼は終わりですね」
「そうですね。ですが、最後まで気を抜いてはいけませんよ」
「でも、アタシのやることはもうなさそうですし」
「それは分かりませんよ。もし私に何かあったら、その時は頼みます」
「任せてください！ ……って言いたいですけど、桃さんに何かあるなんて、無いですから」
「桃さん。そろそろ移動をお願いします」
高見から声を掛けられ、桃は立ち上がると身なりを整える。
「蘭玲。その刀を持っていてもらえますか？」
「はい。分かりました」
桃はベッドの上に置かれた刀を指差す。
蘭玲は快く頷くと刀を手に取り、まるで宝物のように大切そうに抱きかかえた。
「よーし。そんじゃ、さっさと終わらせるか。頼んだぞ、桃」
横に並んだ西城は、気合を入れるように桃の肩を少し強めに叩く。
「分かりました。では、行ってきます」
