【完結】嘘をつけない呪いにかかってしまったんだが、どうやって恋心を隠せばいいんだ

04 ルーナの好きな人は

「店長、店長！」

　その日出勤してきたルーナは、挨拶もそこそこに私の元へと駆けてきた。

「どうしたんだ、そんなに慌てて」

「このペンダント凄いですね！　店長にお礼が言いたくて！」

　その言葉に背筋が冷える。

　……護りの加護が発動したのか！？

「一体何があったんだ！　エドガーに待ち伏せでもされたのか！？」

　思わず肩を掴むと、ルーナは驚いたようにビクッと身体を震わせた。

「エドガーさん……？　いえ、エドガーさんは全然関係ないですけど……」

　我に返って、手を離す。

　……ルーナに触ってしまった……。

　これはセクハラに該当するだろうか。

「そうそう、それでですね！　昨日、部屋にでっかい蜂が入ってきちゃったんですよ。そしたらペンダント光って蜂が逃げていったんです！」

「蜂！？　刺されてはいないだろうな！？」

　再び肩を掴むと、ルーナは柔らかく笑った。

「心配してくれてありがとうございます。私は何ともありませんよ。店長のペンダントが守ってくれましたから」

「そうか」

　ペンダントを渡しておいて本当に良かった。

　さすがアーティファクトだ。いい仕事をしてくれる。

　そう思って満足していると、ルーナが鞄から綺麗な小袋を取り出す。

　そしてそれを両手に載せて、そっと私に差し出してきた。

「それでお礼にと思ってクッキー作ってきたんですけど、もし良かったら……」

　ルーナの手作りクッキーだと！？

「大好物だ、ありがとう！」

　そう言ってクッキーを受け取ると、ルーナはほっとしたように微笑んだ。

「良かったです。店長がお菓子食べてるところは見たことなかったんで、どうかなって思ったんですけど」

　ルーナには隠していたが、私はかなりの甘党である。

　だが珈琲をブラックで飲めない事は既にバレてしまっているのだ。もはや隠す意味もないだろう。

「甘いものは大好きだ。これからは毎日お茶の時間を設けるので一緒に食べよう。福利厚生の一環だと思ってくれ」

　ついでに私のモチベーションも上がる。

　一石二鳥ではないだろうか。

　そして待望のお茶の時間。

　テーブルに座ってルーナがお茶を淹れてくれる様子をじっと見つめていると、扉の鈴が鳴った。

　チッ！

　ルーナのお茶が冷めてしまうではないか！

　まったく気の利かない客だと思いながら、店の入口へ視線を向けると……。

「よお、ノエル！」

　忌々しい顔がひょこっと顔を覗かせた。

「貴様！　二度と来るなと言ったのにまた来たのか！」

　杖を手に立ち上がり、魔法陣を構築する。

「うわ、まだキレてんのかよっ！」

「ちょっと店長っ！？」

　ルーナが慌てたように射線に割り込んでくる。

　……駄目だ、下手に撃ったらルーナに当たってしまう。

　私は杖を下ろし魔法陣を解除すると、招かれざる客を睨みつけた。

「命拾いしたな」

「もう、店長！　エドガーさんに何しようとしたんですか！？」

　一ヶ月間靴が脱げなくなる呪いをかけるつもりだったという事は、一応言わないでおく。

◇

「今日はムニエルにしようかと思うんですけど、いいですか？」

「いいに決まっているだろう。お前の作るものは何でも最高に美味いからな。楽しみにしている」

「はい！」

　買い出しに向かうルーナが店の扉を大きく開く。そのまま外に出るものと思ったのだが……。

　ルーナは出口で足を止めると、私を見つめて微笑んだ。

「それじゃ行ってきますね、店長」

　花が綻ぶようなその笑顔に。

　思考が、止まる。

「……ああ。気をつけて行ってきてくれ」

　なんとかそれだけ返すと、ルーナが出て行って扉が閉まった。

　……見惚れてしまった……。

　思考が止まったお陰で余計な事を言わずに済んだのは、助かったと言うべきか。

　脳内で今の笑顔を再生する。

　いつもの太陽のような笑顔とは少し違った。

　嬉しそうな、幸せそうな、はにかむような笑顔。

　あいつはあんな顔もするのか……。

　あんな笑顔は初めて見た。

　それなのに何故か懐かしいような気がしてしまう。

　ずっと前から知っていたような、この不思議な感覚は一体何なのだろうか。

　荷物持ちをすると言って追いかければ……。

　ルーナはもう一度、あの笑顔を見せてくれるだろうか。

　私はカウンターから立ち上がると、鍵と閉店の札を手に取った。

　少し早いが店仕舞いだ。

　急用ができてしまったからな。

　急いで店を閉めた私は、食料品店が立ち並ぶ通りを早足で歩いた。

　間もなく夕飯時とあって、食料を買い求める客たちで通りはかなり混雑している。

　魚屋に向かった筈だが、もしかしたらその前に野菜屋に寄っているかもしれない。

　行き違いにならないだろうかと不安になり始めたところで、毎日こっそり見つめている後ろ姿が目に入った。

　……いた！

　人の波を掻き分けルーナを追う。

　そしてなんとか近付いて後ろから声をかけようとすると。

　ルーナに隣に。

　忌々しい常連客の姿があった。

　……エドガー！

　本当に待ち伏せしたのか！

　なんという変質者、やはり呪っておくべきだった！

　杖を持ってこなかったのが心底悔やまれる。杖さえあれば即座に強烈な呪いをお見舞いしてやったものを！

　……仕方ない。時間はかかるが無手で呪いを構築するか。

　私は人混みに紛れ、魔法陣を構築しながら二人の後を追った。

「……偶然……エドガーさん……」

「……がキレてて店に……」

　二人の会話に聞き耳を立てる。

　しかし客を呼び込む店主の声や、行き交う人々の喧騒に紛れ、途切れ途切れにしか言葉が拾えない。

　一体何の話をしているんだ。

　もう少し近付くか……。

「……あったんですか？　……店長がいきなり……びっくりしました……」

「……気にしな……それより今日どうしても……ておきたい事が……」

「……な話ですか……？」

「……ここじゃ……付いてきて……かな」

　エドガーとルーナが人けのない裏通りへと入っていく。

　ルーナをどこに連れて行くつもりだっ！

　バレるかもしれないという事も忘れ、思わず駆け出す。

　そして角を曲がり、呪いを放とうとエドガーの背中に手をかざしたその時。

　耳に飛び込んできた言葉に、手が止まった。

「……ルーナちゃん……好きなんだ……と付き合ってほしい……」

　慌てて建物の陰に隠れる。

　……エドガーの奴。

　本当に告白したのか……。

　私は騒ぐ心臓を手で押さえた。

　もしもルーナが受け入れてしまったら。

　私は一体、どうしたらいい。

「……ごめんなさい……お気持ちは……することはできません……」

　……断った、のか。

　安堵のあまり力が抜ける。

　私は壁にもたれかかったまま、ズルズルとその場に座り込んだ。

　すると不意に。

「私、好きな人がいるんです……」

　その言葉だけが、妙に鮮明に耳に届いた。

　ルーナに、好きな人……？

　店を出る時に見せてくれた、はにかむような笑顔が脳裏に蘇る。

　自分の中の冷静な部分が、期待するなと警告している。

　けれどそれを無視するように、頭の中はルーナの笑顔でいっぱいになった。

　……あれは。

　あれは、好きな相手に見せる笑顔だったのではないのか。

　食事を作ると言ってくれたのも。

　クッキーを作ってきてくれたのも。

　明らかに業務の範疇を越えている。

　もしかしたら、ルーナは私の事を……。

「……誰？　……だったりとか……」

「……五年前に初めて会った時からずっと……なんですけどね」

　浮かれた気持ちが一瞬で凍りつく。

　――五年前。

　それは。

　私ではなかった。