EP 9
戦場のライブステージと、神々の乱舞
「——聴いてください。『戦神の調べ』」
リーザがマイクを握りしめ、透き通るような声を響かせた。
それは、いつもルナキンや公園で歌っている「五円！ 御縁！」という俗っぽい物乞いソングではなかった。
深く、青く、そして神々しい。
海を統べる純血の人魚姫だけが持つ、魂を震わせる『本物の歌声』だった。
コックピット内に響き渡ったその歌声は、瞬時にガオガオンの魔力伝導ケーブルを通じて、全高25メートルの巨大な機体全体へと行き渡る。
『——システム通知。未知のバフ領域を展開。全ステータス、300%上昇』
『エラーコード、全消去。各シートの魔力同期率、強制的に100%へ到達しました』
俺の目の前で真っ赤に染まっていたエラー画面が、次々と美しい翠緑へと書き換えられていく。
「なんだこのデタラメなバフ効果は……！ まるでチートコード（管理者権限）を直打ちされたみたいだぞ！」
「ふふん！ これが絶対無敵のアイドル、リーザちゃんの真骨頂ですぅ！ エンジニア様、最高のステージにしちゃってください！」
リーザがウインクを飛ばしながら、さらに歌のボルテージを上げる。
『ハハハハッ！ 素晴らしいぞ物乞いの娘！ 我の四肢に、かつてないほどの力が漲ってくるわ！ マスター、雑魚の群れなど一蹴してやろう！』
ガオンのエンジンが、リーザの歌声に合わせて歓喜の咆哮を上げた。
俺はメインスロットルを力強く押し込み、仮想キーボードを乱打した。
「反撃開始だ！ キャルル、右腕の制御をお前に渡す！ モーション・トレース、オン！」
「待ってました！ 行くわよ、月影流——！」
キャルルが白虎シートで、愛用のダブルトンファーを構えて鋭い踏み込みを見せた。
その動きに完全に同期し、ガオガオンの巨大な右腕——白き鋼の虎が躍動する。
「——『白虎咬断』！！」
キャルルの正拳突きと同時に、右腕の虎の頭部が巨大な顎をガバッと開いた。
ズドォォォォンッ！！
突撃してきた5機の魔将機を、まとめてその強靭な鋼の牙で噛み砕き、スクラップにして吹き飛ばす。キャルルの闘気が乗ったその一撃は、ただの物理攻撃を超えた破壊エネルギーとなっていた。
「す、すごい……！ 私の動きが、この巨体で1ミリのラグもなく再現されてる！」
「感動してる暇はないぞ！ ルナ、次は左だ！ お前の出番だ！」
俺は右舷から左舷へシステムのリソースを切り替える。
「青龍アーム、魔力パイプライン接続！ ルナ、魔力リミッター解除！ ただし、照準と出力ベクトルは俺が完全制御する！」
「分かりましたわ！ わたくしの有り余る魔力、全部持っていってくださいな♪」
ルナが杖を掲げ、ニコリと微笑む。
瞬間、ガオガオンの左腕——青き鋼の龍の口に、膨大すぎる魔力が圧縮され始めた。もしこれをルナの好きに撃たせれば、ポポロ村どころか背後のルナミス帝国の国境ごと消し飛ぶ。
「出力70%で固定！ 射角修正、仰角マイナス3度！ なぎ払え！！」
「『青龍紅蓮砲』ですわーっ！！」
カッ……！！
青龍の口から放たれた極太の真紅のレーザーが、荒野を直線に焼き払った。
大気を焦がす轟音とともに、横一列に並んでいた魔将機20機が、回避する暇もなく一瞬で蒸発する。
「よし、完璧なアルゴリズムだ！ リーザの歌でオーバーヒートも完全に抑え込めてる！」
コックピットは今や、最強の布陣となっていた。
リーザの『戦神の歌』がシステムの絶対的な安定と超強化をもたらし、ルナの無限魔力が弾薬となり、キャルルの格闘センスが近接防衛を担う。そして俺が、特A級の演算処理でそれらすべてを最適化し、ガオンという最強のハードウェアを動かす。
「オラオラァ！ 邪魔よブリキのオモチャ共！！」
「うふふ、お掃除が捗りますわね♪」
「はい！ 五円！ 御縁！……あっ、間違えました！ ♪戦の神よ〜！」
ズガァン！ バゴォォン！
荒野の中央で、全高25メートルの聖獣機神が、文字通り『神々の乱舞』を繰り広げていた。
100機いた魔将機の群れは、わずか数分の間に次々と鉄屑へと変えられ、残すところ数十機まで激減していた。
「いける！ このまま一気に殲滅——」
俺がそう確信した、その時だった。
『——警告（WARNING）。超高質量の敵性反応が急接近』
ズシンッ……！ ズシンッ……！！
大地がひっくり返るような地響きと共に、魔将機の残骸を踏み潰しながら『ヤツ』が前に出てきた。
全高20メートル。
通常の魔将機とは比較にならない分厚いオリハルコンの重装甲と、巨大な棘付きの鉄球を引きずる、軍団のボス——『重装魔将機』だ。
ギガガ……『障害物……完全排除……』
重装魔将機が、ガオガオンの頭部目掛けて、家屋ほどもある巨大な鉄球をフルスイングで振り下ろしてくる。
回避するには質量が大きすぎる。俺は即座にキーボードを叩いた。
「下半身、玄武システムへ魔力を全集中！ 絶対防壁展開！！」
『任せよマスター！ 我が地に足をつける限り、この装甲は砕けん！』
ガオガオンの両脚——黒き亀甲が大地に深く根を張り、ドーム状の緑色のエネルギーシールド『玄武シールド』を展開する。
メシャァァァァァァッッ！！！
鉄球がシールドに激突し、凄まじい衝撃波がコックピットを揺らした。
「きゃあっ！？」
「うわわっ、マイクがッ！」
シールドは持ち堪えた。しかし、敵の圧倒的な質量と出力に押され、ガオガオンの巨体がズリズリと後方へ押し込まれていく。シールドの表面にピキピキと亀裂が走り始めた。
「くそっ……！ 腐っても邪神の遺物の親玉か。単純なパワーなら向こうが上だぞ！」
システムのアラートが再び鳴り響く。
だが、俺の脳内にはすでに、このバグのような巨体を一撃でデリートする『最終コード』が組み上がっていた。
「耐えろお前ら！ ガオン、胸部コアのチャージを急げ！ とびきりのカウンターを叩き込んでやる！」
国境の荒野で、二体の巨大な鋼鉄の巨神が激突する。
ポポロ村の平和と、今日の夕飯のハンバーグを懸けた、最後の攻防が始まろうとしていた。
