第49話 最高の開幕です、ダーリン♡
―――2039年6月17日 夜 東京 小菅―――
：レーザー来る、散れ散れ散れ！
：こっち落ちた
：放水来てる
：正面、水！
：消火栓、三つ
：ダメ、落ちていく
：敵ドローンが遠すぎる！
ダンボール部隊の操縦者チャンネルは、最初から悲鳴で埋まっていた。
小菅へ向かった機体は、二百近い。
距離を取って円状に周回し、全方向から突入予定だった。
複数の消火栓から伸びたホース。
その先にはノズルを構えたNPIたちが、建物を背にし、お互いの死角をカバーしている。
30m より内側へ近づけない。
毎分350リットルの水塊は、もう鈍器だった。
直撃を受けたダンボール機は一瞬でひしゃげ、原形を失った。
濡れただけでも重くなり、ふやけ、落ちる。
雨が来る前に飛び切るはずが、その前に、水で落とされている。
さらに、三機のBULKが肩を振った。
近接防空レーザーが、夜の闇を細く焼く。
敵の自爆ドローンは、飛び立たずNPIの近くに待機している。
放水とレーザーを抜けた機体にだけ、体当たりして潰していく。
：市川橋の動きじゃない
：学習されてる
：放水とレーザーで落として、残りだけドローン
：これ届かない
：誰か正面BULKの目を潰せ！
「……これ無理」
「いったん距離を取れ！」
月読の報告に、玉さんが、短く指示を出す。
まとめて行けば当たるかもしれない。
だが、まとめて行けば一振りのナイフで何機も落とされる。
水風船を当てても、放水でその汚れは落とされる。
「この手は通らない。敵は、ダンボール機を脅威として適切に処理している」
「わかった。こっちも始める」
俺は、荒川の土手の上で、黒塗りのタロンを伏せさせていた。
高い位置の歩道で、道路からは給電されない。
土手のサイクリングロードには街灯がない。
周りが明るい中、ここだけぽっかり闇のポケットになっていた。
〈電源残量：99%／非給電〉
雨の匂いが混じった夜風の中で、黒い機体が静かに、背中の砲身を前へ滑らせる。
タロンの位置から、敵のBULKを見下ろす角度がついている。
この角度なら、外しても地面に刺さる。
ここから先は、隠しても意味がない。
「コマンド。配信開始」
〈ライブ配信準備中……事前準備された設定で配信します〉
〈2039/6/17 鴉の塒 配信中 視聴者数：6.3万〉
：始まった
：鴉！？
：どこ？？
：なんで土手？
：タロン伏せてる？
何も言わずに、ただトリガーを引いた。
〈レールガン：残弾 11/12〉
〈警告：レールガン内の温度上昇。再射撃可能まで30秒〉
ゴーグルの映像が縦に跳ねた。
伏せたタロンの両腕が舗装を掴み、黒い巨体が十数センチ後ろへずれる。
先に、BULKの胸が消えた。
マッハ8で飛翔する400g のタングステン弾芯は、金属の塊のまま装甲へ刺さったわけじゃない。
その速度では、ぶつかった瞬間に、弾芯も装甲も固体の形を保てない。
穴が開いた、というより、胸部装甲が内側へ液体みたいに押し流された。
パシィッ！ ――ズドォォン！
100m 離れた俺たちのトラックまで、轟音が遅れて届いた。
BULKが爆発したのではない。
この爆音は、マッハ8の質量に無理やり引き裂かれた、大気そのものの悲鳴だった。
赤熱した破片が背中側へ抜け、BULKは支えを失って膝から沈む。
ミニマップで、正門側の赤い機影が灰色に変わる。
〈電源残量：80%／非給電〉
：は？
：一発？
：今の何
：すごい音した
：胸、抜けた？
：タロンやば
：レールガン？？
ARコンタクトの端で個別通知が跳ねた。
『かっこいいですわ。最高の開幕です、ダーリン♡』
こんな時にそれを言うな、と思った。
でも、おかげで指の震えは収まった。
撃ってしまった。
きっとリスクは、あとで来る。
だが、今は目の前の敵。
残り二機のBULKが、同時にタロンへ向かってくる。
次弾まで三十秒あると、向こうも分かっている。
だが、急ぐのはこっちもだ。
俺は左スティックを倒した。
タロンが土手を蹴り、黒い機体が小菅へ向かう道路を疾走する。
配信コメントが追いつくより先に、マイクへ声を乗せる。
WWU側も、今のでこのチャンネルを見ているはずだ。
「今夜もエナジー全開の塒へようこそ。常闇のはぐれ鳥、鴉だ！」
：カーカー（こんばんは）
：この状況で名乗るのかよ
：東京拘置所だろこれ
：うちの近く！ 音聞こえた！
：この土手、俺毎朝走ってる
：小菅？
「今日の配信は、小菅教育センターからの救出作戦だ。消されないように録画して残してくれ」
：証拠残せってことか
：WWUも見てるよなこれ
：タロン細くなってない？
：市川橋の時より外装減ってる
：背中の線、鉄じゃない？
：光ファイバーっぽい
：後ろのドローンが線持ってる？
玉さんが、操縦者チャンネルへ指示を飛ばす。
「ダンボール部隊、目潰しは捨てる。タロンのケーブルを守れ」
：了解
：ケーブル防衛
：近づくドローン落とせばいいんだな
：相打ちでいい？
「相打ちでいい。近づくドローンを狙え」
背中から伸びるケーブルの先へ、残ったダンボール機が次々と寄っていく。
BULKまであと50m。
練習通り、その二機を60秒で撃破する。
