底辺ゲーム実況者の俺、奪ったロボでAIの“最適解”をぶっ叩く〜レンチとネトゲ仲間が最強！空飛ぶ女性自衛官＆250万人VTuber（自称嫁）の協力で妹を救う！〜

反撃開始

第45話 私は救助の道を探します

　葵さんが、止める言葉を探しているのは分かった。

　でも、出てこなかった。

「黒羽さん」

「はい」

「私は、民間人に危険区域へ向かえとは言えません」

「分かってます」

「ですが、助けてと言っている家族を見捨てろとも、言えません……」

　その声は、少しだけ揺れていた。

「――江戸川で、私はあなたに助けられました。市川橋でも、あなたが動いたから橋を渡れた人がいました」

　葵さんは、そこで一度だけ黙った。

「無茶で、危険です。それでも私には、あなたが手を伸ばそうとしていることを、間違いだとは言えません」

　許されたわけじゃない。

　危ないと、はっきり言われた。

　それでも、否定はされなかった。

　だから、次の言葉を出せた。

「葵さん。本当は俺、さくらだけ連れて逃げられれば、それでいいんです」

　本音だ。

　でも、他の人のことを言わないままにはできなかった。

「だけど、中には、他にも捕まってる人がいます。市川橋で手伝ってくれた人もいるかもしれない。自衛官や警察官もいるかもしれない」

「はい」

「俺が壁を壊したせいで、その人たちが外に出る。もしWWU(ユニオン)が、それを自衛官の脱走とか、反乱とか、そういう理由にしたら」

　言葉が詰まる。

　小菅の門。

　出てくる人。

　その先で向けられる銃口。

　想像しただけで、指先が冷えた。

「俺が、戦争のトリガーを引くんじゃないかって」

　葵さんは、すぐには答えなかった。

「俺は、一般市民です。タロンを動かしてる時点で、普通の一般市民かは怪しいですけど」

「……はい」

「でも、自衛官が外へ出たら、俺よりずっと撃たれる理由にされやすいと思うんです」

　ここから先を言うのは、嫌だった。

　でも、ここで言わないと、もっと嫌なことになる。

「俺は、その人たちを置いていくべきなんでしょうか……」

　通話の向こうが、静かになった。

「さくらだけ助けて、他の人は見なかったことにする。それが一番、戦争にならないんですか？」

　言った瞬間、胃がキリキリ傷んだ。

　他にも矯正されそうな人を見捨てる。

　そんな選択肢、選べるわけがない。

　でも、助けることを選んだせいで、もっと多くの人が撃たれて死ぬかもしれない。

　俺には、分からない。

「黒羽さん」

　葵さんの声が戻った。

「見捨てるべきだとは、私は言えません」

「……俺のせいで撃たれるかもしれない」

「はい。そこは、分かりません」

　逃げ道のない答えだった。

　でも、嘘ではなかった。

「ただ、確実に越えてはいけない線はあります」

「線？」

「武装した自衛官や警察官が、部隊として占領区域内で動くことです。そこは、WWU(ユニオン)の通告に明確に触れます。敵性軍事行動として、殺傷火力で排除される可能性が高い」

「じゃあ、自衛官は……」

「武器を持たせない。指揮系統で動かさない。部隊にしない。収容され、武装解除された個人が避難する。そこまでなら、少なくとも通告への明確な違反にはなりません」

「撃たれない保証は？」

「ありません」

　葵さんは、そこだけは誤魔化さなかった。

「でも、その線を守れば、救助の理由は残ります。私が関われる余地はあります」

　葵さんは、大丈夫だとは言わなかった。

　それでも、助けるための条件を置いてくれた。

　見捨てるか、全部背負うか。

　その二択じゃない。

　俺は、もう一つの懸念を口にした。

「もう一つあります」

「はい」

「三千人が一気に外へ出たら、出口で詰みます。タロン一機じゃ、出てきた人全員の盾にはなれない」

　市川橋では、橋の向こうに受け止める人がいた。

　自衛隊と警察が、渡ってきた人を流してくれた。

　あの受け皿がなかったら、橋の上で終わっていた。

「小菅でも同じです。俺が扉を開けても、外で受け入れる場所がなかったら、助けたことにならない」

　葵さんの返事は、今度は早かった。

「そこは、上に掛け合います」

「自衛隊が動けるんですか」

「攻撃には参加できません。収容施設の制圧にも参加できません」

　葵さんは、はっきり言った。

「ですが、避難経路の確保は、救助の範囲で通せるかもしれません」

「かもしれない、ですか」

「はい。保証はできません」

　それでも、ゼロじゃない。

「黒羽さん」

「はい」

「私は、私の手が届く前に死ぬ人を、見たくありません」

　その一言だけ、声の温度が変わった。

「だから、事前にできるだけ準備します」

　その声は、もう揺れていなかった。

「あなたが止まれないなら、私は救助の道を探します」

◇

―――江戸川東岸・自衛隊側臨時指揮所―――

　同じ夜、千葉側の臨時指揮所で、真壁《まかべ》葵は上官の前に立っていた。

「民間人が小菅の東京拘置所へ侵入し、収容者を連れ出そうとする動きがあります」

　上官の眉が、わずかに動いた。

「またか……黒い機体のあいつだな」

「はい」

「それを自衛隊の作戦に組み込めと言うつもりなら、当然却下だ」

「違います」

　葵は、背筋を伸ばした。

「こちらから攻撃に参加する話ではありません。施設制圧でもありません」

「なら何だ」

「小菅から避難者が発生した場合の、救助準備です」

　上官は、しばらく黙った。

　机の上には、封鎖線の地図が広げられている。

　橋。

　川筋。

　東京拘置所。

　赤い印が、動けない場所を示していた。

「民間人の無謀を、救助という名目で支える気か」

「支えるのではありません。発生が予見される避難者を、見殺しにしない準備です」

　上官の目が細くなる。

「市川橋の映像は見た。あの黒い機体は、BULK(バルク)を止めた」

「はい」

「だが、次は向こうも分かっている。あの機体が動けば、周辺戦力は寄る」

　上官は、地図の小菅を指で叩いた。

「避難者が橋へ向かえば詰まる。道路へ出れば狩られる。それを助けようと自衛隊が前へ出れば、敵性軍事行動と判定される」

「はい」

「しかも東京拘置所には、おそらく自衛官が拘束されている」

　葵は、息を止めなかった。

　ここで揺れたら、話が終わる。

「彼らを部隊として動かすことはできません」

「当然だ」

「武器も持たせません。こちらから指揮もしません。出てきたなら、避難者として扱います」

「簡単に言う」

「簡単ではありません」

　葵は、地図の川筋を見た。

「ですが、自衛官であっても、警察官であっても、武装解除され、避難する個人であるなら、救助対象です」

　上官は答えなかった。

　しばらく、雨も降っていない仮設テントの屋根が、風だけで揺れる音がした。

「私だけ、小菅へ行かせてください」

「真壁」

「収容されている自衛官は、黒い機体が味方だとは知りません。門が開き、避難しろと言われても、部隊として動き、武器を探そうとする者が出るかもしれません」

「あり得るな」

「そうなれば、敵性軍事行動になります。殺傷兵器で制圧されます」

　葵は、言葉を切らなかった。

「私の顔を知っている隊員は多いはずです。私が現場にいれば、武器を取るな、部隊として動くなと伝えられます」

「お前が行けば、全員が従うと？」

「全員とは言いません。ですが、わかってくれる隊員は多いはずです。組織として動かなければ線は守れます」

「黒い機体を動かしていようと、彼らは民間人だ。WWU(ユニオン)が非殺傷の範囲で処理する可能性はある」

　上官の視線が、葵に向いた。

「だが、お前は違う。現役の自衛官だ。小菅に入れば、敵性軍事行動と判定される可能性がある。撃たれるぞ？」

「危険性は承知しています」

　上官は、しばらく葵を見ていた。

　その目は、葵の返事の重さを測っているようだった。

「……こちらから許可できるのは、偵察、避難経路の確認、自衛官への説明までだ」

「はい」

「銃器は持つな。交戦するな。拘束されそうになっても抵抗するな」

「了解しました」

「黒羽《くろば》翔大《しょうた》の作戦を、自衛隊の作戦にするな」

「はい」

「受け入れ準備は、こちらで進める。だが、川は絶対に越えない。たとえ目の前で民間人が撃たれていてもだ」

　葵は、奥歯を噛んだ。

「……了解しました」

　上官は、そこで初めて声を少し落とした。

「だが、お前は、救助対象が出たなら救え」

　葵は、踵を揃えた。

「はい！」

「真壁中尉」

「はい」

「今度は、燃料の切れた空で、ロープだけを残すな」

　葵は、返事が遅れそうになるのをこらえた。

「はい。必ず救助を間に合わせます」