第3話 コントローラーを握れば、ここだけは俺の戦場だ
狙うなら、ローターの軸だ。
このロープを巻き込ませれば、落とせるはず。
五メートルほどの長さのストリンガーを、胴体の下にテープで仮留め。
引っ張られたら、ストリンガーだけ外れるようにする。
ベランダの端に置き、ゴーグルを被る。
次の瞬間、視界に映るのは、あの人と十二機のドローン。
「コマンド。配信をドローンカメラに変更」
〈配信カメラをFPVドローンに切り替えました〉
包囲網は、ゆっくり回っている。
真壁隊員は踏みとどまっているように見えた。
だが、高度だけが少しずつ落ちている。
ばらばらに見えて、全部が連動して隙間を潰すように動いている。
人間が慌てて囲む動きとは違う。
逃げ道を順番に消す、ゲームの上位帯で嫌になるほど見た追い込み方だ。
ゲームと似ているなら先が読める。
狙うのは、そこだ。
ライン取りを間違えなければ、いける。
いや、通す。
「上の一機にロープを食わせる。落ちたら下も巻き込む。穴が開いたら――あの人が抜ける！」
：二機まとめて？
：無茶だろ
：そんなの狙えるのかよ
：やめとけ、爆発したら終わる
：他に誰が行くんだよ
：ここで外したら戦犯だぞ
：頼む、鴉
「戦犯、ね。ゲームなら謝って終わりなんだけどな」
今回は、軽いスティックの先に、あの人の未来がぶら下がっている。
「底辺ゲーム実況者に投げる難易度のミッションじゃねえだろ、これ……。けど、コントローラーを握れば、ここだけは俺の戦場だ」
十二機の包囲網に、一本の線が見える。
「行くぞ」
スティックを押し込む。
ドローンがベランダを飛び出す。
川風が白い機体を横へ押した。
俺は流される分だけ、逆に横方向へ調整する。
ロープを吊った分、いつもより機体の反応が鈍い。
画面でロープの流れを見て、親指の感覚で合わせるしかない。
見つからないように、江戸川の水面ギリギリを飛ばす。
低空で止められた真壁隊員。
その周囲を回る、十二機の黒い機体。
近づきながらタイミングを測る。
ここで迷い、俺の親指が遅れた分だけ、あの小さな背中が追い込まれる。
十二機全部を追う必要はない。
輪の呼吸を乱した一機だけを見ればいい。
真壁隊員のジェットの風で、一番下の機体が揺れる。
中段、上段の機体は、包囲を戻すために遅れて動く。
三つの予想される動きが、一つの線に重なる。
「そこ」
三機が一直線になるタイミングで、スティックを倒して急上昇。
最上段の黒い機体を越えた瞬間、逆V字を描くように機首を落とす。
その動きに引かれて、たわんだロープがローターの軸へ滑り込む。
仮留めが外れる。
すぐに一機目が落ちる。
垂れたロープが、下の二機のローター軸にも絡む。
「一、二、三」
三機が、絡み合いながら、隊形から墜落していく。
：落ちた！
：三機いった！？
：すげー、やりやがった
：釣り具で軍用ドローン落としたぞ
穴は開いた。だが、まだ足らない。
「もう一機！」
急旋回して、開いた側に残る一機の真上へかぶせる。
ほとんど接触する距離。
敵機の動きを読み、ぴたりと追従させる。
自機の下降気流を、相手の機体へ押しつける。
上から叩きつける風で、黒い機体が姿勢を大きく乱す。
：これ、何！？
：上から風ぶつけた？
：ドローンって近寄りすぎると気流乱れて最悪落ちる
：鴉、そんなの狙ったのか
包囲網の穴が広がる。
今しかない。
真壁隊員が動く。
背中のジェット炎が太くなり、北東の開いた穴へ、身体を倒す。
残ったドローンが一斉に閉じ直す。
だが、遅い。
四機分の穴は、すぐには埋まらない。
その隙間を、小さな身体が通り抜けた。
「抜けた！」
俺の声と、コメント欄の爆発が重なった。
：抜けたあああああ
：マジで助かった
：今の神業だろ
：ハチドリ隊の人、助かった？
：今の録画残ってるよな？
：切り抜き確定だろこれ
：保存しろ
：これ絶対あとで広がる
画面右下の数字が、目に入る。
〈視聴者数：86〉
100人にも届いていない。
けど、その86人は見ていた。
釣り具をぶら下げた白い機体が、自爆ドローンの包囲をこじ開けた瞬間を。
これまでの俺の人生で、この86人ほど濃い数字はなかった。
真壁隊員は、千葉側へと江戸川を越えていく。
残ったドローンのいくつかが追おうとするが、江戸川の真ん中あたりで帰ってくる。
「よし！」
だが、ミッションクリア、なんて軽く言える状況じゃなかった。
ゴーグルの端で、バッテリー残量が赤く点滅している。
河川敷へ緊急着陸。
カメラが斜め上で止まり、動かない。
遠くに、飛び去っていく小さな背中が映っている。
ジェットの炎が、短く数回、明滅。
お礼だと、勝手に受け取った。
取り残された白い機体へ、自爆ドローンが一つ、二つと近づいてくる。
：囲まれてる
：回収できる？
：いや無理だろ
「あれ、けっこう高かったんだけどなぁ……」
俺はゴーグルを外す。
遠くで、俺の機体が黒い群れに囲まれている。
さっきまで俺の目だったものが、もう俺の届かない場所にある。
「配信はここまで。都心ヤバい、外に出るな。江戸川に近づくな。以上」
：葵ちゃん助かってよかった！
：鴉おつ
：おみごとですわ
：これ保存しとけ
：切り抜き誰か頼む
「コマンド。配信終了」
〈ライブ配信を終了しました。
警告：配信アカウントへの不審な外部アクセスを検知しました。自動保護により、アクセスはブロックされました〉
部屋の音が、急に戻ってきた。
ファンの回る音。
遠くのサイレン。
自分の息。
机の上には、飲みかけのエナドリ。
モニターには、配信終了の文字。
ゲームならリザルト画面が出るところだ。
「……マジで、助けられたのか」
あの瞬間だけは、コントローラー越しに手が届いた。
その実感が、遅れて来る。
ARコンタクトの端に、未読通知が一つ。
差出人は、妹のさくら。
今の配信を見て、心配してくれたんだと思った。
『みーちゃんが――お兄ちゃん、助けて』
そこで、メッセージは途切れていた。
今日は、さくらは友達の美咲ちゃんの家にいるはずだった。
俺はすぐに音声入力で返信する。
『美咲ちゃんがどうした？』
『返事してくれ』
『さくら、今いる場所を送って』
既読は、つかない。
ビデオ通話をコールしても、呼び出し音は鳴らない。
さっきまで、俺は空の誰かを助けた気でいた。
画面の外で。
妹が、消えていた。
