第2話 ゲームなら、これは詰んでいる
車列の前の方では、すでに人が逃げ始めている。
スーツ姿の男が、ドアを開けたまま走る。
配送車の運転手は、荷台の扉も閉めず、伝票の束を落としている。
後ろの方は、まだ状況を飲み込めていない。
窓を開けて前方をのぞく人、クラクションを鳴らす人。
そこへ速報が流れ、車列の後ろまで、一気に混乱が広がった。
老夫婦が、ガードレール沿いに寄る。
子供を抱えた母親は、片方だけ脱げた靴を見捨てて、人の流れに押されていく。
：パニックじゃん
：どうするのが正解なんだこれ
：普通に怖い
：これマジで現実なの？？？？？
都心へ戻る者もいる。
他の橋へ徒歩で向かおうとする者もいる。
行き先はバラバラなのに、誰もが橋の方を何度も何度も振り返る。
カメラを河川敷へ振る。
混乱を避け、橋から離れようと人々が土手沿いへ流れ出す。
その江戸川の上空を、人影が滑るように横切る。
「人が飛んでる……！？」
：空中機動キャラきた
：ハチドリ隊じゃん
：自衛隊のジェットスーツ部隊
：リアルにイベント湧いとる
：背中と腕の噴射で飛ぶやつな
ハチドリ隊の名前は知っている。
けど、現実の空に人間が浮いている。
理解がすぐには追いつかない。
ハチドリ隊員は橋へ向かうが、近づきすぎない。
少し手前で減速し、ジェットの噴射を細かく揺らしながら空中にとどまる。
口元が動き、何かを大声で伝えているように見える。
「偵察してるのか」
：来るの早くね？？
：誰だろ？ 紫苑ちゃんか葵ちゃんかな？
：近くで訓練してたやつ？
：葵ちゃんだったら熱い
ふと、小型観光船の乗り場が俺の視界に入った。
川を渡ろうとする人々が、列を作ろうとしている。
それでも不安に押されて、前へ前へと人が詰めかけている。
「――あそこの桟橋、人が押し寄せすぎててヤバい」
俺はカメラを桟橋へ向ける。
：どこ？
：見えん
：鴉カメラ下手
：右下？
桟橋の端から、小さな身体が江戸川へ落ちた。
子供だ。
水しぶき。
「やば、落ちた！」
流れが、子供をあっという間に下流へ運んでいく。
：あ、誰か落ちた
：子供やばい
：配信してる場合か
：110番しろ
異変に気づいたハチドリ隊員の動きが変わる。
橋へ向いていた身体を、川下のこちら側へ向ける。
：あ、ハチドリ気づいた？
：そこから間に合う？
：ギリじゃね
次の瞬間、落ちた子供へ一直線に身体を倒した。
腕と脚の間の翼面が風を掴み、ばっと広がる。
明るい灰色のジェットスーツが川面の数メートル上まで一気に降下。
子供の真上は避け、少し斜め上で止まる。
腰の装備が開き、輪のついたロープが伸びた。
：いけ
：届いて
：手伸ばせ！
「掴めええええ！」
子供の手が、ロープに届かず空を切る。
やばい、届かない。
だが、もう片方の手をめいっぱい伸ばし、ぐっとロープを捉えた。
ジェットスーツの噴流が太くなる。
抱え上げて飛ぶ余裕はない。
水面を滑らせるように、いちばん近い岸へ引き寄せる。
岸辺から、母親らしき女性が膝下まで浸かりながら駆けつける。
助かった子供が、母親の腕の中へ転がり込む。
「いや、マジで無事でよかった！」
：助けた
：すげえ
：神
隊員も一度岸に降り立ち、噴射を切ってロープを巻き取る。
泣いて頭を下げる母親の横に立つと、急にその小ささが分かる。
大人の女性としては、頭ひとつ以上、背が低い。
バイザーの下の横顔は落ち着いていて、面倒見のいい年上のお姉さんみたいだった。
身体の線が出るほど、ぴっちりした飛行服。
そこに両腕と背中のジェットだけが大きく付いている。
隊員は濡れた子供に向かってわずかに微笑み、手首から先だけを小さく振る。
その笑い方は、戦場に似合わないくらい柔らかい。
：あれって葵ちゃんじゃん！
：さすが救助のプロ
「葵ちゃんって、あの山岳救助の？」
：そう
：切り抜きで見たやつ
：小さいけど飛び方えぐい人
：実在したのか
葵ちゃん。
ハチドリ隊の【真壁 葵】か。
切り抜きで何度か見たことがある名前だ。
山岳救助動画でバズったことのある、空を飛ぶ女性自衛官。
「本物速すぎ。こんな動きするのか」
真壁隊員は短く一礼し、再浮上の姿勢に入る。
背中と握った両手の先から、青い炎が細く立ち上がる。
岸辺から三メートルほど浮上。
――その瞬間、上空から黒い点が降ってきた。
「……は？」
一機、二機、三機。
橋の上空にいた機体だろうか。
黒い機体のドローンが、見る間に隊形を整えていく。
：え
：マジ？
：やばくね
：救助直後に敵襲はひどい
数え終わる前に、包囲網が完成する。
「十二機」
川の上にいたとき、ドローンは動かなかった。
けれど今、真壁隊員の身体は東京側の岸の上にある。
支配地域への侵入者と判定されたのだろう。
真壁隊員を中心に、黒い機体が球体の檻を作る。
輪をずらしながら旋回し、逃げ道を塞いでいく。
：これ、ヤバいって！
：軍用だろこれ
：ボス部屋の扉閉まったやつ
：さっき爆発してたやつじゃん
：葵ちゃん逃げて
彼女は視線だけを動かした。
上空を見る。
次に川側。
橋側。
都心側。
どこにも、抜ける場所がない。
ゲームなら、これは詰んでいる。
全機が連動して旋回し、上空の数機が少しずつ高度を下げる。
天井が降りてくるみたいに、彼女を下へ追いやる動きだ。
下はまだ空いている。
けれど、下がるほど逃げる角度は減る。
音は、ここまで届かない。
けれど何を命じられているのかは、見れば分かる。
飛ぶな。
降りてエンジンを切れ。
真壁隊員の背中の炎が、細くなる。
誰かと話しているようで、口元が忙しなく動いている。
彼女は上昇を止め、河川敷の少し上に留まる。
さっき救われた子供が、母親の腕の中で空を見上げている。
その頭上で、子供を救った小さな背中が爆弾の輪に閉じ込められていた。
「こうなるリスク、考えなかったのか……」
俺と違って、あの人は先に飛んだ。
助けられるかどうかを考える前に、もう身体が動いていた。
：降りたらどうなるの？ 捕まるやつ？
：これ、もう戦争だろ、捕虜扱いだよ
：鴉！葵ちゃん助けて！
：無理だろ
：でもあの人、さっき子供助けたんだぞ
：鴉もドローン持ってるだろ！
「ゲーム実況者に、何を期待してんだよ！？」
口ではそう返しつつ、足はもう動いていた。
ベランダから部屋へ戻る。
白いドローンをひっつかむ。
電源オン。
リアルの俺には彼女みたいに、空へ飛び出す勇気も、能力もない。
けど、コントローラー越しなら届くかもしれない。
誰かを助けた人が、助けたせいで追い詰められている。
そんなシーンを、見ているだけで終わらせたくなかった。
問題は包囲網。
崩すしかない。
こいつはレーシング用。
大きいものは運べない。
電池も五分ぐらい。
体当たり？
いや、俺のドローンが先に死ぬ。
釣りバッグを漁り、目についたストリンガーを取り出す。
：何それ？
：釣り道具？
：ストリンガーだよ、魚つないどくやつ
：それで何する気？
：釣るの？
「包囲網を崩す」
