第1話 東京、これ負け確イベントかもしれん
―――2039年6月3日 東京 葛飾区柴又―――
自室にて、俺はゲーム実況の配信中だった。
「三回目いくぞ。勝ったら約束どおりチャンネル登録な」
：防具なしカエル頭で勝てるわけないだろ
：勝てたら登録してやる
：一回目は開幕爆発で即死したくせに
「カエル魂ぃ！」
防具なし。
見た目だけのカエル頭。
両手に刀。
：さっきは赤目見た瞬間、硬直して黒炎直撃だったろ
：見たら硬直する初見殺し
：泣きの三回目なのに偉そうで草
初見殺しを二つ回避。
順調にダメージを蓄積する。
黒いドレスの魔女が、杖をくるりと回す。
白い肌に、黒い炎がまとわりついた。
：暴走きた
：HP20%切ると速度1.3倍のやつ
：はい終了
：カエル魂、ここまで
「右、左、遅れて突き。見えてる」
魔女の杖が速くなる。
けど、見える。
行動パターンは変わってない。
俺は一歩だけ引き、黒炎の突きを空振らせて、胴へ刀を入れる。
：は？
：それ避けるの？
：終わらないんかい
：カエル頭なのに動きだけプロ
：今の見えてるのキモい
：魔女さん話が違うって顔してる
ボスの体力バーが、残り一割を切った。
：おいマジでクリアするぞこれ
：登録の準備しろ
：初見三回目、防具なし、カエル男です
：鴉やりやがった
：勝つな。登録したくない
その瞬間、ボスが止まった。
「……ん？」
杖も、指先も、足も動いていない完全停止。
次の瞬間、画面いっぱいに白い魔法陣が広がった。
「は？」
近距離。
全方位。
即死級攻撃。
画面には、敗北の赤い文字。
「初見殺し多すぎだろ、この、クソゲーがっ！」
：ぷぎゃああああ
：はい初見殺し
：魔女さん最後に空気読まない
：登録回避！
：勝ったと思った？
：残念でした
「くそっ、時間なので昼配信はここまで。みなさんご視聴ありがとうございました。チャンネル登録、グッドボタンよろしくお願いします。また夜にお会いしましょう」
：カエル、死亡確認
：このゲーム、性格悪すぎて草
：今のは無理ｗ
：でも防具なしで残り一割まで行ったの普通におかしい
「コマンド。配信終了」
〈ライブ配信を終了しました。本日の同接ピーク：24人〉
首輪型デバイスのAIエージェントが、PCを操作する。
「コマンド。未返信をリストアップ」
〈鴉の塒：コメント1件〉
鴉の塒。
俺のゲーム実況チャンネルだ。
配信名は鴉。
本名は【黒羽 翔大】、二十五歳。
世間的な分類では、たぶんニート。
異議はある。
プロゲーマー志望という肩書きは、まだ捨てていない。
『鴉さんの動画の通りにやったら、血の薔薇園のボスを初めて一人でクリアできました』
「コマンド。鐘鳴らしの巨人をオススメする返信案、短めで」
〈返信案を作成しました〉
表示された文面が丁寧すぎる。
しかも、存在しない武器をすすめている。
なんだこれ。
半分以上を消して、いつもの自分の言葉へ直していく。
『ナイスです。次は鐘鳴らしの巨人がオススメです。血の薔薇園で赤棘を集めて、出血付きの曲刀を作っておくと安定します』
送信。
通知は、それで終わり。
俺の日常、だいたいこんな感じだ。
視界の端で、白いFPVドローンの充電ランプが点滅していた。
その隣には、まだ片づけていない釣りバッグ。
モニターには、妹のさくらが勝手に貼ったメモが残っている。
頼んでもいない新しい動画企画。
その下には丸い字でこう書いてある。
『今日こそ登録者増える！』
字の横に、雑な鴉の絵まで描いてある。
下手くそなのに、なぜか妙に楽しそうな顔をしていた。
「なかなか増えねえんだよな、これが」
先月の収益は、五万円ちょっと。
機材とゲーム代で、だいたい消える。
コミュニティ大会で名前が出たことはある。
でも、それで食えるほど甘くない。
プロチームのトライアウトは返事待ち。
親との通話は、だいたい「仕事はどうする」で終わる。
それでも、さくらだけは信じていた。
コメントゼロで寝た夜も、朝にはあいつの応援コメントだけが増えていた。
「いつまで夢見てんだろうな、俺……」
小さくぼやいて、マグカップを机に戻す。
――――そのとき、止まっていた景色が動く。
視界の端で窓ガラスが震える。
戻したばかりのコーヒーにも小さな波紋。
ちらりと窓の外を見て、目を見開く。
配信を切ったばかりなのに、もう一度カメラを回さなきゃと思った。
頭は追いついていないのに、配信開始ボタンを叩く。
〈ライブ配信準備中……直前の配信設定を引き継ぎます〉
〈2039/6/3 配信中 視聴者数：3〉
：カーカー（こんにちは）
：また始まった
：さっき終わったばっかだろ
：カエル頭リベンジ？
「い、今、緊急で動画回してます！」
聞いたことのある言葉を借りた。
黙っていたら、手の震えまで画面に映りそうだ。
：延長戦助かる
：闇夜の狙撃手の名乗り忘れてるぞ
：緊急動画のテンプレじゃん 言ってみたかっただけ？
さっきまでいた常連が、また反応してくれる。
〈視聴者数：12〉
もう一度、窓の外へ目を戻す。
近くの橋の方から、黒い煙が上がっている。
「結論から言う。東京、これ負け確イベントかも」
：は？
：何それ
：開幕から世界滅亡ルート？
：チュートリアル飛ばした？
「ゲーム実況かと思った人、悪い。今回はゲームじゃない。窓の外、ヤバいから見て」
ヘッドフォンを外す。
それまで聞こえていなかったクラクションとサイレンが、一気に部屋へ流れ込んでくる。
首輪型デバイスのカメラに配信を切り替え、ベランダに出る。
出た瞬間、焦げた火薬の匂いが鼻に刺さる。
新葛飾橋の手前で、車列が止まっている。
江戸川を越えられない。
いつもの渋滞じゃない。
道そのものが、止められている。
東京側のたもとには、斜めに止まったコンテナトラック。
そのそばに、灰色の人型ロボットが六体。
「――あの灰色は、世界幸福連合、WWUのNPIだ。ここ柴又なんだけど、東京から千葉に抜ける橋が、封鎖されている」
NPIは、AIが動かす人型ロボットだ。
人間より少し大きく、顔面部の黒いモニターには、不気味な笑顔マークが表示されている。
それが六体も、橋のたもとに並んでいる。
動画では見たことがある。
けど、実物は初めてだ。
NPIがいるなら、次にBULKが現れてもおかしくない。
BULKは、三メートルを超える大型ロボットだ。
戦車の十分の一のコスト、二十分の一の重量で、同数の戦車を打ち破るゲームチェンジャー。
アメリカ軍や中国軍が圧倒される映像を、俺は覚えている。
だから「負け確イベント」は、冗談ではない。
：ロボットいるじゃん
：橋を通行止めしてる？
：これ生中継？
：橋封鎖イベント始まってる
：敵の配置ガチすぎる
千葉側では、一般車が次々にUターンしている。
車で埋まっているはずの橋の上は空っぽだ。
橋の上空に浮かんでいる黒い点の群れ。
たぶんWWUの自爆ドローンだ。
中央付近には焦げた残骸が煙を出している。
「ドローンを自爆させたのか」
対岸では、警察や消防の車両が、Uターンする車の流れを押し分けて橋へ近づいている。
先頭の警察車両が橋へ入りかけた瞬間、上空の黒い点が一つ落ちる。
爆発。
車両の数メートル前で、アスファルトが弾ける。
警察車両が急停止し、後ろの消防車も斜めに止まった。
：うわっ
：警察に落とした！？
：え、普通に攻撃してるんだけど
：これマジで現実なの？
：ヤバすぎだろ
「二発目の警告か」
ARコンタクトに、速報が流れてくる。
〈霞が関方面で連続した爆発音〉
〈国会中継切断。首班指名本会議、開始直後〉
：霞が関で爆発音、国会中継切断って速報出てる
：やばくね、今日って次期首相決める日じゃなかったっけ
車列の前の方では、すでに人が逃げ始めている。
スーツ姿の男が、ドアを開けたまま走る。
配送車の運転手は、荷台の扉も閉めず、伝票の束を落としている。
後ろの方は、まだ状況を飲み込めていない。
窓を開けて前方をのぞく人、クラクションを鳴らす人。
そこへ速報が流れ、車列の後ろまで、一気に混乱が広がった。
老夫婦が、ガードレール沿いに寄る。
子供を抱えた母親は、片方だけ脱げた靴を見捨てて、人の流れに押されていく。
：パニックじゃん
：どうするのが正解なんだこれ
：普通に怖い
：これが今、起きてるの？？？
都心へ戻る者もいる。
他の橋へ徒歩で向かおうとする者もいる。
行き先はバラバラなのに、誰もが橋の方を何度も何度も振り返る。
カメラを河川敷へ振る。
混乱を避け、橋から離れようと人々が土手沿いへ流れ出す。
その江戸川の上空を、人影が滑るように横切る。
「人が飛んでる……！？」
：空中機動キャラきた
：ハチドリ隊じゃん
：自衛隊のジェットスーツ部隊
：リアルにイベント湧いとる
：背中と腕の噴射で飛ぶやつな
ハチドリ隊の名前は知っている。
けど、現実の空に人間が浮いている。
理解がすぐには追いつかない。
ハチドリ隊員は橋へ向かうが、近づきすぎない。
少し手前で減速し、ジェットの噴射を細かく揺らしながら空中にとどまる。
口元が動き、何かを大声で伝えているように見える。
「偵察してるのか」
：来るの早くね？？
：誰だろ？ 紫苑ちゃんか葵ちゃんかな？
：近くで訓練してたやつ？
：葵ちゃんだったら熱い
ふと、小型観光船の乗り場が俺の視界に入った。
川を渡ろうとする人々が、列を作ろうとしている。
それでも不安に押されて、前へ前へと人が詰めかけている。
「――あそこの桟橋、人が押し寄せすぎててヤバい」
俺はカメラを桟橋へ向ける。
：どこ？
：見えん
：鴉カメラ下手
：右下？
桟橋の端から、小さな身体が江戸川へ落ちた。
子供だ。
水しぶき。
「やば、落ちた！」
