第32話 全員渡りきりましたわ
残ったのは、NPI二機。
一機は、墨で視界を潰され、欄干沿いで腕だけを振っている。
もう一機は、退いてコンテナの入口を守っている。
タロンは、目の潰れたNPIをパイプレンチで引っかける。
そのまま腰を回す。
灰色の人型が、振り子みたいに横へ飛ぶ。
コンテナ入口を守っていたNPIの胸に、機体が叩き込まれる。
二機まとめて潰れる。
：ボウリングで草
：NPIハンマー
：敵で敵殴ったｗ
：気持ちよすぎる
「コンテナトレーラーを除去。避難民を通せ」
玉さんの指示を受け、アヤが短く誰かへ連絡を入れる。
すぐにコンテナトレーラーの運転席へ人が駆け込む。
ブレーキが解除され、前輪が堤防上の道路へ向く。
トレーラーをタロンで後ろから押す。
重い車体が、ゆっくり動き出す。
「トレーラー、どかしたぞ！」
「車は左側二車線。徒歩は反対車線と両側歩道へ分けろ。車と人を混ぜるな」
「誘導役の皆さま、今ですわ。車両班、徒歩班、予定どおりに」
「NPIとBULK停止中。視界内に増援なし」
先に走り込んで撃たれた人たちが、アヤが用意していた誘導役の肩を借りて、歩いていく。
最初に撃たれた男は、担架を断って、自分の足で歩く。
タロンの横を通るとき、立ち止まって、深く頭を下げる。
俺は、タロンの頭を少しだけ下げて返す。
：今ロボがお辞儀した
：操縦してるの、絶対いい奴
：泣くからやめろ
市川橋の占領区域側で、バスと自家用車が動き出す。
古いマイクロバスが、ハザードを焚きながら橋へ入る。
その後ろに、自家用車。
荷物を抱えた人たちが続く。
子供を背負った母親。
お年寄りの手を引く中年の男。
リュック一つで走る若い夫婦。
：人が橋渡ってる
：これのためにダンボール飛ばしてたのか
：橋の向こう、自衛隊いる
市川側では、自衛隊と警察が避難民を受け止めている。
車両を流し、徒歩の人を脇道へ逃がし、動けない人を担架へ乗せる。
川の上を、ハチドリ隊の噴流が低く流れる。
空から避難民に声をかけて誘導する。
：泣きそう
：みんな無事に渡って
：ダンボール、ちゃんと意味あった
葵さんがいるかは分からない。
でも、向こう側には確かに受け入れる手がある。
バスの窓に、人の影が並んでいる。
その一つが、タロンへ小さく手を振る。
子供だ。
母親が、慌ててその手を胸に抱き込む。
それでも子供は、怖がりながら、指先だけでもう一度振る。
その手を見た瞬間、コントローラーの重さが変わった。
タロンの右手には、曲がったパイプレンチがまだ残っている。
俺一人の手じゃない。
八咫烏のメンバーに支えられ、知らない誰かがダンボール機を作って飛ばした。
俺たちは橋の内側で、葵さんたちは向こう側で。
その全部が、橋を渡る時間を作った。
「……新手。占領区域の奥からドローン四機」
黒い小型ドローンの群れが橋の入口へと、河川敷の上空から滑り込んでくる。
タロンの上体を河川敷側へ開く。
左肩のレーザー窓を、上空へ。
短い光が走る。
河川敷の真上に入ったドローンだけを、一機ずつ焼いて全て落とす。
：やっぱレーザーすげえ
：射線もちゃんと考えてる
葵さんから、通信が入る。
「黒羽さん、無事ですか」
「こっちは無事です」
「――よかったです。確認させてください。今、動いている黒いBULKは何ですか」
「タロンです。俺が動かしてます」
「タロン……どうやって、とは今は聞きません。こちら側へは入れないでください」
「分かってます。橋は越えません」
「その上で、お願いがあります。倒れたBULKを、橋上まで引きずってください」
「こっちで動かせってことですか」
「そのままそこへ残すのは危険です。デモの過激派がレールガンなどを試そうとする可能性があります。自衛隊は、占領区域には入れません」
マジかよ、と思う。
：誰と話してる？
：鴉が操作してるの確定？
：タロンって名前なのか
：橋は越えませんって相手だれ
：自衛隊と通話してる？
右手のパイプレンチを路面へ置き、両手でBULKの肩を掴む。
身体を倒すように後ろへ引く。
引きずられた機体の、足裏のタイヤがぎこちなく回る。
灰色の巨体が、アスファルトに火花を散らしながら橋の上へずれていく。
市川側からクレーンが付いた自衛隊車両が橋を渡ってくる。
：自衛隊、回収する気？
：あのでかいの持ってくのか
：鹵獲ってやつ？
クレーンを伸ばし、ワイヤーを倒れたBULKへ掛ける。
ワイヤーが巻かれ、上体を半分だけ吊る。
全部を持ち上げるには重すぎる。
ウインチが鳴り、足裏のタイヤが回って、灰色の巨体が市川側へ引きずられていく。
「避難民、全員渡りきりましたわ」
俺は、タロンの目で橋の上を確かめる。
渡る人は、もういない。
「……北西にBULKらしき大型影、二」
月読が短く増援を告げた。
