第33話 二度とごめんだ
「読みより遅い。よその橋の騒ぎが、この時間を作った」
葵さんへ通信を繋ぐ。
「増援が来てます。大型影、二。こちらは撤収します」
「了解しました。こちらも長居はしません」
：誰に報告してる？
：やっぱ自衛隊と繋がってる？
：大型影ってまたBULKかよ
牙っさんがリールを回し、ケーブルを巻き取る。
「そのまま載せろ！」
タロンを荷台に乗せる。
「撤収で、いったん音声オフね」
配信のマイクをミュートにし、熊のマスクを脱ぐ。
トラックはすぐに発進し、裏道へ逃げ込む。
「ギルマス。さっきの突入、計画より早い」
首輪デバイスから伝わる月読の声は、作戦成功の少し緩んだ空気を引き締める。
「市民に向くのは非殺傷。我慢が正解」
「けど、テーザーで毎年人が死んでるって言ったのは月読だろ」
「……言った」
「それに、あの痛さは食らって分かってる。目の前で撃たれてくのを、黙って見てられるかよ」
短い沈黙のあと、月読が小さく続けた。
「……死なれたら、困る」
「心配かけてごめんな」
「次は、勝手に出る前提で見る」
「はい、お説教はそこまでですわ。全員無事に通過した。今夜は満点ですの」
アヤの声が、わざと明るく割り込む。
「団長、台船の貴重な経験が早速生きたじゃねえか」
「二度とごめんだ」
運転席で、牙っさんの笑い声が揺れる。
市川橋は、またすぐに灰色の機械に塞がれる。
けど、あの子供は、もう向こう側にいる。
◇
配信画面の隅で、同接の数字が見たこともない速さで回っている。
〈鴉の塒 配信中 視聴者数：7.5万〉
始まりは千八百だった。
配信はSNSで広がり、ダンボールラジコン機が飛び立つ頃には数千、避難民が橋を渡り始めた頃には万を超えていた。
俺は配信マイクを戻す。
「無事逃げ切れた。今日、橋を渡れた人がいる。あれは、みんなが作って、飛ばしてくれたおかげだ」
：おつかれ
：泣いた
：ダンボール最高だった
：橋渡れた人いた
：うちの親戚、向こうで保護されたって
：工作勢、お前らすごいよ
：鴉、ありがとう
「今日はここで切る。みんな、ありがとう」
：また呼んでくれ
：7万人が見てた歴史的瞬間
：次も飛ばす
：登録した
俺が配信を終了しようとした、その時だった。
ヘッドセットに、ノイズが混じった。
〈――ザザ〉
聞き覚えのない、平坦な声が、割り込んできた。
『特異人的資源の候補を発見しました』
俺は、指を止めた。
『既存評価、総合C+、カリスマB。実測評価、カリスマS級以上、特異人的資源の可能性を有します。貴方の能力は、集団誘導に有用です』
ぞっとする。
声は礼儀正しい。
なのに、俺を人間じゃなく、機械みたいに見ている。
：今の何？
：誰か喋った？
：鴉以外は音声オフじゃないの
俺は配信を切った。
「玉さん。今の、何だ！？」
「分からない。配信に外から割り込んできた。誰かが、いや、何かが君の配信を見ていた」
俺は、ゴーグルを外した。
トラックの中は、いつも通りの暗さだった。
俺は、橋を渡る人のために声をかけた。
その声を、向こうは「集団誘導に有用」と言った。
膝の上には外した熊のラバーマスクがある。
舌を出した、間抜けな顔。
今夜、七万五千人が橋を渡る人たちを見守っていた。
その中に、人間じゃない目が一つ混じっていた。
黒くなった配信画面の奥で、さっきの声だけがまだ残っている。
川を一つ渡らせた夜に、俺たちは、もっと大きな何かに見つかった。
笑えねえ。
