第30話 バールみたいなやつ
トラックの後部扉が開く。
その奥は、夜より昏い。
暗闇の中で、タロンのセンサーだけが小さく光を反射する。
畳まれていた三メートル超が、荷台の先へ足を伸ばす。
椅子から立ち上がるように、上体を起こす。
艶消しの黒い装甲は、街灯を返さない。
荷台のサスを深く沈ませて、路面へ降りる。
牙っさんがドアを蹴るように開けて、荷台へ回る。
熊マスクのまま、ケーブルドラムを操作する。
タロンの背から伸びる鉄の帯が、遅れて戦場へ引きずり出されていく。
玉さんは止めない。
「局面が一手早まっただけだ。やることは変わらない。避難ルートを開けろ」
俺は、左スティックを全開に倒す。
足裏のタイヤが空転して、白煙が膨れる。
巨体は、タイヤが路面を掴んでから、ようやく走り出す。
加速。
黒い巨体が、車道の中央を使って、倒れた人々と灰色の機械の、その隙間へ突っ込んでいく。
：は？
：でかいの出てきた
：味方！？ 味方だよな！？
：黒いやつ来た
：鴉、何を持ってきた
：工作配信のスケールじゃない
「黒いのは味方だ。俺がミスらなければな」
：信用ならない
：不安になること言うな
：頼むぞマジで
ゴーグルの下端には、後方カメラ映像。
車のバックミラーのように、背中の線のたわみが視界に入る。
敵と、人と、線。
全部、見る。
一つミスれば、全部終わる。
タロンも、俺も、この避難ルートも。
車道へ飛び出しかけていた人たちが、悲鳴を上げて左右へ割れる。
敵BULKの頭が、こっちへ向き直る。
黒い軍用ドローンも、一斉に機首を変える。
残ったドローン五機が、タロンの背中側へ回り込む。
俺は後方カメラへ視線を飛ばし、右スティックで五つの赤い点を追う。
照準が重なるたび、射撃ボタンを押す。
肩のレーザー窓が開く。
短い光が、夜の橋を五度切る。
一機、二機、三機、四機、五機。
黒い機影が続けて火花になり、アスファルトの上に転がる。
「どうよ、ドローン限定の必殺技」
：つええええ
：五連続！？
：レーザーやば
：これだけで勝てるんじゃね？
：はい最強
〈警告：近接防空レーザーがオーバーヒート。再使用まで184秒〉
「残念ながら、クールタイムが超長いけどな」
：最強タイム終了のお知らせ
：クールタイム長いのかー
：さっき最強って言ったやつ謝れ
橋の入口を塞ぐコンテナトレーラーの後部扉は、開いたままだった。
扉の下には、鉄板の足台が掛けられている。
墨を免れたNPI二機が、そのコンテナの奥へ走る。
すぐに、足台を踏んで路面へ戻ってくる。
手には、短いアサルトライフルを持っていた。
そのまま俺の正面へは出てこない。
コンテナから数十メートル離れた斜め前。背後にマンションの壁が来る位置へ、二機が走る。
外れ弾が人へ行かない角度を、わざわざ選んでから撃つ。
律儀で、嫌になる。
乾いた連射音が、道路で弾ける。
弾丸が黒い装甲を叩き、火花だけを散らす。
だが、何発かが、背中のケーブルへ跳ねる。
〈警告：有線操作系、二系統断線〉
〈有線操作系：4/6〉
出るなと言われた理由が、数字になって返ってくる。
：撃ってきた
：銃あるのかよ
：でも効いてない
：黒いの硬っ
タロンの右手には、赤い柄のでかい工具。
「クソッ、バールみたいなやつ、いくぞ！」
：何それ
：バールのようなもの草
：武器名ふわふわで草
：それで殴る気かよ
：エクスカリパーじゃねーのかよ
「パイプレンチだ。バールと一緒にすんな」
牙っさんの声が、通話の向こうで怒鳴る。
小銃を構えたNPI二機は、撃つのをやめない。
止まって受け続ける余裕はない。
相手を見る。ケーブルを見る。
突っ込みながら、半身でパイプレンチを横へ振り抜く。
横殴りの一撃が、手前のNPIの肩口へ入る。
そのまま隣の機体もまとめて殴りきった。
軽く、のつもりだった。
タロンの「軽い」は、人間サイズの機械二機を路面へ叩きつける重さだった。
：は？ 今の片手だろ
：二機まとめて飛んだぞ
：軽く払ってあれかよ
：黒いの、つよ
：バールのようなもの最強説
：いや絶対バールじゃないだろｗ
：町工場のバール、火力おかしい
二機のNPIが横へ吹き飛び、マンションの外壁に叩きつけられる。
跳ね返った一機が、走り抜けたタロンの後ろへ転がる。
機体の背から伸びたケーブルは、宙にたわんで後方へ流れ、その先だけが路面に垂れている。
投げ出された手足が、垂れたケーブルを引っかける。
ケーブルが跳ねる。
やばい、持っていかれる。
「ケーブル！」
玉さんの声が刺さる。
反射的に進路をずらし、ケーブルをたわませ、後ろへ逃がす。
だが、タロンは止めない。
橋の入口。
欄干寄りで、大きなリュックの男がうずくまっている。
テーザーの針は、まだ服に刺さったままだ。
10m ほど先で、NPIが白い拘束帯を手にした。
俺が小銃の二機を吹き飛ばした直後なのに、そいつはやることを変えない。
「まだ続けるのかよ」
タロンを、男とNPIの間へ滑り込ませる。
そのまま灰色の人型を蹴り飛ばす。
NPIが、路面を滑って転がった。
：遅えよ！
：ヒーローは遅れて登場するってやつだ
：拘束される前でよかった
タロンの足元で、男が顔を上げる。
頬がアスファルトで擦り剥けている。
その目は、タロンを見ていない。
橋の向こうの、千葉側の灯りを見ている。
少し後ろでは、撃たれた女の人が他の人に抱き起こされながら、まだ橋の先へ手を伸ばしていた。
：うちの家族も向こう側にいる
：頼む、全員通してくれ
：鴉、頼む
ゴーグルの端で、灰色の巨体が動く。
敵BULKが、ダンボール機の群れを振り切って歩き出す。
「敵も背中のレールガンは撃てない。市民を巻き込む」
「……近接で来る。ナイフ」
腰から、長い影が抜かれる。
グリップ込みで一メートルを超える、長刀型の刃。
機体の装甲を裂くための、対戦車ナイフだ。
：は？ ナイフ？
：サイズがおかしいだろ
来る。
