第29話 あの人まだ前に進んでる
：また相打ち！
：釣り糸かよｗ
絡まった敵ドローンの一機が、空中で小さく爆ぜる。
火花が散り、近くを飛んでいたダンボール機が二機、三機と巻き込まれて落ちる。
：KAMIKAZEきた
：ダンボールが軍用ドローンに勝ってる！
：味方も巻き込まれたぞ
次はNPIの目だ。
ダンボール機が、墨汁水風船ごと頭部へ突っ込む。
10機ほどが、斜め上から頭部を狙う。
半分は風に流されて外れる。
二機は肩や胸で潰れる。
頭部で割れたのは、二機だけだった。
NPI二機のセンサー列が黒く塗られた。
：墨いった！
：顔面真っ黒で草
：NPIのセンサー潰した？
：効くのかよこれ
：墨つえええ
強度はただのダンボールだ。
NPIが腕を振るだけで、何機も紙くずみたいに弾け飛ぶ。
：よわｗｗｗ
：俺の機体、三秒で死んだ
：NPIはなんで銃出さないの
：ドローン相手なら散弾銃
：外れた弾が近くのデモに行くだろ
顔も名前も知らない、全国のどこかにいる誰かが、自分の指で軍用ドローンへ体当たりしている。
玉さんの声が早くなる。
「残り20機。生き残ってる機体は、低く。橋沿いに回り込め」
ダンボール機の群れが、わざと敵の近くを乱れ飛ぶ。
：数で押してる、のか？
：BULKが動かないのなんで
：この程度じゃ子猫パンチ扱いなんじゃね
：またKAMIKAZE、入った。敵ドローン、三機は巻き込んだGJ
：安物を無視できないの草
：工作勢、ちゃんと仕事してる
AIの照準が、目の前の小さな脅威へ吸われていく。
少し奥にいたBULKが、動く。
対岸を向いていた体をこちらに向ける。
太い脚がアスファルトを踏み、前に出てくる。
近接防空レーザーが、ダンボール機の群れをなで斬りにする。
一度に何機も、火を噴いて落ちる。
：BULKだ
：言ったら動いた
：やっぱBULK無理だろ
：ダンボールが一瞬で溶けてる
「でも、みんなGJ。敵ドローン、ラス五」
「NPI二機、センサー不良。残り四機は橋入口を警戒している」
あと少し。
あと少しで、タロンを出せる。
敵のBULKが一歩踏み出し、落ちたダンボール機を踏み潰す。
その足元を、残ったダンボール機がすり抜けていく。
タロンを出したい。
だが、焦った指は一番弱い。
「まだだ、団長。敵ドローンが残ってる。NPIの目も潰し切れてない」
「……ケーブル切られたら終わり」
ミニマップでは、敵BULKのアイコンの前に、赤い人型と丸がまだ残っている。
橋の手前に固まっていた人たちが、ざわついている。
前の方から「今なら渡れる」という声が広がる。
ミニマップの端で、黄色い点が一つだけ飛び出した。
見ると人影が橋の中央を避け、欄干寄りの端へと走り込んでいる。
大きなリュックを背負った、中年の男だった。
：え、人が出た
：おいおいおい
：戻れ！！
『警告。橋上への進入は禁止されています。直ちに停止してください』
NPIの平坦な声が、夜の橋に響く。
男は、止まらない。
白い線が二本、男へ飛んだ。
男が、声もなく崩れた。
アスファルトの上で、固まった身体が跳ねる。
あれを、俺は知っている。
奥歯が勝手に噛み合って、コントローラーを握る指先が、痛みを思い出して一瞬硬直する。
胸と脇腹に刺さる、熱い針。
：撃たれた！
：テーザーだ
：やめろやめろやめろ
それでも橋へと走り込む人が続く。
五人、六人。
止める人の腕をすり抜けた人影が、車道の端へ転がり込む。
『警告。停止してください。従わない場合、テーザー銃を使用します』
『警告。橋上への進入は禁止されています』
『警告。動作を停止して――』
同じ警告が、二つ、三つ、重なって響いた。
白い線がまた飛んで、走り込んだ女の人が膝から落ちる。
「……ギルマス、まだ出ちゃだめ」
月読が警告する。
分かってる。
ミニマップだけ見れば、それが正解だ。
ゴーグルの中で、倒れた男が、まだ這っている。
戻る方向じゃない。
針を刺されたまま、震える腕でアスファルトを掴んで、橋の向こうへ進もうとしている。
：あの人まだ前に進んでる
：なんで逃げないんだよ
：……向こうに家族いるんだろ
俺の指は、もう決めていた。
「予定変更だ！ 先に出る！」
