セリシアの祝福

第十六話 セリシアの神話

　術者が本を手に取ると、埃がふわりと舞い上がった。

　端は黄ばみ、ところどころ欠けている。紙は乾き、指をかけるだけで崩れそうだった。

　ページをめくる。

　見覚えのある文句が並んでいた。

　誰もが一度は耳にしたことのある神話。この世の成り立ちを語る、古い祈りのような物語。

　けれど、途中で指が止まった。

　知っているはずの神話が、知らない形に変わっていた。

　書き足されたのか。

　削られたものが、ここにだけ残ったのか。

　それとも、こちらの方が先だったのか。

　分からない。

　ただ、震えだけが止まらなかった。

♢

　昔、ガーラシアに人間はいなかった。魔族も、まだいなかった。

　いたのは牙を持つ獣と、闇に棲む魔物だけだ。言葉もない。祈りもない。国もない。誰かが何かを守る——そんな考えすら、まだどこにも生まれていなかった。

　そこへ天界から、セリシアが降りてきた。

　セリシアは荒れた地を見渡し、自らの血と骨を分け与えて、最初の守護者たちを生んだ。一人。また一人。指先からこぼれるように。

　彼女は守護者たちに三つの役目を授けた。

　弓を持つ者は、境を見張る。剣を持つ者は、獣を退ける。法衣をまとう者は、魔を鎮める。

　守護者たちはその命に従い、ガーラシアを守った。獣が現れれば剣が立ちはだかった。魔物が闇から這い出てくれば、法衣の者が祈りを捧げた。そして弓を持つ者は、どちらにも属さぬ境に立って、ただ遠くを見張り続けた。

　だがセリシアは、この世界に二十年しか留まれなかった。

　二十年が過ぎれば、その体は朽ちる。けれど魂までは消えない。守護者の中から新たな器を選び、ふたたびこの地に生まれてくる。

　二十年ごとに、セリシアは甦る。二十年ごとに、守護者は増えていく。

　そうして長い時が流れたある日。一人の守護者が、獣を食べた。

　獣の熱がその赤の血に宿った。牙の恐れが、心に刻まれた。彼は獣の強さを知り、獣に抗う力を得た。

　それが人間の始まりだった。

　セリシアは人間に聖剣を授けた。どんな獣にも屈しないように。

　また別の日、一人の守護者が魔物を食べた。

　魔の影がその青の血に宿り、深い痛みが魂の底に沈んだ。彼は魔の強さを知り、魔に呑まれぬ力を得た。

　それが魔族の始まりだった。

　セリシアは魔族に聖衣を授けた。どんな魔にも呑まれないように。

　やがて人間はセリシアを讃え、白き神殿を築いた。

　その名を、エテルナ。

　魔族もまたセリシアを讃え、黒き城を築いた。

　その名を、レノヴァティオ。

　二つの民の祈りを聞き届けて、セリシアは祝福を与えた。エテルナに光が降りた。レノヴァティオにも、光が降りた。

　人間は聖剣を掲げ、魔族は聖衣を抱き、同じ神の名を呼んだ。

　けれど弓を持つ者だけは、その光の外に立っていた。

　セリシアは対を好んだ。

　境を見張る者として。人間にも数えられず。魔族にも数えられず。

　誰にも呼ばれないまま、彼らはただ、二つの祝福を遠くから見つめていた。

　それでも弓を持つ者は、待ち続けた。

　次の二十年を。その次の二十年を。セリシアがふたたびこの地に生まれる、その日を。

　けれど新たな器は、人間の中から選ばれた。次の器は、魔族の中から選ばれた。

　剣を持つ者の血より、セリシアは甦る。法衣をまとう者の血より、セリシアは甦る。

　弓を持つ者のもとへは、来なかった。

　それでも、待った。二十年。また二十年。幾度巡る輪廻の中でも、彼らは境に立ち続けた。

　やがて、待つことは祈りではなくなった。祈りは嘆きに変わり、嘆きはいつしか怒りになった。

　なぜ、われらは選ばれぬのか。

　なぜ、われらの名は呼ばれぬのか。

　同じ血と、同じ骨から生まれたはずだ。それなのに、なぜわれらだけが光の外に置かれるのか。

　そしてある時。弓を持つ者は、セリシアの輪廻に手を伸ばした。

　祝福を奪うためではない。ただ一度でよかったのだ。自分たちの名を、セリシアに呼んでほしかった。それだけだった。

　けれど、その手は輪廻の環を捩じってしまった。

　セリシアの巡りは歪み、祝福は二つに裂けた。

　人間は聖剣を掲げた。魔族は聖衣を抱いた。同じ神の名を呼びながら、二つの民は互いを見失った。

　聖剣は聖衣を裂くためのものになり、聖衣は聖剣を拒むためのものになった。

　こうして、捻れた輪廻が争いを生んだ。

　人間と魔族。聖剣と聖衣。同じセリシアより生まれたものたちが、同じセリシアの名のもとで争いはじめた。

　それは祝福でもあり、呪いでもあった。

　弓を持つ者は、自らの願いが何を招いたのかを知った。そして、深い森へ沈んでいった。

　光の届かぬ森。神殿の鐘も、城の祈りも届かぬ森へ。

　彼らは名を失った。人間から忘れられ、魔族からも忘れられ——やがてセリシアからも忘れられた民、と呼ばれるようになった。

♢

　術式は本を閉じた。どこか粗々しく。埃が再び舞った。

　そんなことは、許さない。

　輪廻に、あなたが捧げられる。そんなこと、あってはならない。

　だから、あなたを救う。たとえあなたが、それを望まなかったとしても。

　だって——セリシアは、あなたなのだから。