私はこの身体で『女優』を演じるの ～悪役にされたって、私は私を演じたい～

第5話 王室主催のパーティの前に

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　そんなある日、王城で他国の王族を招いたパーティが開かれることになった。

　無論〝ファッション・ロザリー〟も大忙しよ。

　その上、私のためのドレスも華やかに、でも品があるように作ることになったの。

　体のラインは見せつつ、透けるレースでふわりとしたスカートを作る。

　これだけで見違えるほど美しくなるわ。

「他国の王族か、確か隣国の第三王子がお越しになるという話だ」

「まぁ、隣国の第三王子様がですか？」

「噂では婿入り先、花嫁を探しているそうだよ」

「まぁそうですの。わたくしには関係のない話ですわね」

「だが、そろそろ結婚も考えないといけない年ごろだろう？」

　渋るお父様。

　でも、私は今、商売が楽しくて仕方ないのよね。

「お父様の言い分もわかりますわ。でもわたくし、今商売が楽しくて仕方ないの」

「ロザリー……」

「もし、この体型のままわたくしを愛して下さる男性が現れたら、その時は素直に結婚致しますわ」

　満面の笑みでお父様に伝えると、父は小さく息を吐き「そうだな、お前の幸せがそこにあるんだからな」と微笑んでくれた。

　理解のあるお父様で良かったわ。

　今から三か月後の他国の王子を迎えたパーティがどうなるかなんて分からないけど。

　でも、私は私。

　営業もしつつ、いつもの宣伝活動に余念なく過ごすのでしょうね。

　その前に、ひとつ小さなパーティに参加することになった。

　富も名誉も手に入れた独身女を放っておくほど、この世界は甘くない。

「ロザリー嬢。よろしければ俺と」

「いえ、ロザリー嬢、よろしければ僕と」

　そんな、『コイツの金が欲しい』というのが透けて見える男たちが群がってくる。

　私の嗅覚と勘を舐めないでいただきたいわね。

　――あなた達が欲しいのは、財産と店だけでしょう？

　本当に愛を囁く時、人というのは目の色が違うのよ。

　真摯に愛を紡ぐ時、男性の瞳、声色、全てに『真心』というのが籠もるわ。

「上辺だけのおべっかはいらないわ」

「そ、そんな」

「上辺だけなんて」

「あなた方、以前のわたくしを指さして笑っていたのは覚えていてよ」

「チッ！」

「記憶喪失と聞いていたのに……」

「分かったらどうぞお引き取りを」

「そう言わずさぁ……」

「そうそう、過去のことは水に流して」

　駄目ね。

　愛を語る声色一つ作れない男に、口説き文句だけ並べられても響くはずがないでしょう。

「あら、ではあなた方、自分を卑下して笑った女性と結婚できるの？」

「は？」

「え？」

「できないでしょう？　わたくしも一緒。笑ったような男とは結婚しないわ。言っておくけど、わたくしを笑い飛ばした男たちは皆、顔を覚えていますからね」

「くそっ！」

「お高くとまりやがって！」

「あら？　それのどこが悪いの？　わたくしは結果を残したわ。あなた方は何か、結果を残したのかしら？」

「もういい！」

　そう言って去っていった。

　こういうことが最近増えたわね……。

　いい加減ああいう馬鹿が増えるのも鬱陶しいし、婿養子も欲しい。

　どこかにいい人いないかしらね？

「ロザリー様のまわりは、いつも賑やかですわね」

「フォロスマ公爵夫人。お久しぶりでございます」

「堅苦しい挨拶は結構よ。私も今では〝ファッション・ロザリー〟の愛好者だもの」

「恐れ入りますわ」

　今では公爵夫人さえも私の店のファン。

　〝ファッション・ロザリー〟を知らぬ者はいないと言う程になっていたわ。

　短期間ではあるものの、品質、美しさ、着心地全てを兼ね備えたドレスは、どの貴族にも愛用されるまでになったの。

「来月開催される王室主催のパーティには来られて？」

「ええ、伺う予定ですわ」

「そう……もしかしたら、貴女はその時〝女(・)神(・)〟になるかもしれなくてよ？」

「女神……ですか？」

「ええ、今は内緒。……そう呼びたくなる者が現れても不思議ではなくてよ」

　女神……という単語だけではわからないけれど、一体どういうことかしら？

　考えても仕方ないわね。

　王室主催のパーティ次第だもの。

「もし女神になることがあれば、貴女は更に手の届かない素晴らしい女性になるわ」

「ふふふ、もし女神になることがあれば、ですわね」

「私はその可能性が高いと信じています。その時を楽しみに……」

「ええ、わたくしも楽しみにしておりますわ」

　でも――。

　見た目がふくよかでも、どれだけ体型を気にしていても。

　それがいつしか〝女神〟になる。

　ある意味、浪漫があるわね。

　とは言っても、隣国の第三王子が来るパーティ次第だけど。

　隣国の勉強まではしていないわね。

　だって、ドレス案を出すのに忙しいんですもの。

　まだまだこの忙しさは続きそう……。

　終わったらリフレッシュするために、体をほぐして一日でも自由時間を持つの。

　その時を楽しみに、私は今を頑張っているのよ。

　隣国はその後ね。

　覚えていればだけど。

「それより、我が家を狙う羽虫が増えたことが問題だわ。早急になんとかしたいけど」

　でも、運命の相手なんて――簡単に出会えるわけでもなし。

　私は小さく溜め息を吐き、その日のパーティでいつも通り広告塔になりつつ女性たちと歓談し、客を広めていった。

　そして待ちに待った一ヶ月後の王室主催のパーティ。

　隣国の第三王子が国に訪れパーティが開かれることになった。

　お父様の言う通り、隣国の第三王子にはまだ結婚相手も婚約者もいないらしく、女性たちは色めき立っている。

　（王子と結婚なんて、よく夢見られるわね）

　私だったら、ノーサンキューだけど。

　そう思っていたのに――注がれる熱い目線に、私は気づかなかった。

　そして、それが何を意味するのか、知ることになる……。