『スキル【空間魔法】で転移ライフを謳歌する』

第６３話 成長を促す

　寮の自室。

　ベッドに腰を下ろし、俺は天井を見上げていた。

　静かだ。

　だが、頭の中は全く静かじゃない。

　考えていることは一つ。

　──咲夜のスキルについてだ。

「魔獣を呼ぶって......ナニが来るんだよ......」

　思わず呟いた声は、やけに乾いていた。

　あのとき、深く聞くことはできなかった。

　いや、違うな。聞かなかったんじゃない。

　──聞く気になれなかった。

　だって、あの魔力だ。

　あれは異常なんてもんじゃない。

　高密度。高濃度。

　それが空気そのものを圧し潰すように満ちていた。

　正直、触れたくないと思った。

　本能的な拒絶だ。

（......あのまま咲夜が泣き止まなかったら）

　ぞくり、と背筋に冷たいものが走る。

　“中からナニかが出てくる” ──そんな確信めいた予感があった。

　そして、その“ナニか”は。

（禁域で感じたあの気配と、似ていた）

　俺がかつて踏み入れた場所。

　禁域で感じた、あの圧倒的な存在感。

　もし、あれと同質のものだとしたら。

「......神話級(ハイエイシェント)、か」

　小さく吐き出す。

　冗談じゃない。

　そんなものを“呼べる”なんて話、まともじゃない。

　現時点の俺でも、生き残ることはできるかもしれない。

　だが──勝てるかと言われれば、正直怪しい。

「......だいぶイカれてるだろ」

　苦笑が漏れる。

　だが同時に、安堵もあった。

　──味方でよかった。

　それに尽きる。

　ふと、昼間の会話を思い出す。

　彼女は今回のランキング戦を棄権すると言っていた。

　あっさりとした口調だった。

　理由は簡単だ。

『スキルが暴走気味で、まだ手中に収まってないから』

　......そりゃそうだろうな。

　むしろ、あれで「制御できてます」なんて言われたら、そっちの方が怖い。

　だが、問題はそこじゃない。

「棄権のデメリット、か......」

　咲夜は言っていた。

　棄権を公言した時点で、-100pt。

　その数字は軽くない。

　ランキング戦と決闘システム。

　それらで勝ち続けなければ、取り返すのは厳しいだろう。

（......正直、キツい）

　咲夜個人だけの問題じゃない。

　クラス全体にも影響が出る可能性がある。

　だが。

「......それでも、か」

　俺はゆっくりと息を吐いた。

　あいつは、小柄で。

　どこか抜けていて。

　楽しそうに笑う、普通の女の子だ。

　そんな奴が。

　あんな、どうしようもない力を抱えている。

　しかも──制御できていない。

「......放っとけるかよ」

　答えは、最初から決まっていた。

　棄権は確かに自分勝手な行為かもしれない。

　だが、それ以前の問題だ。

　あれは、“助けるべき側”の人間だ。

　だから。

　誰にも聞こえないような声で小さく呟く。

　少しだけ、怖い。

　余計なことかもしれない。

　それでも。

「......勇気、出すしかねぇな」

　俺は目を閉じた。

　答えは、もう決まっているのだから。

── ── ── ── ──

　翌日。

　教室に入った瞬間、空気が少しだけ重く感じた。

　ランキング戦前。

　誰もがピリついている。

　そんな中で、俺は──

「......咲夜が棄権した件なんだけど」

　開口一番、言った。

　言ってやった。

　教室の空気が一瞬で変わる。

　視線が一斉にこちらへ向けられた。

　逃げ場はない。

　それでも、続ける。

　咲夜が棄権したこと。棄権したその理由。そして、皆に助けを求めたいということを。

　ざわり、と小さなどよめき。

　だが、構わず進める。

「......お、俺も自分勝手なことをしてるって分かってる。でも」

　喉が少しだけ詰まる。

　それでも、言葉を押し出した。

「咲夜を、少しでも助けたいと思ったんだ......」

　沈黙が落ちた。

　重い。

　息が詰まるような静けさ。

　──やっぱり、無理か。

　そう思いかけたとき。

「いいんじゃない？」

　軽い声が、その空気を切り裂いた。

　視線を向けると、そこには甘井がいた。

「不利だからこそ、お互い助け合うって。今のDクラス(私たち)に合ってるじゃん」

　あっさりしている。

　だが、その言葉は確かに響いた。

　誰かが、小さく頷く。

　また一人。

　さらに一人。

（......このクラスで良かったなんて思う感情が出てくるなんてな）

　だが。

「ただ......」

　甘井が言葉を続ける。

　──そうだよな。

　問題はそこだ。

　全員が同じ答えに辿り着いているはずだ。

（咲夜の-100ptを......どうするか）

　個人の問題では済まない。

　クラス全体に関わる話だ。

　おそらく最適解は一つ。

　──咲夜ptとクラスptで半分ずつ負担する。

　だが、それが通るかどうか。

　教師側が認めるのか。

　その空気が、教室を再び張り詰めさせた。

　そのとき。

「いいぞ」

　低い声が、背後から響いた。

　振り向く。

　そこにいたのは──プラント。

「変な顔してんな。その件、許可するって言ってんだ」

　淡々とした口調。

　だが、その一言は絶大だった。

「上には俺から言ってやる」

　次の瞬間。

　歓声が上がった。

「マジかよ！」「助かった......！」「やれるじゃんDクラス！」

　一気に空気が弾ける。

　張り詰めていたものが、一斉に解放された。

　だが、全員ではない。

　静かに腕を組んでいる者。

　視線を逸らす者。

　不満がないわけじゃない。

（......まぁ、そうだよな）

　集団行動だ。

　全員が同じ方向を向くなんて、簡単な話じゃない。

　それでも。

(決まってしまった。方針が)

　逃げ道はない。

　──やるしかない。

　クラスのために。

　咲夜のために。

　そして。

「......俺自身のためにも」

　ぽつりと漏れる。

　これはただの善意じゃない。

　自分で決めて、踏み込んだ選択だ。

　なら。

　最後までやり切るだけだ。

　教室のざわめきの中で、俺は拳を握った。

　──俺たちDクラスは。

　このランキング戦、絶対に勝たなければならない。

　静かに、だが確かに。

　そう決まったのだった。