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第十九話

『体育館での発表は以上となります。速やかに――』

生徒会のアナウンスを聞きながら、俺達は体育館裏で待機する事になった。

「あ～、気持ちよかった～！」

コンクリートの上に座り、体育館の壁にもたれる。まだ引かない汗と静まらない鼓動を感じて目を閉じた。

「俺、まだドキドキしてるわ」

「幸子にいい所を見せられて良かった」

「それって、岳の彼女？　やっぱりあそこにいたの、岳の彼女だったんだね！」

「蒼真の好きな子って、あの眼鏡の子だろ」

そんな事を話していると、優紀がやって来た。

「皆さん、お疲れ様でした！　僕は‥‥僕は‥‥」

滝のように涙を流す優紀を、落ち着かせようと思い座らせた。そこに大きな影が現れる。

ビックリして見上げると、女子の制服を着た熊が立っていた。

「幸子！」

「岳！」

ひしと抱き合う、熊二と‥いや、二人。

「おい、見せつけんなよ！」

「他所でやれ」

「ここには俺達がいるから、大丈夫だよ」

岳は「すまんな」と言って、幸子ちゃんと学園祭の人混みへと消えて行った。

すると、今度は眼鏡を掛けた子が近付いて来た。

察した俺と樹が蒼真を立たせ、女の子の方へと押す。

「お、おい！」

「行ってこい」

「蒼真、頑張れよ！」

残ったのは、俺と樹と優紀。優紀の方を見ると、涙を流しながら「やっぱり、カメラ一台じゃ‥‥マイクの音質も‥‥」と何やらブツブツと言いながら、パソコン作業に没頭している。

「ふ‥‥あはは」

「ははっ」

俺と樹、どちらからともなく、笑いが込み上げてくる。

さっきまで、無我夢中で歌っていたのに、みんなはいつも通りだ。

「俺さ‥‥歌う事が好きだったけど‥」

茜色に染まり始めた空を見上げる。

「今日から、大好きになった」

そう俺が言うと、樹の尻尾で背中を叩かれた。

そして、一拍置いて樹が―――

「知ってる」

と一言だけ呟いた。

満足そうな樹の横顔に、俺も思わず口角が上がる。

「みなさん、明日から大変ですよ」

ふいにそう言った優紀を、俺と樹が見る。相変わらず優紀はパソコンに向かったままだ。

「大変って、何が？」

「さっきの体育館での演奏、ほぼ全校生徒が聞いていましたからね」

「全校生徒⁉」

驚いて声を上げると、樹とハモッた。

「外で露店を出していた生徒はもちろんですが、音って結構響きますからね。しかも、噂が噂を呼び、校内の生徒も体育館側の窓を全開にして集まっていたみたいです。まあ、撮影は禁止されていたので、映像は出回ってないみたいですけど」

「あはは、俺達有名人になっちゃったね」

「マジか‥‥」

「僕としては、推しが見いだされて嬉しいやら寂しいやら‥‥」

「何言ってんだよ、優紀！　優紀だって俺達の仲間じゃん！」

「そもそも、優紀がいなかったら曲が無いだろ」

「結くん‥‥樹くん‥‥」

また泣き出してしまった優紀を樹と挟んで座り、肩を組む。

「優紀は俺達の‥‥プロデューサーかな？」

「作詞作曲、機械関係、映像‥‥全部、優紀がやってる」

「そんな‥‥僕は、幸せです。推しの一番近くで、推し活できるんですから！」

樹と顔を見合わせて、思わず噴き出した。優紀にとっては、推し活らしい。

優紀は涙を拭うと、何かを考えるように呟いた。

「お二人は‥‥将来の事って考えてます？」

「どしたの、急に」

「俺たちまだ一年だろ」

「僕は！　みなさんの事をもっと推したい！　結くんの歌をもっと聞きたい！」

急に立ち上がった優紀に、樹と一緒にたじろぐ。

「お、おう‥‥」

「あ、ありがと‥‥」

「結くんの歌なら、日本‥‥いいえ、海外でも通用すると思っています！」

「海外⁉」

「さすがにそれは‥‥」

「いいえ！　今はネット社会なんですよ！　指一本で世界中と繋がるんです！」

優紀の勢いに押され、思わず樹と肩がぶつかる。俺と同じようにビビったのか、樹の尻尾が膨らんでいた。

「未成年のうちは顔出し無で‥‥親御さんたちにも確認‥‥それから、榊先生や学校にも‥‥」

「お～い、優紀？」

「優紀？　ダメだ、こうなると耳に入らないぞ」

「あはは、そうだね」

「結は‥‥将来の事とか考えてるか？」

壁に背を預け、空を見上げる。

「‥‥全然。樹は？」

「俺も‥‥岳は家の養蜂やるだろうな」

「だよね。蒼真はどうだろう‥‥」

歌うのは好きだけど、それでプロになりたいかと言われると、難しい。

―――そう、思っていた。

「今日、気持ちよかったよね」

「――ああ」

「みんなの音とか、歓声とか‥‥まだ耳に残ってる」

あの瞬間を、もう一度感じたい。

「もっと‥‥歌いたい」

「世界、か‥‥」

「行っちゃう？」

「俺もかよ」

「だって、あれだけ「歌え！」って脅したくせに」

「脅してはないだろ」

「いや、あれは「歌わないと殺す！」くらいの音だったね」

「何だそれ」

樹と初めて会った時には、こんなふうになるとは思っていなかった。それがまさか、「世界」とか言っちゃってる。

「あ、結くん」

いつの間にか戻って来た優紀が声をかけて来た。

「なつきさんに、さっきの動画送っても良いですか？　文化祭の演奏撮ったら送ってほしいと言われていたので」

「え、そうなの？　うん、大丈夫だよ」

俺はこの時、正直何も考えずに返事した自分を、後に叩きたいような褒めたいような気分になったのだった。