フェリクス・アッシュフォードと始まりの竜

第一章 『森の少年』

第１章 第３話 『勘違いオンパレード』

　朝。俺は今日も森の小屋の中で、若干ほこりっぽいベッドの上で目を覚ました。

　――チュンチュン！

　小鳥の鳴き声が聞こえる。ラノベや漫画のテンプレとしては、普通横には可憐で裸体の美少女が横で寝ているものだが――

　さすがにこの小屋には５歳の女児とむさいおっさんしかいない。もし、女児の方であれば俺は社会的にも物理的にも殺されるし、もう片方でも俺が精神的に死ぬだろう。

　そう思い、俺の体を包む毛布をどかして起き上がろうとする。

　しかしなぜだろう、毛布が何かに引っかかっているのか、一向に手元にこない。

　なんだろうと思い、目を開けた俺は口を開けてしまう。

　「～ん、もう少しだけ…」

　現在、俺の隣には部屋着姿の金髪おねえさんがねている。

　赤い眼鏡をかけており、肌は白目の女性で、今はすやすやとねむっている。

　なぜだ。全く身に覚えがない。

　昨日は俺はゼールとアシュリーと一緒に歓迎会を行ったが、こんな女性は知らん。まさか、これは俺への歓迎祝い・・・？

　――バン！

　そんな初めての経験に困惑していたところ、突然ドアが開けられた音がした。

　すると、俺の知っている大男が顔をだす。

　「フェリクス、朝ごはんで来てるから早くこ・・・お前、なにやってんだ。」

　ゼールの視線が俺ベッドにいる俺と金髪美女に向く。再び俺へ向かれる。

　「…………フェリクス」

　「はい」

　「そこから動くな」

　「はい？」

　ゼールがずんずんとこちらへ歩いてくる。

　なんだ、なんだこの圧は、と俺の心臓がぶっ壊れそうになるほどの圧が迫ってくる。

　「お前……俺の妻と一緒に寝て、何してる？」

　「・・・え？」

　ゼールが俺の肩を掴む。妻という事実に、俺の顔はナスのようにムラサキになったのを感じる。

　やばい、なんかとんでもない勘違いが生じている気がする。

　とりあえず否定せねば、とその圧にやられて舌が乾き、ろれつがまわらなくなる。

　すると、パツキン美女が目を覚ました。毛布をどけ、寝ぼけた顔で俺を見ようとする。しかし、知らない顔だと分かったらしく、突然声を上げる。

　「キャア！！あなただれ！？」

　こっちのセリフだよ。俺はそう言いたくなった。

………

　「いや～ごめんね、まさか夫(・)の部屋と間違えて寝ちゃうなんて」

　「いや、いいんです。別にあなたは何かやったわけではないんですから」

　金髪お姉さんは頬をポリポリとかき、若干申し訳なさそうな顔をする。

　いや、ほんとにいいんですよ。あの後、殺気を出すゼールに言い訳して納得させるのに３時間くらいかかったのだから。

　「というか、帰ってんなら早く言えよ」　

　「しょうがないでしょ、こっちはもうヘトヘトだったんだから」

　「それでこいつ、俺に殺されかけたんだぞ」

　ゼールは怒るターゲットを俺ではなく妻に変えたらしい。まあ、俺の濡れ衣がなくなってよかったと安心する。ゼールは２時間ほど全く話を聞かなかったが…。

　彼女は疲れた顔をしている俺の方に体を向けて手を差し伸べる。

　「あ、名前言ってなかったね。うちはアウリーだよ」

　「――フェリクスです。しばらくの間、泊まらせていただきます」

　「変わった名前だね。よろしく！」

　なんか変な人だなと感じた。というか、２日ほど前からこの人はいなかったが、どこに行っていたのだろうか。

　「俺は２日前からお世話になったんですが、あんたはどこにいたんですか？」

　「どこ？あぁ、私は世界を飛び回ってたんだ！」

　飛び回る？どういうことだ？

　「じゃあ、国のお偉いさんとかですか？」

　「え？うちってそんなかしこく見える？」

　「見えませんけど……」

　飛び回るってことはこの国の外務省とかなんかだと思ったけど、違うらしい。それとも旅人とか冒険者とかそんな感じの異世界職なのか？

　「じゃあ、昨日はやっと帰ってきて寝ようとしたら、夫じゃなくて俺の部屋に入ったと…」

　「そう！そのとおり！」

　「そのとおり！・・・じゃねーよ。というか、なんでわざわざ夫のベッドで寝ようとするんですか！」

　「それは・・・」

　すると、アウリーは恥ずかしそうに顔を赤らめて頬に両手を当てる。チラッチラッとゼールを見ている。

　「サプライズで・・・うれしいかなって―」

　「ほんとにサプライズだな」

　つい、心の中のツッコミが漏れてしまった。

　「まあ、何にせよ。かえってきてくれてよかったぞ！」

　「おかえり！」

　ゼールとアシュリーが嬉しそうに言う。

　まあ、俺は勝手に泊まらせてもらってるだけだからな。あんなことを勘違いしてもしょうがないか。

　「ありがとう！ただいま！」

　アウリーは元気よく二人にハグをする。

　いいなぁ、こういう家族は。

………

　「それじゃあ、全員そろったところで！いただきます！」

　「わぁ！久しぶりのごはんだ！おいしそう！」

　アウリーは家の料理が久しぶりなのか、顔をキラキラと輝かせている。見ると、今日の朝食は昨日よりも豪華でおいしそうだ。

　ゼールがドヤ顔をしているということは、いいところを見せようとしているのだろう。

　だが、目の前の料理はどちらかというとヨーロッパの朝食という感じで、和食派の俺にはきついかも。

　「じゃあ、俺もいただきます」

　そう言って俺は裾を折り曲げて服に料理が付かないようにする。

　「ねぇねぇ！　君って珍しい服を着てるね！」

　突然アウリーが俺の服に興味を持ち始めた。確かに、黒いパーカーを着ている俺はこの世界では珍しいのかもしれない。背中にはドラゴンが描かれていて、俺のお気に入りの恰好だ。

　「へぇ、後ろにドラゴンがいるんだ。」

　「かっこいい！」

　お、アシュリーちゃんお目が高いな！あっちの世界では「ダサい」「小学生」みたいなんてセンスのないやつらが言っていたが、やっぱり俺のセンスは間違ってないんだ！

　「ねえ、それどこで買ったの？」

　「え？」

　「その服！　ドラゴンが描いてある服なんて初めて見たよ！」

　「これは日本っていう国で――」

　そこで、俺は言葉を止めた。

　危ない危ない。この世界に「日本」が存在するとは限らない。

　「……遠いところです」

　「へぇー！　すごいね！」

　アウリーは目を輝かせながら、俺の服をじろじろと眺めている。

　「これ、魔法で描いてるの？」

　「いや、普通に印刷です」

　「インサツ？」

　「えっと……絵を服に貼り付ける技術です」

　「へぇー！　そんな技術があるんだ！」

　どうやら、この世界ではプリントTシャツすら珍しいらしい。

　俺の何気ないパーカーが、まさか異世界で最先端ファッションになるとは。

　ふっ……。やはり俺のセンスは――

　「でもフェリクス」

　突然、ゼールが口を挟んだ。

　「その服、昨日も着てなかったか？」

　「…………」

　「洗ったのか？」

　「…………」

　「フェリクス？」

　「いただきます」

　俺は黙って朝食に向き直った。

　異世界に来てまで、服の洗濯事情を指摘されるとは思わなかった。

………

「じゃあ、行ってくるな」

「いってらっしゃい！」

　朝食を食べたあと、ゼールは今日も仕事に行った。

　アウリーは今日は休みらしい。まあ、そりゃそうか。俺も別に今のところ仕事はないので、今日もアシュリー先生から文字を教わることにした。

　「アシュリー先生！今日はもっとおしえでください！」

　「やだ。これあきた」

　昨日みたいにめちゃくちゃほめて、教えてもらおうとしたが今日は一瞬であきられてしまった。なぜだろうか。やっぱりほめが足りなかったんだな。しかし、この遊びじゃないと俺はこの世界の文字が読めない。

　「お願いしますよ！」

　「や〜」

　だめだ。全然引き受けてくれない。俺はもう異世界語を学べないかもしれない。

　「だめだよ、昨日とおんなじ遊びしたら。もっと別の遊びをしないとすぐ飽きちゃうよ。うちが遊んだほうがよさそう？」

　そんな感じで悩んでいると、部屋着から赤いエプロン姿に着替えたアウリーが助け舟を出してきた。さすがはお母さんだ。だが、これは俺のためでもあるのだ。

　「そうですね。ですが、これは俺の今後に大きくかかわってくるんです」

　「アシュリーとの遊びが？」

　「そうです」

　そう言うと、アウリーの顔が曇っていく。あ、やばい。何言ってるんだこいつ顔をしているぞ。

　あまり変人扱いはされたくないんだが。

　「将来、俺は今後のためにアシュリーに教えてもらわなくてはならないんです。昨日(さくじつ)、俺はアシュリーから家族として迎えられました。そして、俺は彼女から2人きりで大切なものを教わっているのです」

　「え!?」

　突然、アウリーの顔が赤くなる。

　「うちのアシュリーはまだ５歳だけど？」

　「はい、俺も恥ずかしかったのですが。結構教えがうまくてですね」

　「オシエガウマカッタ！？」

　アウリーの顔がますます赤くなる。さらに、頭を抱えて目をぐるぐるさせながら「うちのアシュリーが…え！？」みたいなことをぶつぶつと言っていたが、どうしたのだろうか。

　もしかして、16歳の俺が5歳児に文字を教えてもらっていると気づいて笑いをこらえているのだろうか。

　そうだ！なら、この人に教わればいいじゃないか。

　「では、アウリーさんから教えてくれませんか？」

　「ウチ！？」

　「はい。さすがにアシュリーはまだ5歳なので教える範囲も狭(せば)まるでしょうし……。大人であるアウリーさんからも教わりたいなって！」

　「いや、でもうちには夫が・・・」

　夫？なぜ今ゼールが出てくるのだろうか？

　「ゼールさんは今関係ないでしょう」

　「関係あるよ！」

　大きな声をあげられて驚いてしまった。その拍子に足元にある本を踏んずけてしまう。

　ずるっという音が聞こえ、俺は目の前にいるアウリーを巻き込んで盛大に転んでしまった。

　俺はアウリーの上に覆いかぶさった形になり、まるで床ドンみたいな体制になってしまった。

　それに気づいて、バッと起き上がろうとする。

　「ハ！すみません、大丈夫ですｋ――」

　「来ないで！」

　―――バチン！

　痛い。

………

　「文字なら、早くいってよ！」

　「すみません。俺の言葉足らずでした」

　現在、俺は頬をさすりながら文字の指導を受けている。たしかに、さっきまでの会話の流れには「文字」という重要な言葉がなかった。完全に俺のせいだ。

　だが、あの会話でなぜそっち方向に行ってしまうのだろうか。

　…まあ、経緯はあれだが、今日からアウリーさんに文字を教えてもらう。

　しかし、好感度が結構下がったっぽい。

　「にしてもあなた、生まれはどこ？　言葉がわからないなんて。」

　「えっと…。東の・・・国です」

　「東？結構遠くから来たようだね。こんなところに来て、何しに来たの？」

　このように、尋問のような質問をされている。若干怖い。

　そう思っていると、アシュリーが近づいてきて、アウリーに耳打ちする。

　「‥え？　・・・あ、そういうことだったのね！」

　すると、何かに納得したような返事をして、顔が若干柔らかくなった。

　「ごめんね！いつまでもここにいていいからね！」

　いや違う。これは哀れみの表情だ。たぶん、アシュリーが俺を「親に捨てられて貧しい少年」とかなんとか言ったのだろう。だが今は助かる。

　にしても、かわいそうだから泊めるっていうのも変じゃないか？まあいいか。

　「じゃあまず、この文字からね」

　「はい！」

　「じゃあこれは？」

　アシュリーが本を指さして謎の文字を読むように問う。だめだ、全くわからん。

　「なんて読むんですか？」

　「……アシュリー、この子本当に十六歳？」

　「うん！」

　やべぇ、めっちゃ死にたい。

　俺はもしかしたら異世界語がわからない体質なのかもしれない。英語も英検5級レベルだしな…

　――かと思われたが、そんなことはなかった。

　「これは・・・『パン』か！」

　「せいかい！おにいちゃんすごい！」

　「よっしゃ！」

　そんな1日を過ごして、文字についてわかったことがある。

　どうやら、この世界と日本の文法はほとんど変わらないらしい。というか、結構単純だった。

　50音やアルファベット、数字の形が、すべて別の形に変形しただけで、別に発音とかも変わらないらしい。

　わかりやすく言うと、ハ〇ターハ〇ターと同じだった。なので、あとはそれらを覚えるだけである。

　それをもとに何日かかけて、小屋にあった羊皮紙と羽ペンを使い50音の暗記ペーパーを作りってみた。それを使って、俺は毎日本を読んでみることにした。とりあえず初日は適当に目の前にあった童話を手に取ってみる。この小屋には本がたくさんあって、勉強にはもってこいな環境だった。

　だが、正直簡単に読めるとは期待はしていなかった。

　『ミュールと妖精の森』

　表紙に書かれた文字を、俺はゆっくりと読み上げた。

「……ミュールと、妖精の森」

　「読めた」と思わず、笑ってしまう。この世界に来てから、初めてだ。自分の力で、この世界の文字を読んだのは。小さなことかもしれないけれど俺にとっては、大きな一歩だった。

　こうして、この異世界での１つの問題を攻略することができた。

………

　最近は俺がアシュリーに本を読み聞かせることができるようになったので、アシュリーは「わたしが先生だったのに！」とふてくされていた。

　俺はついに5歳児に勝利した。

　【第3話　『勘違いオンパレード』】