第１章 第１話 『転移した少年』
すみません、内容を大きく変更しました。
それと、都合上来週の23日から毎日投稿をします。
まぶしい光が視界の横から唐突に突っ込んでくる――
そう理解した次の瞬間、目が覚めるとそこは知らない場所で俺は寝そべっていた。体を起こし、ズキズキと痛む頭部をさする。
「いったてぇ……。どこだよここ」
あたりを見渡すと、周りには木が生えており、地面にはごつごつとした石と土を感じられる。どうやらここは森の中のようだ。俺は「昨日、酒は飲んでないはずなんだけどな…。」とつぶやいて、黒いズボンについている土と泥を叩き落とした。
昨日、陽人の家で一緒にモ〇ハンをしていた帰り道、トラックが突っ込んできたのを思い出す。
その瞬間、あの内臓がトマトのようにつぶれるときの激痛を感じ、背筋がゾクッとなったのを感じた。
しかし、今の自分の体にはどこにもけががない。何なら、昨日まであった口内炎もきれいさっぱりなくなっているくらいだ。
「どうなってんだ・・・？」
この不思議な出来事に疑問を持ちながら、道が広がっている方に歩いてみる。木々の間隔が広がっていき、日差しがまぶしいくらいに顔に当たる。
見晴らしのいい場所まで歩いてき俺は、足元のミミズをよけながら上に上り、その景色を見下ろすようにみようとした。
だが、俺は木のない場所まで来た時、上を見上げ続けていた。
そこには、俺が先日友達と狩り続けていたある生物が大空を羽ばたいている。
体の全体には大剣も通さぬ強靭な鱗を持ち、まるでトカゲのような尻尾は獲物を一振りで吹っ飛ばしてしまいそうなほどの大きさだ。大きな口を置けた瞬間に見えるその地で染まった牙を見た瞬間、あらゆる生物はシ行くしてしまうだろう。
――そう、そこにはドラゴンがいた。
上空を羽ばたくドラゴンを見た瞬間、彼は山の斜面を滑り落ちるかのように・・・転がり落ちた。
「なんだあれは！なんだあれは！」と体のありとあらゆる機能が危険信号を出していた。しかし、俺の脳だけはそんなものがかき消されるくらいのドーパミンが出ていた。
「よっしゃぁぁぁぁぁぁぁぁぁあ！！！！！！」
転がった際についた傷と泥も忘れて、両腕を上げて叫ぶ。
この世界は異世界なんだ。
………
「おいおい、まじかよ！本物だ本物！」
「・・・」
「トラックにぶつかって死んだ感触があるのに、死んでないってことはそういうことなんだよな！
確かに変だとは思ったけど、まさかとは思ったらやっぱり！」
「・・・」
「ってことは、ここの動物とかってやっぱり地球の生物じゃねぇのか！？やっべぇ！！」
「・・・」
先ほどの衝撃を忘れられず、つい岩に向かって話しかけてしまう。まさか異世界にきたいと思っていたが本当に来れるとはだれも思わないだろう。だが、現に彼が立っている場所は地球ではないのだ。
あんな人を簡単に殺せそうなドラゴンは見たことがない。コモドオオトカゲなんかとは大違いだ。
ということで、異世界に来て彼が最初に行ったことはなんだろうか。もちろん決まっている。
異世界に来てまず最初に行うべきことはずばり……いろいろ試すのだ。
「やばい、この異世界の食べ物うんま！この水もめっちゃ透き通ってるし日本のものよりうまい！このこの虫も食べれそうだぞ！」
俺は異世界のありとあらゆるものをたくさん探検して調査した。
木の実がなっていたら食べる。異世界の水があったら飲む。異世界の虫がいたら観察して食べる。
俺は何でも知りたがった。それは決して人に見せられるものではないだろう。
「お！あんなところにうまそうなキノコがあるぞ！」
木の下で赤と青色の水玉模様のキノコを見つけた。正常な俺であれば、絶対に食べないようなものであっただろう。しかし、現在の脳内はアドレナリンによってお花畑にされていた。
つまり、この場に食べることを阻止するものがいない以上、俺は止まらない。
そして、彼はそれを一口つまんだ。舌にレモンと塩酸を混ぜたような味がした次の瞬間、俺の意識はすぐ途切れてしまった。だが、途切れる直前、俺の耳もとで声が聞こえる。
「――・・・―！――・・―・―！」
俺には何を言っていたかがわからなかった。
………
知らない天井だ。
目を覚ますと、真っ先にそれが見える。意識がはっきりとしてきたのだ。
「あれ…俺はさっきまで森に――イデッ」
体を上げようとすると、全身にズキズキと激痛が走った。アドレナリンが切れて、斜面を転がった時の激痛がようやく襲いかかってきたのだ。体全体は包帯で治療された跡がある。窓を覗くと、木々があふれかえっており、どうやらここは、森の小屋のようだ。
すると、別の部屋から声が聞こえてきた。「タッタッ」という軽い足音が聞こえてくる。
「起きたんだ！よかった！」
５歳くらいの女の子が飛び出して、こちらに近づいてきた。イギリス人のようなキレイな金髪で、美しい水色の瞳だった。しかし、なぜか言葉がわかる。
「朝、覚醒茸を食べようとしてたよね！だめだよ、そんなことをしたら！」
「覚醒茸？なんだそれ」
「あのまずそうなキノコだよ」
赤と青の水玉もようのあのキノコのことだろう。今になって「というか、なぜあのキノコを食べたんだ？」とめちゃくちゃ後悔している。あほである。
だがとりあえず、この子供の頭に手をのせてお礼を言うことにした。
「助けてくれたんだな、ありがとう」
俺は頭を「ぽんぽん」と優しくなでる。自分自身で何様のつもりだ、という思いを持ったが女の子は優しく受け入れた。
その直後、奥から「バン！」と扉が開く音が聞こえた。そして、廊下から「ズドン！ズドン！」と音が聞こえてくる。そこから現れたのは、大きな斧を持ったひげが深い大男だった。
「ただいま、アシュリー！お父さん仕事から帰って――」
「あ！お父さんおかえりー！」
娘が返事をしたその時、すでに彼と大男の目と目は合っていた。
その瞬間、「ヤバい」と確信した。自身の手のひらは、愛娘であろう女の子の頭の上に乗っかっている。この状況は非常にまずい。すぐに弁明を考える。
「あのぉ…実は――」
「生きていたかぁぁぁ！よかったぁぁぁぁ！！！！」
「えぇぇぇぇぇぇぇ！」
野太い声の大男が涙を流して抱き着いてきた。さすがに、この予想外の反応には驚かずにいられなかった。
「死んだかと思ったんだぞ！」
「ちょっと落ち着けって！大丈夫だから！」
涙と鼻水をすりすりとこすられ、引き離そうとしてもびくともしなかったため、俺はもうあきらめた。抱きしめられるたびに治療された体がバキゴキと音を立て、また意識を失いそうになる。
………
「いやー、すまん。起きてたことにびっくりしてな」
「こっちがびっくりしましたよ！」
「たよ！」
ベットに座ったままツッコミをすると、女の子がかわいくマネする。
「自己紹介が遅れたな！俺はゼール・ストラゼフ。で、こっちが自慢のアシュリーだ！」「だ！」
「はあ、どうも。助けてくれてありがとうございます」
彼は日本式のO・JI・GIをする。最初見た時はびっくりしたが、結構優しい人なのだと気づいた。
「というかお前、なんであんなキノコを食べようとした」
「いやー、なんか舞いあがってて……。たまにあるでしょ？」
「いや一度もないが」
俺はあははと笑ってごまかそうとするが、若干距離ができた気がする。
「いやでも、良かったな。覚醒茸を食って生きてるとは驚いた。
なんせ、あれを食ったやつはほとんど死んでるんだぞ。
最近見つかったキノコだから、あんまし記録もねえようだからよ」
「まじかよ、あっぶねぇ！」
自身の悪運の強さに驚いた。いや、運が良ければキノコは食べなかったかもしれない。
「助けてもらったのに図々しいのですが。一ついいですか。」
「なんだ？」
「俺は行く場所がなくて困ってるんです。しばらくここに泊めさせてください！もちろん、なんでもする！」
――そう、俺はここから先に行く当てがないということだ。
突然異世界に来たのだ。俺は今なにをすればいいかがわからないし、金もない。ここで働く以外、なにも選択肢がないのだ。
ベッドの上で正座になり、真っ直ぐゼールの目を見る。
「ここで働かせてください！俺、働きたいんです！」
「・・・そうか。いいぞ！ただしこき使ってやるからな！」
ゼールはガハハと笑い、快く引き受けてくれた。俺はそのやさしさに惚れてしまいそうだった。
これで、異世界でも生活できそうだと安心できる。
すると、ゼールとアシュリーは裏でひそひそと話している。
「お父さん、ほんとにいいの？」
「ああ、あんなキノコを食べちゃうくらい貧しいんだ。きっと家族に捨てられちまったんだろう。かわいそうに。そんなヤツを俺らが助けてあげないでどうする」
「確かに、服も変だしね」
「あぁ、髪の色も泥だらけになって黒く染まっちまってるからな。」
かわいそうにという顔で迎えられたが、俺に金がなくて困っているのは事実だからな。
というか、こういう異世界系はふつうなんかスキル的なものをくれないのだろうか。
そもそも、俺はなぜこの世界に呼ばれたんだろうな。
【第一話 『転移した少年』】
