プロローグ 『この世界はつまらない』
こんにちは！今日の朝食です。
これから毎日朝の1時投稿を始めますのでよろしくおねがいします！
どんどん話を面白くしていく予定です！
最後の一歩、あと一秒縮められなかった。
県大会の決勝、四百メートルリレーのアンカー。
バトンを受け取った瞬間、いつもより体が軽い気がした。
腕を振れば風が肌を切る。
視界の端で、隣のレーンの背中がじりじりと前に出ていくのが見えた。
歯を食いしばって、ゴールテープを切った。
電光掲示板に映ったのは自己ベストだった。
それでも二位だった。
１位でゴールした隣のレーンの奴は、去年入部したばかりだった。
俺が三年間かけて積み上げてきたタイムを、あいつは半年で追い抜いた。
あいつが涼しい顔でタオルを受け取っている横で、俺は膝に手をついて、ただ息を切らしていた。
「お前、よく頑張ったよ」
監督にそう言われて、ああ、これで終わりなんだな、と思った。
頑張ったことは否定されない。
でも、頑張った先に何かがあるとは、もう誰も言ってくれない。
家に帰る道、いつもと同じ夕焼けだった。
いつもと同じコンビニの前を通って、いつもと同じ角を曲がった。
アスファルトに伸びる自分の影だけが、やけに長く見えた。
世界は何一つ変わっていなかった。変わったのは、俺の中の何かだけだった。
「人間は、生まれた瞬間に何者かになるわけじゃない。」
それは誰かの受け売りじゃない。
十六年間生きてきて、今この瞬間、初めて自分の言葉としてそう思った。
このまま何十年生きても、俺はきっと同じことを考えている。
朝起きて、学校へ行く。
授業を受けて、友達と話して、家に帰る。
眠って、また次の日を迎える。その繰り返しの中に、俺という存在の証明はどこにもなかった。
努力すれば何者かになれると思っていた時期が、俺にもあった。
誰よりも早く来て、誰よりも遅くまで残って練習した。
だけど結果はいつも同じだった。
上には上がいる。
才能のある奴は、俺が何年もかけて積み上げたものを、涼しい顔で追い越していく。
世界には、努力だけでは届かない場所がある。
それに気づいてから、俺は少しずつ何もしなくなった。
授業をさぼるようになった。
別に不良になりたかったわけじゃない。
ただ、真面目にやっても報われないなら、真面目にやる意味が分からなくなっただけだ。
その代わり、放課後は決まって陽人の家に集まった。
あいつとは中学からの付き合いで、二人でよく冒険系のゲームをやった。
剣を握って、モンスターを倒して、レベルを上げて、誰も知らないダンジョンの最奥にたどり着く。
画面の中の俺は、いつだって何者かだった。
「この世界に行けたら、絶対楽しいよな」
陽人がコントローラーを置きながら、何度も同じことを言った。
画面の中のキャラクターが、経験値バーを光らせながらレベルアップの音を鳴らしている。
「行けるわけないだろ」
俺がそう言うと、陽人はにやりと笑った。
「分かってるよ。分かってるけど、言うだけならタダだろ」
陽人はいつもそうだった。
無理だと分かっていることを、無理だと分かった上で口にする。
それが陽人なりの息の抜き方なんだと、いつからか気づいていた。
あいつは俺と違って、現実でも器用に立ち回れる奴だった。
成績も悪くないし、クラスでも浮いていない。
それでもこうして毎日のようにこの部屋に来て、同じ画面を眺めている。
「お前は何になりたいわけ、その世界行けたら」
陽人が聞いてきた。
「別に。強くなりたいとか、そういうんじゃなくて」
「じゃあ何」
「誰でもいいから、俺のこと必要だって言ってほしいだけかもな」
口に出してから、自分でも驚いた。
そんなことを考えていたなんて、今の今まで気づいていなかった。
陽人は少し黙って、それから「贅沢な願いだな」と笑った。
冗談めかした声だったけど、その通りだと思った。
俺も同じことを何度も思った。
もしこの画面の向こうに本当に行けたら。
剣を持って、モンスターと戦って、誰かに認められる存在になれたら。
馬鹿げた妄想だと分かっていた。
それでも、夜眠る前にふと考えてしまう自分がいた。
現実で何者にもなれない分だけ、その妄想は都合よく膨らんでいった。
漫画の主人公は、どれだけ絶望していても必ず何かを掴む。
才能を見つける。
仲間と出会う。
運命に選ばれる。
ゲームの中の主人公は、レベルを上げれば確実に強くなる。
積み上げた分だけ、ちゃんと報われる。
でも、現実は違う。
どれだけ言い訳を重ねても、誰も助けに来ない。
空から特別な力が降ってくることもない。
世界は最初から、俺が何者かになることなんて期待していなかった。
ただ、誰かに認められたかった。
自分が生きている意味を、誰かに証明してほしかった。
その方法だけが、ずっと分からなかった。
あいつの家から帰るその日、俺はスマホを取り出しWeb小説を見ながら現実逃避する。
この世界に行きたい。誰かに認められたい。
また考えてしまう。
都合よく運命が変わることなんてない。
信号が青に変わり、俺は歩き出した。
その瞬間だった。
――大きな音が聞こえた。
何かが近づいてくる気配。
とっさに振り向く。
すると、視界の端に、迫る光とトラックが見えた。
俺は、命の危機を感じたが、体が動かなかった。
いや、動かそうとする前に、頭の中に別のことが浮かんだ。
―ああ。
俺の人生って、こんなにもあっさり終わるんだ。
世界は変わらなかった。
誰かが俺を必要としてくれることもなかった。
特別な力を手に入れることもなかった。
英雄になることも。
誰かの記憶に残ることも。
何もないまま――。
そう思った瞬間、不思議と悔しかった。
もっと生きたかった。
もっと何かを残したかった。
何者にもなれないと思っていた。
でも、本当は。
まだ諦めきれていなかったのかもしれない。
そして、俺の１６年間はそこで途切れた。
結構長々と書いてしまいましたが、次話からは楽しい異世界生活です！！
