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８ー２

　食事を終えると、また警報が鳴った。

　今が何時で、前の攻撃からどのくらいの時間がすぎたのかすらもわからない。だけど、この艦を、みんなを守るために僕たちは出撃する。

　格納庫へたどり着いた僕たちは、新兵器の盾を眺めてからコクピットに乗り込んだ。その際、ヘルメットを交換するのを忘れない。

『アキラ、頼んだぞ』

　整備士さんたちの励ましに、胸が熱くなる。

　人の世話にならなければ生きていられなかったこの僕が、生まれて初めて頼まれている。

「頑張りますっ。行ってきます！！」

　アイシアとコンタクトを取った僕は、新兵器を手に、宇宙へと駆り出す。

　すぐに見えたのは、足の補正すら終えていないお姉ちゃんの機体だった。

『アキラ、悪いけど今度こそ、死んでもらうわよっ！！』

「お姉ちゃんっ！！」

　僕は新兵器の盾で、お姉ちゃんのビームサーベルを跳ね返す。

『きゃあっ！！』

　跳ね返ったビームは、お姉ちゃんの機体を斬り裂いた。

　このままでは爆発するかもしれない。

　僕はあわてて氷結砲でお姉ちゃんのコクピット部分を放射した。

『姉殺しなんていい身分じゃないっ！！」

　すぐにサーシャの華奢な機体が予測通りバズーカ砲を構える。

　その砲弾を、トラオさんの電気ムチが絡め取って飛散した。

『へへっ。やっぱりこういう武器は俺に向いてると思ったんだよな』

　すぐに、おのれ、というサーシャの怒声とビームサーベルが襲ってくる。

　僕は盾でビームを弾き返してから、盾のヘリの部分でサーシャの機体を斬り裂いた。

『ぎゃあっ！！』

　叫び声を上げるサーシャの機体へと、ゼロナナに乗ったミヤさんが斬りつけた。

『あんたは人の命を考えなさいっ』

　そうして、サーシャの機体は爆発した。

　その寸前に、コクピットから脱出した銀髪のサーシャを僕の機体が捕らえた。

　僕たちとそう年が変わらなそうなこの女の子が、サーシャ？　想像していたよりずっと若い。

「罪は償ってもらうよ？」

　僕はもがくサーシャを離さないようきつく握りしめた。

　トラオさんは、お姉ちゃんのコクピットをこじ開けて、気絶しているお姉ちゃんを救い出した。

　格納庫へ戻ると、二人の捕虜を捕らえた僕たちに大歓声が起こった。

「やったな、アキラ！！」

「そんな。それより……」

　僕はゼロゴーの腕の中で暴れるサーシャを見た。

　注射器を持ったドクターが、サーシャに注射する。

　おそらく、鎮静剤だ。

　お姉ちゃんはまだ気絶している。

　その姿を確認すると、どんな顔をすればいいのか、とても複雑な気持ちになった。

　　　　　つづく