35/39

７ー２

　格納庫に収容されても、コクピットから降りることができなかった。

　さっきまで笑っていて、そこで生きていたテリーさんが、死んだ？

　本当に？

　まだ宇宙に脱出しているんじゃないだろうか。

　そう思った僕の耳に、整備士さんの声が響く。

『アキラよぅ。あんたも死に近い人生を送ってきたんだろうけど、テリーはもういないんだ。アキラをかばって死んだ。それが現実だ』

　現実？

　死(・)は、僕にとって近いものだった。

　それが、ゼロゴーに乗ったことで遠ざかったような気がしていた。

　あの時。

　サーシャに斬りかかられてきた時も、もしかしたらゼロゴーが守ってくれるんじゃないかと心のどこかで思っていた。

　だけど、違った。

　僕は、殺されるところだった。

　そして、そんな僕をかばって、テリーさんが死んでしまったんだ。

　死(・)って、なんだろう？

　無？

　それとも……。

　僕は、僕のせいで、テリーさんが死んだ？

　生きろって言われた。

　生きろって――。

「っがはっ」

　ヘルメットの中で胃液を吐いた。

《心拍数上昇。このままだと危険です》

　アイシアはそれでも、僕を生かそうとしている。

『悪いけどこっちも仕事なんだ。強制的に降りてもらうぞ』

　整備士さんの声が聞こえて、そして僕は気を失った。

　▶　▶　▶　▶　▶

　目が覚めたら、医務室のベッドで横になっていた。

　嗅ぎ慣れた消毒液のにおいと、ドクターのすすり泣きが聞こえる。

「ん？　ああ、起きたのね、アキラ」

　それでも、僕が目覚めると、ドクターは涙を拭いて笑顔を見せた。

「栄養剤を点滴してるから」

　ああ、って納得した。知らない間に点滴されていることなんて、慣れっこだった。

「僕は……」

　なぜ、僕が生かされたのだろう？

　生きることに贅沢になったと自覚したけど、こんな結末望んでないっ。

「っわぁ〜っ！！」

「うるさいっ！！」

　ナナミさんの声だった。

「叫びたいのはドクターの方なんだよ。アキラくんは生かされた。だったらその命をきちんと受け止めなさいよっ！！」

　命を受け止める？

　それって、どういうこと？

「アキラ。テリーは死んだの。でも、あなたのせいじゃないのよって、そう言って欲しい？　だったらごめんね。わたし、今はあなたに優しくしてあげる余裕なんてないわ」

　それか、現実。

　僕のせいで、僕が油断しなければ、テリーさんは死ななかったのに。それなのにっ。

　みんなを守る。守りたい、なんて言っておきながら、このざまだ。

「ねぇ、アキラくん。わたしたち、生かされてる分ずるをしているけれど、テリーさんの死を受け入れないのは、もっとずるいことだよ」

　ナナミさんの声が、やたらに冷たく響いた。

　こんな時に優しい言葉をかけて欲しいなんて、そんなことあるわけないんだ。

　　　　　つづく