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６ー４

　僕がオレンジジュースを持って医務室に入ると、聞き覚えのある医療機器のけたたましい音が響いていた。

　その音は、心室細動を起こしている時のものだ。

「戻って来て、ナナミ。あなたはまだ若いのよっ」

　ドクターの声が必死で、僕の身体はそこで止まってうまく足を前に出せないでいた。

　ほんの数分、来るのが早かったら、渚さんはオレンジジュースを飲むことができただろうか？

　いや、難しかったかもしれない。

「ナナミ！！　しっかりしなさいっ」

　ドクターの声が機械音を消すように響いた。

　そして――。

　ピッという再生の音がする。

「戻った？　ナナミ、ナイスファイトだよ」

　その声に僕の目から大量の涙がこぼれた。

　生きてる。

　これが、命の音。

　僕の胸は高鳴った。もしかしたら、このオレンジジュースを飲んでもらえるかもしれない、そんな予感に包まれている。

　だけど現実は、渚さんはそのまま深い眠りについてしまった。

　仕方がないので、持ってきたオレンジジュースをドクターに渡すと礼を言われた。

「本当はナナミに飲ませたかったのよね？」

　軽くからかわれたけれど、今はそれどころじゃない。

「渚さん、よくないんですか？」

「ん〜。なんて言うのかな」

　ドクターはオレンジジュースを一口飲んでから。

「今は本当に危なかった。骨にヒビが入ったことも、元々の病気もまじえて、あまりよくない現状だよね」

「……僕、ゼロナナに乗ってもいいのかを渚さんに聞きに来たんです」

「そっか。アキラがそれを望むなら、彼女はいいって言うと思うよ。だけど――」

　じゃあ彼女はどうやって地球に戻るの？　と問われて返事ができなかった。

「まさか、ゼロナナに乗せて地球に運ぶつもりなんですか？」

「その予定なのよ。でも一方では即戦力となるべき改造も始まっているの。どっちになるかわからないけど、今彼女を０７(ゼロナナ)に乗せても体力が持たないんじゃないかな？」

　じゃあ、渚さんはこのままこの艦で息をするしかないのか？

「僕は元気になれたのに、なんだか不平等ですね」

「本当ね。ねぇ、アキラ。あなた、ナナミになにかあっても０７(ゼロナナ)に乗る勇気ある？」

　すぐには答えられなかった。それは、渚さんが死んでしまった場合を考えろということか？

「それしか道がないのなら、乗ります」

「ふぅ〜ん？　少しは強くなれたみたいね」

　そうして僕は、シューティングブースでの成果をドクターに話していた。

　だけど、頭の中では、渚さんが死にかけていた状況がぐるぐると渦巻いていた。

　　　　　つづく