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６ー１

　斬り裂かれてしまったゼロゴーごと、僕はクリーン・ユニバース艦へと戻ってこれた。

「アキラ、生きてるか？」

　トラオさんが心配そうに声をかけてくれた。

「爆発しなくてよかったけど、もうこの機体は直せないわね」

　ミヤさんはさみしそうに囁いた。

「まぁ、命があるだけいいってことよ。だろう？」

　テリーさんの言葉で、渚さんのことを思い出した。

　僕は乱暴にゼロゴーから飛び出すと、早足で医務室に向かった。

「ドクター、渚さんは？」

「しぃっ。まだ眠ってる。レントゲンを見た限り、どっちもヒビが入っている程度だけど、固定が難しい場所だから、相当痛いはずだわ」

「そんな。僕がもっと早くゼロゴーで出ていたら」

「でも、負けちゃったんでしょう？」

　あまりにもあっさりと結果をいいのけられて、息が詰まった。

「壊れたんでしょう？　あなたの０５(ゼロゴー)」

「そうですけど……」

「相手はまた女の子。それなのに負けるなんて自分が情けないって思ってる？」

「……はい」

「それでいいんじゃないかしら？　日々、努力しても確実に結果を出せる人なんていないもの」

　でも、と言いかけて、ドクターにとめられてしまう。

「でもはなし。結果がすべて。プレイルーム見たことないでしょう？」

「プレイルーム？」

「そう。わりと本格的なシューティングブースがあって、みんなそこできたえてるのよ。行ってみたらどう？」

「じゃあ。でも、あの。渚さんは……」

「大丈夫よ。今のところ感染症にかかっている様子もないし、たたとても痛いってだけ」

　痛がる渚さんを置いて、自分だけプレイルームでシューティングブースにいるのは不謹慎な気がした。

　だけど。この艦を守るためには、僕がもっと強くならなければいけない。

　あの人……。サーシャと名乗った女の子は、人を殺すことをためらわない。そして、僕を殺さずにいたぶった。

　さらに、お姉ちゃんを籠絡した。

　ゆるせない。

　でも、今の僕じゃ、まだ勝てないから。

「また気ます」

「うん。ゆっくりしておいで」

「はい」

　医務室を出たところで、ミヤさんに見つかる。

「アキラくん。今日はよく頑張ったね。もう懲罰房に戻らなくていいよ」

「ありがとうございます。それで僕、これからプレイルームに行こうと思って」

「じゃ、一緒に行こうか？」

　僕は背の高いミヤさんの横について歩いた。僕の歩幅に、ミヤさんがあわせてくれるような気がした。

「シューティングブースって、どんな感じなのですか？」

「ん〜？　コクピットの中にいるみたいな感じがするの。でも、きみはもう０５(ゼロゴー)には乗れないでしょう？」

　また言われてしまった。

「それでも。僕は自分をきたえておきたいんです」

「うん。そういうの、いいよね」

　なんだかミヤさんにゆるされたような気がした。

　　　　　つづく