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５ー１

「馬鹿野郎っ！！」

　ブリッジにたどり着くと、ヘルメットを脱ぐなり、いきなりトラオさんに横っ面を殴られた。

「俺たちはなぁ、おまえの姉弟喧嘩に付き合ってるわけじゃねぇんだぞっ」

後ろからミヤさんに支えられて、呆然としていた。

　殴られたのなんて、生まれて初めてだったから。どう思えばいいのかまったくわからない。

「俺たちは命をかけて戦ってるんだ。姉ちゃんの説得したいだけなら、戦場に出てくるんじゃねぇ。あんな女、俺ならすぐにやっつけてやれるんだ。それをおまえはなぁっ」

「トラオ。そのくらいにしなよ。アキラくんの気持ちもくんであげなよ」

　嫌だね、とトラオさんが声を荒げた。

「俺はもう、仲間が死ぬ場面を見たくないんだ。それに自分の命も大事なんでね」

　あらためてトラオさんに胸ぐらをつかまれる。

「いいか？　おまえはもう０５(ゼロゴー)には乗るな。相手の戦力もわからないのに足手まといはごめんだ」

　だけど……、と僕は静かに囁いた。

「ゼロゴーに乗れるのは僕しかいないでしょう？」

「だからだ。こんなの、プログラムを変えれば誰が乗ってもおなじになるんだ。自分だけが特別だと思わないことだな」

　それでもまだ、言い足りないと見えて、トラオさんは息を吐き出す。

「とにかく、おまえは懲罰房行きだ。ヘルメットをかぶったらテリーに懲罰房へ連れて行ってもらえ」

　くそっ、と乱暴に吐き捨てると、トラオさんはシャワールームの方へ足早に去って行った。

「アキラくん」

　ミヤさんが僕を見ている。

「お姉ちゃんと戦えるって言ったわよね？　だからわたし、あなたにマイクのこと話したのに」

　ミヤさんにまで吐き捨てられた。

「そんじゃま、懲罰房へ行くとするか」

　スーツを脱ぐよりも早く、ヘルメットをかぶり直した僕を、テリーさんは懲罰房へと連行した。

　だって、お姉ちゃん弱かったから。すごく普通の女の子みたいだったから。

　だから、説得できると思っちゃったんだ。

　それなのに叱られるだなんて。

　あのままだったら、お姉ちゃんはトラオさんにやっつけられてしまっただろう。

　そんなの、見ていられない。

「ほれ、入れよ」

　僕は薄暗い懲罰房に入った。中には便器とベッドがあるだけだった。

　バタンと乱暴にドアが閉められ、鍵をかける音がする。

　これが、懲罰房か。

　初めてのことがたくさんあるのに、こんなのはごめんだ。

　確かに、今回は犠牲者が出なかった。だけど、でも。じゃあ僕にお姉ちゃんを殺せって言うの？

　僕をタケノコに乗せてくれたお姉ちゃんを裏切れと？

　だけど、わかってもいるんだ。

　お姉ちゃんは宇宙に僕を捨てたんたってことを。

　そのことをしっかり考えなくちゃいけないってことも。

　　　　　つづく