11/39

３ー５

「一人は宇宙艦体クリーン・ユニバースに撃墜されちゃったんだけど、晶くんが乗る０５(ゼロゴー)は成功して欲しくてね。今度こそデータが必要なの」

　どうして？　と乾いた口から出てきた言葉を、優しい笑顔で包み込んでくれる。

「今のところ、タケノコは延命装置だけれど、このデータ次第では、有人ロボットの製作も可能になるの」

「有人ロボット？」

「そう。タケノコは攻撃されたり、敵機が近づくと、自動で防御するために人型ロボットに変形することができるの」

「でも、そんなロボットなんてどうするの？」

　あたしは急に怖くなってきた。

「うん。実はわたしたちってカヤブキ博士と別行動しているのよ。わたしの設計で宇宙戦艦作っているの」

「その戦艦でクリーン・ユニバースを攻撃するの？」

「それもあるけど。地球を手に入れたいなって思ったら、人型兵器の方が有利じゃない？　これまでわたしたちのことをさげすんできた連中を始末したり、平服させたりするのって、わたしの夢なんだ」

「夢？」

　その時、サーシャは初めてウィッグを取った。流れるような銀髪が、日本人離れしていてとても美しかった。

「綺麗」

「ありがとう。でも、この髪の色と瞳の色でずいぶん差別されてきたのよね。だから、仕返ししたいの。芽生にはいない？　復讐したい相手」

　ふいに晶の顔が浮かんできた。

　晶ぎ憎い。簡単に殺してしまいたくないほど、なぶり殺しにしたい。

「いるわ」

「じゃあ、芽生もわたしの仲間だね。戦艦の名前はオーロラ。どう？　素敵でしょう？」

　こくりと頷くと、サーシャがくしゃくしゃとあたしの頭をなでてくれた。

「芽生はいいな。綺麗な黒髪に綺麗な茶色の瞳で」

「そんなことない」

　普段からケアしているのは、自分のためだから。

「一緒に復讐する？」

「うん」

「わたしたちのこと、カヤブキ博士には秘密にしてね。あいつはただのダミーだから」

「ダミー？」

「本当の天才はわたしよ？　戦艦を作ったり、タケノコを製作したのはこのわたし。カヤブキは大人たちの目くらましでしかないの」

　でもこれは誰にも秘密だよ、と微笑んだ。その笑顔に、安心感が生まれる。

　あたしだけしか知らないサーシャの秘密に、胸が高鳴る。

　サーシャとなら、晶を苦しめることができる。

　すべてを失うあたしができる唯一の方法は、それしかないと思った。

　　　　　つづく