25、大いなる希望
「そうか……俺……」
「思い出したか？お前があの日、余計な感情を抱いたから完全に吸収しきれなかったんだ」
余計な感情？
本当にそうなのか？
以前の俺なら間違いなく同感しただろう。
でも、記憶を失ってシエルさんと出会い、リサや慎二や上城さんに支えられて色々な事を教えてもらった。
互いに信じ合う強い絆や、人を思いやり大切にする優しくて温かい愛情。
今まで知らなかった沢山の思いを知った。
今の俺はあの時とは違う。
もう、絶望したり孤独を感じる必要なんてないんだ。
Divaで過ごした毎日を思い出すと、不思議なくらいに幸せな気持ちが溢れて怒りが収まっていった。
「……何を笑っている？」
そんな俺を見て不服そうなフェレスは、イライラと足をゆすりながらこちらを睨んでいる。
きっと悪魔の立場からすれば、人が喜んでいるよりも泣いたり苦しんでいたりする方が面白いのだろう。
「仲間を傷つけられて悔しいだろ？辛いだろ？もっと怒り、苦しめよ！お前にはそっちの方が似合うぜ」
「……お前は何も知らないんだろうな」
「ああ？」
俺は今、ここに生きている。
自分の足で確かに立っている。
決して1人なんかじゃない。
こんな奴にもう負けたりなんてしない。
フェレスを目の前に、俺は堂々と胸を張る。
みんなが俺の背中を押してくれているような、優しくて強くて暖かい勇気を感じて。
「俺は今、凄く幸せだ。もう二度と絶望なんてしない。フェレス！お前には負けない」
「っ！？」
なんだ？
今、一瞬フェレスの顔が曇ったような？
気の所為だろうか。
いつの間にか黒雲に覆われた空からいくつもの稲光が走り、周囲には不穏な空気が流れている。
少しでも油断をすれば飲み込まれてしまう。
そんな緊張感が漂う。
「何偉そうな事言ってんだよ？思い出したんだろうが！お前がどんなに惨めな人生を送ってきたかを。あの時みたいに黙って絶望してりゃいいんだよ」
確かに俺は辛くて、苦しい毎日を過ごしていた。
記憶が蘇る度に目を背けたくなったよ。
でも、もうわかってる。
そんな過去があったからこそ、今の俺がいるって事。
いつも1人涙して踏ん張って生きてきた日々がなければ、シエルさん達にも会う事はなかっただろう。
こんなにたくさんの心を知る事はなかった。
人間は誰だって苦しんだり悩んだりして、時に涙をながしてだんだん強くなって行くんだ。
それが生きるって事なんだよ。
「確かに俺は1度絶望に堕ちてお前に魂を売った。だけど、今こうして生きてる。俺を大切に思ってくれてる人達がいる。だから前を向いてゆける」
「……くっ」
まただ。
あいつの顔が曇って辛そうにしている。
こちらを煽る言葉にもどこかに焦りを感じる。
そういえば、フェレスは俺やリサが苦しんでいるのを見てほくそ笑んでいた。
シエルさんの事もそうだけど、絶望した人間の心につけ込んで自分の力にしようとしている。
つまり、人の弱気な心や苦しみが悪魔にとっての糧であり力の源になっているんだろう。
逆を言えば幸福や前向きな気持ちが、あいつの弱点って事なんじゃないのか？
確証はないけど、試してみる価値はある。
「お前は知らないだろうけど、人間はそうやって弱くても支えあって生きているんだ。俺もこれからはそうやって生きていく」
「……やめろ！黙れ！！」
叫び声と同時に激しく轟く稲妻が何本も空を突き刺すようにすぐ近くに落ちていく。
その度に俺にあたるのではないかとひやひやする。
怒りに震えるフェレスの顔は赤くなるどころか血の気が引いて真っ青だ。
しかも、胸の辺りを抑えて随分苦しそうにしている。
俺の仮説は間違いない、効いているぞ。
「くそが！なら、この女を……」
「よせ！！」
フェレスの手のひらに赤い光の球が現れ、それをリサ目掛けて落とそうとしている。
俺は何も考えずにその間に飛び込んで、リサを両腕で素早く抱えて反対側に飛び避けた。
赤い光が背中にかすり鋭い痛みを残す。
「ぐあっ！」
「……ルイ？大丈夫！？」
その衝撃でリサが目を覚ました。
よかった。
このまま起きなかったらどうしよう。
ずっと、そう思って心配していたから、ほっとして力が抜けた瞬間、瞼から涙が溢れ出る。
この涙はきっと今まで流した涙とは違う。
「大丈夫だよ。ごめん、遅くなって」
「私こそごめんなさい。勝手な事して……シエルさんを助けなきゃって思って」
リサの目にも涙が溜まっている。
きっと怖かったよな？
よく頑張ったな。
あとは、俺に任せてくれ。
俺は笑顔でリサを優しく抱きしめる。
これまでの作られた笑顔とは違う。
やっと本当の感情を出せたんだ。
俺の大切な人。
必ず守ってみせる。
