19、暗闇の真実
面会時間も終わり、上城さんと病院から戻るとシエルさんとリサが夕飯を作って待っていてくれた。
2人とも慎二の容態を凄く心配していたので、意識も回復しもう大丈夫だと説明すると喜んでいた。
そういえば、朝から何も食べてなかったな。
緊張のせいなのか不思議と全然平気だったけど、安心して気が抜けたらとたんにお腹がすいてしまった。
温かいご飯がとてもありがたい。
食事を済ませた後、上城さんは帰ってしまったがその間ほとんど誰も会話を交わしていなかった。
朝、俺のせいで嫌な空気になってしまったままだからな無理もないけど、正直かなり気まずい。
リサが部屋に戻り、店には俺とシエルさんの2人。
「ルイ、ちょっといいかしら」
片付けを手伝った後、何も言わずに部屋に戻ろうとするとシエルさんが俺を引き止めた。
朝の事を考えるとかなり気が重いけど、さすがにここで無視するなんて酷な事、俺にはできない。
「…はい」
「コーヒー入れるから座って話しましょ」
背を向けて食器を拭いているシエルさん。
俺はその言葉に従って再びカウンターに腰を下ろす。
ソーサーやコップが擦れる微かな音だけが二人の間にしばらく流れ、沈黙の空間に響きわたる。
差し出されたコーヒーの波紋が消えていくのを眺めていると、向かい側の椅子に腰掛けたシエルさんが徐に取り出した1枚の写真を俺に見せた。
今より少し若いシエルさんと上城さん。
それともう1人、知らない女性が写っている。
この人って…
「もしかして、ミクさんですか？」
「え…？あんたどうして彼女を知ってるの？」
「……慎二がさっき病院で教えてくれたんです。あの……ごめんなさい。過去を詮索するような真似をして」
病室を出る時、慎二が話してくれた事。
俺がシエルさんの事を話したから気になって調べれくれたようで、今日はそれを報告しに来たんだって。
7年前、シエルさんと上城さんの幼なじみのミクさんとゆう女性が、突然行方不明になってその人は今も見つかってないって話。
当時は事件性も疑われて新聞でも取り上げられるくらい話題になっていたらしいけど、結局なにも掴めずに警察は捜査を終了したらしい。
ミクさんの写真を見せてきたとゆう事はやっぱり…
今回の件と何か関係があるのだろう。
おそらく、シエルさんは知っているんだ。
あの男の正体を。
「…そう。やっぱり話しておくべきみたいね。彼女は私と朔ちゃんの幼なじみでね、よく3人で遊んでたわ」
朝と違って落ち着いた声、優しい表情。
きっとたくさん悩んで、苦しんできたんだろう。
心做しかスッキリしている横顔は何かを吹っ切ったような、心を決めたといった気持ちが現れていた。
だから俺はシエルさんの言葉を黙って聞く事にした。
「幼い頃の私はね、こんな見た目と性格だから周りの子達となかなか馴染めなくて、親にも教師にも見放されて、いつも1人だった。そんな私に声をかけてくれたのが朔ちゃんとミクだったの」
廃校で見つけたノートの文面、俺の記憶と重なる。
1人ぼっちでどれだけ孤独だっただろう。
シエルさんも俺と同じだったんだな。
前に1度、気になって聞いた事がる。
どうして俺にこんなに良くしてくれるのかと。
シエルさんはこう答えた。
『別に理由なんて無いわよ。そんなの必要ないんじゃない？…でもまぁ強いて言うなら、あんたが昔の私に似てる気がするから、かな？』
その意味が今なんとなくわかった。
シエルさんも俺に自分と似たようなオーラか何かを感じていたのかもしれない。
俺が初めて会った時に感じたように。
「2人といる時だけは本当の自分でいられる気がしてね。学校を卒業した後も2人とは連絡を取り続けてた。ずっとこのままの関係でいたいって思ってたから」
自分を理解してくれる存在。
そんな人が近くに居てくれる事がどれだけ心強いか、今の俺にはよくわかる。
2人はシエルさんにとってそうゆう存在だったんだ。
「でもね、社会人になって現実の厳しさを知った。私みたいな人間はやっぱり中々受け入れて貰えなくてね、拒絶されたり罵倒される事のほうが多かった」
自分と違う人間に抵抗を感じる人は少なくないだろうけど、こんなに色々できて優しくて凄い人なのに周りに酷い扱いを受けてきたなんて……
俺からしたらとても信じ難い事だ。
1番近しい人間から否定された俺だから、そんな風に思えるのもあるかもしれないけど。
「でも……2人がいてくれれば頑張れるって思ってた。22歳の時、久しぶりに3人で集まって飲みに行った店で2人が婚約した事を聞かされるまではね」
上城さんとミクさんが婚約していた？
そういえば上城さんは一人暮らしをしていて、今はどこかの編集社で働いてるって聞いた事があるけど、あの人にそんな事情があったとは。
なら、もしかしてあの人が医者を辞めた理由は居なくなってしまった婚約者を見つける為？
人間、見た目だけではわからない事ってあるんだな。
とてもそんな風には見えないし。
「学生の時に付き合ってた事は薄々気づいてはいたけど、まさか結婚するなんて思ってもなかったわ」
凄く辛そうな顔をしている…。
もしかしてシエルさん、上城さんの事を？
これは俺の想像でしかないけど、なんとなく気持ちはわかるような気がする。
人が人を好きになる理由なんて、理屈は関係ない。
相手が誰でどんな形であったとしても、相手を想う強い気持ちがあれば、それは愛に変わりはないから。
