16、決別と確信
「……朝か」
今日もまたいつものように朝日が登り一日が始まる。
最近はこうやって一日一日を無事に迎えられることがとてもありがたく感じる。
なにせ、いつ何が起こるかわからない状況だ。
俺も無意識に気を張ってしまっているのだろう。
しかし、この日はいつもとは違う朝になった。
顔を洗って店の方に顔を出すと、珍しくシエルさんがいて朝ごはんを作っているようだった。
側のカウンターには上城さんの姿もある。
リサはまだ起きてないみたいだな……
「おはようございます。珍しいですね」
「おう、今日は少しこいつにようがあってな。それでどうだ？傷の具合は」
新聞のようなものを手にコーヒーを飲む上城さん。
それだけなのに雑誌の写真のように決まって見える。
言うなれば大人の男って感じかな。
そんな上城さんは少し気だるげに俺の方を見て、声をかけてきたが、シエルさんは気づいてはいるだろうがピクリとも動かず作業を続けていた。
どことなく冷たい顔をしているような……
色々と思い出した事をシエルさんにも話しておこうと思ったんだけど、とてもそんな雰囲気じゃないな。
「あ、もう大丈夫です。色々ありがとうございます」
「そっか、無理すんなよ」
上城さんはそれだけ言うと再び視線を戻した。
昨日、慎二と別れ際に話した事を思い出す。
実は最近のシエルさんの事を何気なく話したんだが、慎二はしばらく黙った後こう言っていた。
『まぁ、あんまり心配せんほうがええわ。でもな1つだけ言うとくけど、人間なんか割と簡単に人を傷つけたり裏切ったりする生き物やねん』
『信じるのも凄く大切な事やけど、時には疑う事も知らんとな。それだけは覚えときぃ』
疑う事……
シエルさんが何か悪い事をしてるとは思わないけど、何か俺達に隠し事をしているような気はする。
今まで散々助けてもらったし、俺に出来る事があるのなら協力したいけど……
まずは話を聞いてみない事には何も始まらないよな。
俺はカウンターの端に座りながら、さりげなくシエルさんに話しかけてみた。
「なんだか、最近シエルさんも忙しそうだし、こうやって朝一緒にゆっくりするのも久しぶりですね」
「え？……そうね」
やっぱり。
返事はするものの俺と目を合わせようとはしない。
まるでわざと距離をとっている感じがする。
でも……なぜ？
そうする理由ってなんなんだ？
「……大丈夫ですか？」
「え？」
不意に出たその言葉は疑いなんかではなくて、慕っている故にシエルさんを心配した俺の本音。
俺はシエルさんの事を何も知らないけれど、それでもここにに来てから見続けてきた姿を、全てを失くした俺を助けてくれたこの人を……
何があっても信じたい。
「いや、最近なんか調子よくなさそうだから。リサもここで倒れてたって心配してたし」
「ああ……大丈夫よ。転んだだけだから」
信じてる……信じてるけど、だからこそ。
俺なりの気遣いのつもり。
憶測で物を言うのは良くない事だってわかってる。
もしかしたら逆に苦しめているのかもしれないけど。
「じゃあ……どうして何も話してくれないんですか？」
張り付いていた言葉が剥がれ落ちる。
そんな俺達の会話を聞いて上城さんは何か言いたげな顔をしていたが黙って見つめているだけだった。
重苦しい雰囲気……
だけどここで聞かないと、きっとお互いに後悔する。
「話すって……何を？」
「何か隠してる事がありますよね？最近、毎朝何処かにでかけてるし、店も夜しか開けてませんよね」
もし、勘違いだったらすごく失礼だけど、今朝の態度を見ていてはっきりわかった。
シエルさんは何かを隠している。
多分、あの男に関係している重要な事を。
「何も隠してないわよ。ちょっと忙しくて店を休んでいただけ。色々事情があるのよ」
「じゃあ、何で俺を避けてるんですか？前は普通に話してくれたのに、今だって目も合わせてくれないし」
「避けるなんて……そんな事」
あきらかに動揺している。
目が泳いでいるし、かすかに肩が震えている。
『何かに怯えているみたい』
リサが言っていた言葉が脳裏に過ぎる。
怯えている……
一体何に？
こんなに頼りになってしっかりしてる人が恐れる事。
俺の頭に真っ先に思い浮かんだのは、襲われた時に見た男の歪んだ笑顔。
「もしかして……シエルさん」
「っ……やめて！違うって言ってるでしょ！」
今まで聞いた事のないシエルさんの低い叫び声と持っていた包丁を強く置いた鈍い音が響き渡る。
汗が滲み苦しそうな横顔。
呼吸に合わせて大きく上下する肩。
「っごめんなさい……大きな声だして。だけど、本当に大丈夫だから、心配しないで」
見ればひと目でわかる。
恐怖、恐れ、焦り、戸惑い、悲しみ。
波のように広がり伝わってくる沢山の感情達。
きっとこの人は俺と出会うよりずっと前から、何かに苦しんできたんだって。
それを話そうとしないのは多分俺達を守りたいから。
これ以上危険な事に巻き込まない為なんだろう。
上城さんに比べればまだ出会って間もないけど、いつもすぐ近くで見てきた俺にはわかる。
シエルさんは……そうゆう優しい人だから。
