15、過去と現在
小学校の頃、このノートを親やクラスメイトに見られたくなくて日記を書き込んではここに隠していた。
書き綴られた文章を読めば自分がどれたけ辛い日々を送ってきたのかがよくわかる。
悲しい家庭環境。
イジメられていた日常。
やっと友達ができてもそのせいで心から信用できずに肩身の狭い思いをしていた事。
自分自身の悲観と絶望。
時々滲んでいる文字は涙の跡だろうか？
『どうやったら、みんなみたいに自然に笑う事ができるのかな？僕にはそれがわからない』
そんな文字が片隅に書かれているのを見つけた。
こんな事小学生が書くなんて信じられるか？
でも、シエルさんの店に来るお客さんが笑っているのを見て確かに不思議に思った事がある。
なんであんな風に笑えるんだろう？
笑うってどんな感じだっけ？
俺はおそらく苦く辛い日々の苦しみから逃げる為に幼いながらに泣く事、笑う事、怒る事。
そんな感情の全てを無くしてしまったのだろう。
過去の記憶を失った事によって多少は感情を出すようになった気がするけどやっぱり変わっていないんだ。
今でも俺は……
校舎を一通り歩いて再び外に出た頃にはとっくにお昼を回っていて太陽が傾き始めていた。
空に沢山の鳥達が羽ばたいている。
「もうこないな時間か。まぁ引き続き色々調べてみるし、なんかわかったら連絡するわ！」
「慎二……ありがとな」
「なんもやって、ほな！またな！」
次第に遠ざかっていく慎二の後ろ姿が過去の記憶と重なって時々、小さな少年のように見える。
きっと彼は昔からずっと変わらないんだろうな。
あの頃、慎二に対してどうゆう気持ちで接していたかは思い出せないけど、なんとなくそんな気がする。
若かれし頃の記憶は今更どうにか出来るものではないのだろうけれど、改めて俺の心に何かを刻み込んだ。
俺が忘れていた大切な何かを。
「……イ？ルイ？ねぇ、大丈夫？」
「え？あ……うん。帰ろうか」
そろそろシエルさんも戻ってくるだろう。
こんな人気のない所に長居するのはよくないし、色々昔の事を思い出してなんだか疲れた。
心配そうなリサを横目にモヤモヤとした頭をかかえたままで来た道を真っ直ぐ戻る。
歩きながら慎二から聞いた話を思い出していた。
双子の兄の事、母親の事、俺はこれから先どうやって向き合っていけばいいのだろうか。
取り返しのつかない過去なんていっそ忘れて、一からやり直すほうが幸せになれるかもしれない。
俺にとって何が正解で何が間違いなんだろう。
「はぁ……」
そんな事を考えていると自然にため息もでてしまう。
まるで、心の奥底から溢れでる不安が俺自身を包んでいくような懐かしくもあるこの感覚。
しっかりしないと、飲み込まれてしまいそうだ。
「ルイ？」
「あ、ごめん。なんか覚悟はしてたんだけどやっぱりきついもんだね、過去を思い出すのってさ」
リサからしたら何言ってるかわからないよな。
こんな時に何言ってるんだって怒るかもしれない。
いつまでもグズグズしている訳にはいかない。
それは俺が1番わかってるんだ。
だけど……今はもう少しだけ考える時間がほしい。
「俺ってさ……本当に一人ぼっちだったんだな」
「……」
遠くを見ながら歩いていた俺は、不意に距離を感じてその場で来た道を振り返る。
数メートル後ろにいたリサは、歩いていた足を止めてどこか辛そうな顔で俯いていた。
変な事を言って困らせてしまったかな？
だが、彼女は俺の予想とは違う反応を見せる。
「でも……今は1人じゃないでしょ？」
溜まった涙が今にも溢れそうな目で向けられた笑顔。
きっと俺の事を心から心配してくれているんだ。
こんな風に思ってもらえるのってきっと初めてだと思うけどこんなにも嬉しいものなんだな。
これが、人が相手を思いやるって事なんだ。
その言葉が、かすかに震える身体が俺の心に温かくて優しい小さな勇気と愛情を与えてくれた。
「……そうだね。今の俺には支えてくれるリサやシエルさん達がいるから。もう大丈夫だよ」
「ルイ、私もだよ。一緒に頑張ろ」
もし、俺が記憶を失わずにシエルさんやリサに会っていなかったら、きっとこんな風に自分の過去と向き合おうとはしなかっただろう。
愛情の本当の意味を知る事もなかった。
全てが良かったとは言えないけど、でもここ数ヶ月の出来事は俺にとって確実に意味のある時間だった。
きっとそれが、今後進んでいく道に続いていく。
俺がここで感じた辛さや前向きな気持ち。
もう二度と忘れることはないだろう。
今日、あの小学校に行く事ができて本当によかった。
再び帰路につき2人で並んで歩く。
店に帰り着いた頃にはそれまでの不安な気持ちは空を覆う雲が流されて晴れ渡っていくように消えていて、頭の中がすっきりとしていた。
それはきっとリサの優しさのおかげ。
少ししてシエルさんが戻ってきていつものように仕込みをしている姿を見たけれど、今日の事はまだ言わないでおこうと思って声をかけなかった。
思い出しつつある記憶をもう少し自分の中で整理してからちゃんと2人に話そう。
そして、自分自身の影の中に潜む脅威に、目の前に立ちはだかるあの男に立ち向かって行けるように。
今度こそこの足でしっかり歩いて行こう。
今、目の前にある大切なものを守れるように。
