血の獅子と銀色の狼
ボクらは駆け出し、一斉にかかってきた相手…敵と対峙した。
レオンは素手で相手を殴り、蹴り倒していった。的確に急所を突き、笑っている姿は恐ろしかった。だから血の獅子とか呼ばれているのかな。素手だから相手の血で真っ赤に染まっていった。長いナイフのようなものを持っている敵に対しても怯まず進んでいく。多分そんな姿が獅子と呼ばれている所以だろう。
後ろで羽交い締めにされてもそのまま相手を投げ飛ばし、目の前の敵にぶつけていた。
ボクは慣れないコンバットナイフで相手を牽制していった。刃の部分に魔法を纏わせ、通常よりも強い痛みを与えられるようにした。これだと神経に大きな損傷を与えられるからより痛みを感じやすくなる。でも血は出ない。平和な解決じゃない？シスターに教えてもらった体術も大いに活躍した。迫る敵を躱しては転ばせる。
「おらっつ！！」
うわなんだこれ！足だけが鳥の敵が目の前にいた。ナイフで受けたけれど、刃より大きい鉤爪は鋭くて触っただけでも血が出そうだった。
「幻獣族だ！！気をつけろ！！！」
レオンが叫ぶ。そっか。ここは幻獣族の国だ。幻獣族がいることは不思議じゃないことだ。
クラウスは大丈夫かな…
クラウスの前の敵は鈍く動いているように見えた。いや実際そうなのだろう。魔法で空間の時間が遅くなっている。そのまま浮かされ、ある程度の高さになったらクラウスが指を鳴らし、地面に叩きつけられていた。それに落とした武器で受けたり、躱したりしていた。クラウスは筋力がないからこういう戦い方が強かった。敵は珍しそうに狼狽えていたから、サイクラームで魔法は見られないのかも。まああれなら安心だ。
ボクは目の前の敵に集中する。体が大きくよくわからない獣の腕をした敵が大きなナイフを振りかざす。まずい。受けきれない！大きな力がぶつかり、手が痺れる。コンバットナイフで正面から受けてしまう。ナイフを落としてしまった。また大きく振りかぶられる。あ、切られる。
「おいおいしっかりしてくれよ、カロル？」
目の前の敵は倒れ、代わりにニヤニヤと笑っているレオンが見えた。返り血で黒い服が変色している。裾の白かった部分は真っ赤だし。
「ありがとう、レオン。」
「どういたしましてっ！」
レオンは近くにいた敵に飛び蹴りを食らわせる。柔軟性が高い彼は飛び回るように戦っている。
「うっ！！」
「クラウス！」
少し遠くでクラウスが大きな獣の爪で切られた。腕で受けてしまったのか、夥しい血が流れていた。よろけたクラウスは斬りかかられそうになる。この距離じゃ間に合わない！
背中に隠していたベレッタを抜き、撃つ。獣の腕に直撃し、敵は倒れた。クラウスの方に駆け寄る。
「大丈夫⁈」
「ああ、これくらい平気さ。治癒しながら戦う。」
そう言ってクラウスは傷に手を翳す。光が集まり、徐々に血が止まっているように見えた。
「あとでちゃんと治療する。足手まといですまない。」
クラウスは立ち上がった。ほら行って、とでもいうようにクラウスは背中を押す。気にかけながらも、ボクは再び駆け出した。
結構な時間が経ったはずなのに、全然人数が減らないように見える。そんなに相手いたかな…疲労が見え始め、目の前の敵にしか集中できなくなっていった。だから背中側に仕舞ってあるベレッタのことなんて忘れていた。後ろから思い切り蹴られ、膝をついた。その時にベレッタを取られてしまう。
その男はクラウスの方に駆け出し、仲間に合図する。クラウスは背中を取られ羽交い締めにされ。ボクのベレッタをクラウスに向けるまずい！
引き金を引いたが弾丸はでなかった。あ、そりゃボクのだから魔法を込めないと無理じゃん。焦って忘れていた。しかし男はポケットからマガジン部分を取り出し、交換した。ええ持ってることある⁈というか都合よく使えることある⁈敵はそのままクラウスに向かって銃を構える。
「クラウス！！！」
クラウスは抵抗していたが、クラウスより２倍はある体格差の男からは逃れられそうになかった。ボクの大声に気が付いたのか、レオンが振り返る。事態を察したレオンはクラウスの方に走り寄る。
引き金を引かれる前に男は倒れた。白く横に大きくスリットが入ったワンピースのようなものを着ている人が男の上にいた。あ、でも中に裾が少し広がったズボンを履いているし背が高いから男…？身長と同じくらいの棒？を持っていた。
銀と黒の髪色が風に靡いて美しかった。少し華奢なその人は言う。
「おれのシマで何してるの？」
そう言ってクラウスを羽交い締めにしていた相手の頭を片手で掴み、地面に叩きつけた。
みんな固まっていた。震えている者すらいた。誰なんだ…？
「銀色の狼…！」
レオンが言っていた銀色の狼か…ちょっと長い髪は銀色だった。狼っていうくらいだから…狼の幻獣族なのかな。
銀色の狼はゆっくりと歩き、リーダー格の男の前に立つ。
「クガイだろ…最近おれのシマで暴れるっていう大馬鹿は。店もみんなも迷惑しているんだ。やめてもらっていい？」
すごい殺気だった。ボクは開いた口が塞がらなかった。
「お…まえがいなけれが…我がこのテリトリーの長だったのだ！消えろ！」
持っていた長いナイフを振りかぶる。銀色の狼は余裕そうだった。
リーダー格の男の首を掴んでいた。手…人の手ではなく狼の、獣の手だった。爪が長く、肌とは違うグレーの手が見える。
「あ…あぁ…」
リーダー格の男はうめくことしかできないようだった。
「離せ！！！！」
敵の1人が銀色の狼に切りかかる。しかし、リーダー格の男を掴んだまま振り返り、その勢いのまま蹴り飛ばした。
腕を掴み、抵抗していた男はやがてだらんと腕が力を無くし、垂れ下がった。銀色の狼はリーダー格の男を、仲間の前に放り投げる。
「そいつ連れて失せろ。次おれの仲間に手を出したら…」
最後まで聞かず、みんなリーダー格の男を抱えて逃げていった。ほとんど戦わず勝った…強いな。
銀色の狼は振り返り、ボクらの方に歩み寄った。
よく見るとめちゃくちゃイケメンだなこの人…長い前髪からチラチラと見える目鼻は整っていて、切長な目が印象的だった。
「おい、遅えぞフェリックス。」
は…？
「仕事が長引いちゃったんだ。レオン1人でも…まあ1人じゃなかったか。大丈夫だったでしょ？」
「やあフェリン。また背が伸びたかい？』
クラウスが当たり前のように銀色の狼に言葉を掛ける。
「やあクロード。久しぶりだね。もうレオンより高くなっちゃった。それと…」
クロード…クラウスをそう呼ぶ人なんてこの世界に1人しかない。
「カロル…生きててよかった。」
彼は涙を堪え笑う。
あの頃よりも大人になったフェリンがいた。
