レイナード・ラインハート 再会
「本当に…生きててよかったっ！！」
レオンは思い切り抱きしめてくる。ちょっ…力強いよ…
しばらくしてやっとレオンは離してくれた。鋭かった目はさらに鋭くなり、白い肌に派手な赤い髪が映えていた。耳にはピアスが目立つように付けられている。ちょっと開けすぎじゃない？
レオンはクラウスの方を見て
「おお久しぶりだな、クラウス。カールが生きてるって、手紙に書いてあったのは本当だったんだな。」
と言った。
「いや僕が嘘つくわけないでしょ。嘘ついたって仕方ないさ。」
「おいおい。にいちゃん、俺たち差し置いて何してんの？」
1人の男がレオンに掴みかかる。レオンは見たこともないくらい怖い顔で男を睨みつける。
「ああ？お前こいつらカモにしようとしてんのか？」
「てめぇには関係ねえだろうが！」
男はレオンに殴りかかった。でもレオンに届く前に、その拳を片手で受け止めていた。ギリギリと拳を握りつぶす。
「俺に喧嘩売ったこと後悔させてやるよ。」
レオンは空いた手で男の腹を殴りつけた。男は怯み、膝をつく。
「うおおおおおおお！」
他の男がボクに殴りかかろうとする。背中あたりに隠していたホルダーからベレッタを取り出し、構える。男は一瞬怯んだように見えたけれど、それでも向かってくる。撃つしかない。そう思ったけれど、この距離じゃ頭に当たってしまう。殺す趣味はない。
ボクはクラウスを後ろにかばい、男の顎辺りをマガジン部分で殴る。あ、ちょっと歪んだかも。
すぐさま別の男が来る。ボクはそのままくるっと回りながら蹴り飛ばした。男は吹っ飛んでいった。なんだ意外にボク強いかも。
すぐにベレッタを構える。この距離なら、腕や腹に撃ち込めることができる。致命傷にはならないはずだ。
レオンが後ろ手に下がり、ボクの隣に立ち構える。いつの間にかに、彼の手は赤く染まっていた。うええ、物騒だなぁ。
「お前…シュィーシーか？」
額から血を流している男が言う。しゅー…？なんだって？
「なんだ知ってて喧嘩売ったのかよ。死にてえのか。」
「おい！逃げんぞ！！１」
男たちは血相を変え、一目散に逃げていった。
「おい、怪我ねえか？」
「ああおかげさまで大丈夫さ。」
クラウスが答える。ボクはホルダーにベレッタを仕舞い、レオンに問う。
「ねえレオン？ねえなんで殴ったのさ…」
「そりゃあん時、自分だけ逃げなかっただろ？国境から出れないならそう言え。」
レオンはちょっと怒っていた。あの時、ボクだけが逃げなかったことを今でも怒っているようだった。
「もう俺はあの時みたいに弱くねぇから。」
そう言った。
「はあ、やれやれだね。2人の再会のところ悪いけど、フェリンは？」
クラウスが何事もなかったかのように言う。確かにレオンしかいない。フェリンはどこにいるんだろう？
「ああ、お前らを迎えに行きたがってたけど、仕事が終わらなくてな。俺だけ来た。」
仕事かあ。ちょっと抜けていて、ドジっこなフェリンが仕事をしているのなんて想像できないや。
「そうだったんだ。ねえさっきの名前って？」
「あだ名みてえなもん。腹減ったから飯でも行こうぜ。」
ボクらはレオンに連れられ、国境を越え入国することができた。それにしてもすごい国だった。イリスでもフィスカでも見たことのない街並みだった。木材のような物で家が構築され、全体的に建物は低かった。多分１階しかないんじゃないかな？それに赤や青、緑などの派手なネオンカラーが目立つ。あたりはもう暗かったから余計に色が目立つ街並みだった。お店のようなものもたくさんあるけれど、扉はなく開放的だった。それに一番は見たことのない文字ばかりが綴られていた。
「すごい国だね…イリスとは大違いだ。」
クラウスが言う。色んな意味で凄そうな国だ。
「まぁな。サイクラームは幻獣族が発展させた国だ。文化が違うんだろうな。」
そうなんだ…
「結構独自の文化が多いんだ。食べるもんも生活も違う。それに、サイクラームはイリスに比べたらあんま穏やかな国じゃないかもな。」
そんな気がしていた。繁華街の賑やかさとは違い、路地裏の方でも賑やかそうだ。あんまり関わりたくない雰囲気が醸し出されている。発展した騒がしさとば別に怒号のような騒がしさも、うっすらと聞こえる。
こんなちょっと危なっかしい国でフェリンは大丈夫なのかな…レオンがいるから怪我とかはしなさそうだけれど…
「サイクラームに、王ってのはいねえ。それぞれテリトリーごとに分かれててそれぞれボスがいて均衡を保ってる。」
ふむふむなるほど…特定の王がいない代わりにみんなそれぞれのボスごとに従っている感じなのかな。やっぱり独自の文化なんだろうなあ。
「ねえさっきの人たちってなんだったの？」
ボクはレオンに尋ねた。ああいう喧嘩早い人たちばかりなのかな…？
「ああ、野党…ギャングみたいなやつらだ。ここは国境兵なんていないからな。色んな奴が自由に来るから、そいつらを狙って金とかそういうの巻き上げる奴がいるんだよ。」
めっちゃ治安悪くないですか…？
「あ、ここで銃ぶっ放すと珍しいし、高値で売れるから狙われるぞ。これやるよ。」
そう言ってレオンは自分の足に留めていたホルダーをボクに渡す。綺麗な装飾がされたコンバットナイフだった。
「ありがとう。使ったことないけど…ねえそんな国でフェリンは大丈夫なの？レオンは喧嘩慣れしてるかもしれないけど…」
レオンはキョトンとしていた。そしてクラウスを見る。
「なあ、フェリックスのこと言ってねえの？」
クラウス二やっといたずらっ子のような顔で
「え？言ってないよ。だって実際会った方がいいでしょ？久しぶりの再会なんだし。きっと驚くよ。」
と答えた。レオンはちょっとニヤニヤした顔をしていた。あれ？
「え、ボク何か隠し事されてる？」
「まあクロードが言ってねえなら。」
レオンがクラウスのことをクロードって呼ぶ時は、ちょっと悪戯とかそういうのを考えている時だ。きっと会えば分かるか。楽しみだな。
フェリン元気かなぁ。あの時みたいにふわふわな空気が流れていて可愛い感じがそのまま残っているのかな？
ボクらは物珍しい街並みを歩いていった。
しばらくして、奥に入り組んだ道を進んだ場所に着く。この辺りはさっきと違って、高い建物ばかりだった。四方が建物で囲まれている気がする。
レオンに案内された場所は、なんか見たことのない鱗がついた蛇のような動物が目立つ店だった。すごいとしか言いようがない…
「ここだ。青龍って店。美味いぞ。」
レオンについていく。大きな扉を開けた先は広かった。門のところにもあったランプがぶら下がっており、まさに異国の雰囲気が漂う店だだった。
「ラインハート殿、お久しぶりでございます。」
太っていて、髭が印象的なお店の人が出てくる。レオンと知り合いなんだ。なんだか人が良さそうで優しそうだった。
「あぁ。カール、クラウス。店主のホウレンだ。なんか困ったら助けてもらえ。」
「この店に来ていただいて嬉しい限りです。ささ、こちらへ。」
ボクらは会釈し、奥の席に案内してもらった。椅子には背もたれがなく、もちもちとしたクッションが敷かれていた。案外座り心地は良さそうだ。ホウレンさんが綺麗なカップに入った飲み物を並べてくれる。カップは取っ手がなく、グラスに比べれば厚めに出来ていた。
「ホウレン、こいつらサイクラームに来るのは初めてなんだ。なんか美味いやつ頼む。」
「左様でございますか。青龍自慢の料理をお出ししましょう。」
そう言って厨房に消えていった。どんな料理かな…ちょっと楽しみだ。
ボクは用意してくれた飲み物を一口飲んだ。
「ねえ、さっき言われてた…なんだっけ？しぇーなんとかってレオンそんなあだ名なの？」
ひと段落したところでレオンに尋ねる。お茶を啜りながらレオンは言う。
「血の獅子だろ？まあ俺、この辺のボスと組んでるから、知らない奴いないと思う。まあフェリックスが来たらサイクラームのこと、ちゃんと教えてやるよ。」
物騒すぎる…ボスって、レオンよりも強いってこと？
「そのボスってどんな人なの？」
「銀色の狼って呼ばれてる。あんまり呼ばれんの嫌らしいけど。まあすぐ会えるだろ。」
なんかニヤニヤしていたけれど、美味しそうな匂いがしたから聞かなかった。ホウレンさんとお店の人がワゴンいっぱいに料理を持ってきてくれる。
「お待たせいたしました。こちら青龍自慢の料理でございます。」
2人がかりでテーブルに料理を運んでくれる。どれも見たことがないものばかりだった。
「そちら左、手前から焼き飯、小麦粉を薄く伸ばし、肉や野菜を丸め包み焼いた餃子でございます。右、手前にありますは、ジャガイモから作りました春雨と呼ばれる乾物と鶏肉を入れ、辛く仕上げた酸辣湯でございます。中央にありますはサイクラーム随一の名物、蒸し肉饅頭でございます。」
鮮やかなデザインの皿に乗せられた食事はなんとも美味しそうだった。
「ありがとう、ホウレン。いただくよ。」
「ごゆっくりお召し上がりください。」
そう言ってホウレンさんは厨房に戻った。
ボクは硝子でできたスプーンで酸辣湯？だっけ？それを一口飲む。
「うわっ辛！！！」
びっくりするほど辛かった。辛いとは言っていたけれど、ここまで辛いとは…
「酸辣湯はほとんど辛くて酸味も効いた食べ物だ。サイクラームじゃ辛い物好きが多いからな。」
レオンは平然と食べていたけれども、クラウスは顔を真っ赤にさせながら食べていた。
辛さを紛らわせるために、焼き飯を食べる。こちらはマイルドで辛いものにぴったりだと思った。
「レオン、いつもこんなに美味しいものを食べているのかい？羨ましいよ。」
クラウスはニコニコしながら食べていた。そりゃこんなに美味しければニコニコしてしまうだろう。
「まあ…そうかもな。クラウスとカールもしばらくここにいるんだから、飽きるほど食わしてやるよ。」
レオンはニヤッと笑っていた。
「いやー本当に美味しかった！デザートまでありがとう。」
「いえ、お気に召していただき光栄です。またいらしてくださいね。」
ホウレンさんはにこやかに笑い、ボクらを送り出してくれた。
「よう。さっきは世話になったな。」
お店を出て角を曲がると、結構な数の人が待ち構えていた。怪我をしている男も何人かいる。さっきの奴らだ。でも明らかに強そうな奴も何人かいるなぁ。
「なあお前ら。身内にチクって恥ずかしくねえの？」
レオンが言う。自分たちじゃ敵わないからって勘弁してほしいよ。
「我が子弟が世話になったな。貴様血の獅子だろう。お前らが暴れているせいで我らの縄張りはもうほとんどなくなった。お前を消せば銀色の狼もろともここから消えるだろう？そうしたら我らが天下となる…消えろ。」
リーダー格の男が言う。髪型も服装の装飾も周りの奴らとは違っていた。強そうだなぁ。
「悪ぃな。下がってて。」
レオンは構える。いやいやこんな人数無理でしょ。ボクは使ったこともないコンバットナイフを構える。ナイフは使ったことないけれど、ある程度の体術はシスターに教わっている。ボクは力があんまりなかったから銃をもらったんだよね。
今はあの頃と違う。強くなったはずだ。
「ねえレオン。僕らもうあの頃みたいに弱くはないよ。しっかり戦えるさ。」
そうクラウスは言い、ボクらはレオンの隣に立った。レオンはニヤッと笑った。
「行くぞ。クラウス、カール。」
それを合図にボクらは駆け出し、あいつらは一斉に襲いかかってきた。
