カール・ウィーラー
写真ははっきりと分かるくらい鮮やかで派手な青い薔薇の刺青を彫った男が映し出されていた。
「これが…君のお父さんなんだね。」
「まあ覚えていないけれど…似てるかもしれない…」
濃いめの青い髪は写真に映し出されている人物とそっくりだった。
「ほら、目元とかそっくりじゃないか？」
言われてみればそうかも…？少しだけタレ目でグレーの瞳が一緒だった。そっか…この人が…
「姉さんはクランシュさんたちがやろうとしていることを…願いを叶えてほしかったkらボクに探すように言ったんだろうね。」
「いや…ただ君を1人にしないようにじゃないか？クランシュさんが亡くなったことを仲間には言っていなかったみたいだし…エルシャは君が1人にならないようにクランシュさんがいるフリージアに行くように残した可能性もある。1人は…寂しいだろう？」
クラウスは悲しい表情をした。過去のことを覚えていないということは、独りと同じようなものだ。ボクよりも独りぼっちだという感情が強いのかもしれない。
クラウスは何か言いたそうだったが、ボクは聞けなかった。なんとなく聞いてはいけない気がしていたんだ。
「まあとにかく、君は1人じゃないのさ。今までも、これからもね。」
ニコッと笑うクラウスは少しだけ寂しそうだった。
「クラウスだって独りじゃない。ボクも…レオンもフェリンもいる…だから…」
そう言うことじゃないのは自分が一番わかっていた。けれど…
それでもクラウスはニコッと笑って
「そりゃそうさ。僕は独りじゃない。みんな大人になって強くなったはずさ。誰一人だって…もう離れ離れになんてさせない。」
と言った。
ボクらは確かにあの日よりも強くなったはずだ。ボクだってもうなにも失いたくない。離れたりなんてしたくない。
「さあ、そろそろ行こうか。この手紙はもらっていこう。」
クラウスは封筒に手紙を再度折り、写真を入れようとした。
「…クラウス？」
「この写真は…しっかり君が持っているべきだ。」
そう言って写真を裏面にして渡してきた。ん？端に小さな文字で何か書かれている。
「『カール・ウィーラー。誰よりも自由で強く成長することを祈る…クランシュ・ウィーラー』」
クランシュさんは…父さんはボクが強く、自由な人になるよう願ったのか…強くりたい。今よりももっと。それで自由を、みんなを自由にしたい。
「あぁ…大事にするよ。」
クラウスはニコニコし、ボクらは部屋を後にした。
それからボクらは庭にいたラルド君にお礼を言った。
「もしこの教会で困ったことがあったら、僕の名前を出していい。それとここにいつでもおいで。」
そう言ってクラウスは紙に簡単な地図を書き、渡した。クラウスたちの拠点までの地図だった。
「いいんですか…⁈」
ラルドくんはすごく驚いていた。そりゃ国のリーダーの名前を出していいって言われたんだ。
「もちろんさ。またくるね。」
「ありがとうございます…！エンゲルス様、カールさんに神の御加護があらんことを。」
ラルドくんは丁寧にお辞儀をし、ボクらを庭先の門まで見送ってくれた。ボクらは拠点まで何も言わず歩いた。
「お帰りなさい！どうでしたか？」
ライくんとアルガーくんが出迎えてくれた。
「シスターはいなかったけれど、いい収穫があったよ。」
「そうだったんですね！よかったです！紅茶でも淹れましょう。」
「いや、２人でみんなを部屋に集めてくれ。今回のことを話す。」
「わかりました！10分ほどで召集しますね。」
2人はみんなを集めるために部屋を後にした。
「カロル、とりあえず部屋に案内するよ。みんなが来る前にこれからのこともちょっと話したい。」
「あぁわかった。行こう。」
クラウスに地下室のような場所に案内された。地下なのに綺麗で広い部屋だった。縦長の大きな机と椅子が綺麗に並んでおり集会室のような部屋だった。
「広いね。」
「全員で集会をする用の部屋なんだ。まあ20人程度しかいないんだけれどね。」
近くに整理されていた椅子を取り出し、座った。
「ねえ…これからって…」
「とりあえず、レオンとフェリンを迎えに行こうと思う。隣のサイクラームに行くって言ってたからいると思う。2人と合流するんだ。サイクラームがどんな国かはあんまり知らないけれど、この大陸のことを知るために行ってもらったんだ。手紙ではすごく大きくて綺麗だと言っていた。」
「そうなんだ…ちょっと楽しみだね。」
行ったことのない場所に行くのは少し楽しみだった。
「ね。僕もイリスとフィスカのことしか知らないから…楽しみだ。2人と合流したら今回得た情報を共有する。それで…魔法族を解放したい。それで…アルトメイト大陸にいってこんなことやめさせたいんだ。」
同じ魔法族として強制的に召喚されているのは許せないだろう。ボクだって半分とはいえ魔法族なんだ。なんとかしたいと思う。それにやり遂げられなかったクランシュさんや姉さんの思いを遂げたい。
「それはボクも賛成だ。やろう。」
「ありがとう。最終的にはアルトメイト大陸に行って平和的に解決したい。それにこんなことをしている理由も知りたい。片足突っ込んだからには最後までやり遂げたい…しばらく付き合わせるがいいかい？」
「もちろんだよ。ボクはクラウスについて行く。」
「ありがとう。カロルは…フィスカを変えたいかい？」
エンゲルスさんによればフィスカが魔法族や幻獣族を嫌っている理由まではわかっていなかった。無差別に魔法族や幻獣族を殺しているのであれば…姉さんの仇は取りたい。
「ボクは…姉さんを殺したことは許せない。それにフォイルたちのせいで３人は傷ついた…許せないよ。フィスカを変えたい。」
ふふっとクラウスは微笑み
「だよね。そう言うと思った。ボクだって魔法族や幻獣族が理由もなく殺されることは見過ごせない。それはレオンやフェリンも同じはずさ。合流したらフィスカのことも話そう。」
「ありがとう。クラウス。」
「それはこちらのセリフさ。」
間も無くして扉がノックされ、大勢の人が入ってきた。みんな似たようなローブを纏っていた。この人たちがクラウスたちの仲間なのだろう。
「お待たせしました、エンゲルス様！」
「いいタイミングだったよ、ライ。みんな急に集まってくれてありがとう。」
みんなが定位置の椅子で座らずに待っている。すごい統率が取れているんだな…と言うかボクが思っているのよりもクラウスの立場って、かなり上なのかも。
「これより特別集会を始める。みんな集まってもらい感謝する。」
クラウスが座った後に、みんな一斉に席に着く。いやほんとすごいよ…？
「はじめに私の隣にいるのが、カール・ウィーラーだ。彼は私と友人の命を助けた恩人だ。敬意を払うように。」
いやそんな大層なことじゃないでしょ…クラウスは気にせず続けた。
「１つ目は今日はフリージアに情報交換会という名目で、英雄エンゲルスの残した宝について調査してきた。結果はこの１冊の本が手に入った。これには英雄エンゲルスが遺したイリスの歴史について書かれている。厳重に保管することとする。また歴史を知ったことによるフリージアからの攻撃や情報漏洩を防ぐために、ライとアルガーから後に口頭で報ずる。この情報を口外した場合、厳重な処分を下す。」
ライくんとアルガーくんが、それは聞いてないんですが？という顔をしていた。こりゃクラウスはいつも突拍子もないことを言って、2人を困らせているのかも。
それにしても今のクラウスはすごく、リーダーっぽい。まあ実際そうなんだけれども。
「2つ目はその歴史を知ったことにより、すべき行動が明らかになった。私はしばらくカールと共にイリスを離れサイクラームに行く。その間の代理としてはライとアルガーを立てる。」
みんなちょっとざわざわした。急にリーダーがいなくなるって言うんだ、みんな困るだろう。それにライくんとアルガーくんはまた、聞いてないんですが⁈と言わんばかりの表情をしてた。それでも彼らはやれやれという顔をして立ち上がり、
「指名いただき光栄です。私ライとアルガー、精一杯尽力いたします。」
と言った。集会では誰もが礼儀正しくいる場所なのかもしれない…幼そうなライくんがすごく大人に見えた。
「２人とも頼んだ。また歴史を知ったことによる攻撃などに対抗するための、防衛指導者として現在最も防御魔法が扱えるラーモンドを指名する。よろしく頼んだ。」
1人が立ち上がり、「指名いただき光栄です。このラーモンド、尽力いたしますのでよろしくお願いします。」と言った。体格が良くていかにも強そうだった。
「以上が報告だ。何か質問がある者は？」
1人が手を挙げ立ち上がる。「リール、申せ。」
「はい…エンゲルス様は…いつごろお戻りになられるのでしょうか…？長くなればまた情報交換会が開催されてしまうと考えてます。」
「いつまでかかるかわからない…何か分かり次第、手紙を送る。また情報交換会が開催された場合、ライに代わってもらい、ライが指名した者と情報交換会に行ってほしい。」
「わかりました…ありがとうございます。幸運を祈っております。」
「ありがとう。他には…？ないようだね。それでは特別集会を終わる。私たちは荷物をまとめ次第、すぐに出発する。みんな幸運を祈っている。」
「「エンゲルス様とカール様に魔法族マギアの加護があらんことを」」
そうみんなが言い、集会は終わった。て言うかすぐ出発するとは聞いていないんですが？
こりゃすぐに荷物をまとめる必要があるな…大して荷物ないんだけれどね
やあどうだい？彼らの話はさ。まだまだ始めしか話してないけど…気に入ってもらえると嬉しいな。まあ続きも楽しみにしてよ。
第一章 第一部 カールとクラウス 完
