教会のシスター
「ねえ、本当にシスターがこの本に出てくる、アダリーって人だと思うかい？そんな話一回も聞いた事ない…」
「でもイリスに教会は１つしかないし…」
疑わしかったけれど、なんとなくそんな気がした。シスターがどこから来て、なぜ教会にいるのかは聞いた事なかったし、教えてくれなかった気がする。
「確かめに行ったら良いんじゃないですかね？」
ライくんが言う。確かに本人に聞いた方がいいかも。
「聞きに行こうよ。帰ったらさ。」
「そうだね…それがいいかもしれない。」
「じゃあ休憩はこれくらいにして、帰るっす。」
アルガーくんが荷台と馬の準備を整え、ボクらはまたイリスに向かい始めた。
ボクらは真夜中にイリスに到着した。すごく長い道のりだった気がする。それでも収穫はあった。断片的でも過去を知ることが出来て、成長したような気もする。
とりあえずアルガーくんとライくんを拠点に帰し、ボクら2人はクラウスの家に歩いて帰った。
ボクは借りたソファで泥のように眠った。
「カロル…起きて…教会へ行こう。」
朝、クラウスに起こされた。朝と言ってももう太陽は真上に登りそうだった。結構寝ちゃったなぁ。
「おはよう、クラウス…早起きだね。」
「君がちょっと寝坊しただけさ。さあ顔洗って、朝ごはん…というか昼ごはん食べて教会へ行こう。」
クラウスが美味しそうなトーストを焼いてくれた。小さな机を囲み、朝食を取る。この光景はなんともないはずだけれど、懐かしかった。クラウスと取る行動全てが懐かしくて、生きてくれていてよかったと思う。レオンもフェリンも元気にしてるかなぁ。
トーストを食べ終え、ボクらは早速教会へと向かった。クラウスが案内してくれたので迷う事なく行く事ができた。
教会はフィスカにあるものと同じような作りのようだった。大きな建物と庭が特徴的で、子供たちが庭で遊んでいる様子が伺えた。
入り口の門に手をかけ、教会内に入る。庭にいた子供たちが気がついたのかボクらから離れていく。人見知りなのかな。まあ知らない人が入ってきたらびっくするよね。
教会の扉が開かれる。少年と思われる子が出迎えてくれたようだった。
「エンゲルス様！こんにちは。その方は…カールさんですね？」
少年はクラウスのことだけでなくボクの事も知っていた。
「シスターから案内するように言われています。こちらへどうぞ。」
少年は丁寧に教会内へ案内してくれた。正面の講堂には輝かしいステンドグラスの装飾が施されていた。廊下を進んだ時に見えた教室のような場所では、ボクらと同じくらいの年齢の子が勉強しているようだった。
ボクらは階段を登った一室に案内された。客室のようなこの部屋は何故だかわからないけれど、妙な安心感があった。
「お飲み物を用意するので、こちらで待っていてください。」
少年が中央のソファを指し示す。
「あぁいや大丈夫だよ。」
「いえ、シスターから手厚くもてなすように言われているので。」
ニコッと笑い少年は用意するために、部屋を後にした。
「ねぇクラウス…シスターってさ、教会にいないんじゃない？」
「…ちょっとそんな感じがしてた。」
あの人、すぐどっか行っちゃうなぁ。ボクらが教会で暮らしていた時も、いない日も結構あった気がする。あ、ちょっと懐かしいや。
「お待たせしました。どうぞ。」
少年は丁寧に紅茶の入ったカップとお菓子を置く。紅茶は安心するような香りを放っていた。
「ありがとう。いただくよ。」
ボクらは1口紅茶を飲む。濃いめに淹れたこれはあの時と変わらない味だった。
「ねぇ今シスターって…教会にはいないのかい？」
「お気づきだったんですね…シスターは今いません。そのためこれを預かっています。」
少年は手紙のような紙をボクらに渡した。
「シスターは今、別の教会の支援活動をするためにどこかの国にいるそうです。いつ帰ってくるか分かりませんが…」
「シスターがいない間は君が？」
「そうです。申し遅れました…ラルドと言います。他に僕と同じくらいの歳の人達でシスターの代わりのようなことをしています。」
「そうなんだ…しっかりしてるね。」
「ありがとうございます。」
へへっと笑う彼はボクらよりも、年下なんだということを感じさせた。
「僕はみんなの様子を見てくるので、お2人ともこちらで、ゆっくりとくつろいでください。あ、カップとかも置いたままで大丈夫ですからね。」
「何から何までありがとう、ラルド。」
クラウスが礼を言う。ラルドくんは嬉しそうにしていた。まあエンゲルス様って言ってたし本当にイリスでは、クラウスは英雄なんだろうな。
「実はシスターからお2人の事…他のお2人のことも聞いていました。いずれ世界を変える人らだと。」
ボクら4人のことを…？シスターはボクらが世界を変えると思っている、未来予知でもしているかのようだった。
「僕らのことを…？」
「はい…ボクはあなた方を尊敬しています。僕らに出来ることはなんでもお手伝いしますので、いつでも頼ってくださいね。それでは失礼します。」
ニコニコと笑いかける彼は、優雅に一礼し、部屋を後にした。シスターはちょっとガサツな人なのに、ラルドくんはすごく優雅で礼儀正しかった。…きっと他のシスターの教育がいいのかな。
「…シスターが話す僕らのことなんてろくでもない気がするよ。」
「そうでないことを祈ってるよ…早速だけど読もうか。」
シスターの手紙を広げる。折りたたまれた紙は案外大きかった。
「『クラウス カール レイナード フェリックスへ
元気にしていますか？まあもう歳を重ね、成長していることでしょう。私は今、別の国で教会を身寄りのない子供や人が暮らせる場所としての支援活動をしています。
この手紙を読んでいるということは、イリスとフリージアについての歴史を知ったのでしょう。あの本に書かれたアダリー…アダリシアは私のことです。隠していたのはいつか、君たち自身の手で真実を見つけて欲しかったからです。ごめんね。
フリージアとの戦いで身寄りのない子供が増えました。だから私は教会を立ち上げたのです。また私は1人の女の子と、幼い子供がいる病気がちな母親のことが、ずっと気がかりでした。仲間たちみんなで、彼女たちを支えていました。
しかし父は…クランシュは命を落としました。クランシュが死んだことは仲間に、知らせませんでした。母は不安定な状態だったため、その知らせは不安を煽るかもしれないと考えたからです。
しかし母親はどんどん病気が進行していきました。きっと悟っていたのでしょう。解散したあと、私と仲が良かった友人たちで母と子の面倒をみました。また女の子も一緒に世話をし、支えてくれました。それがエルシャです。クランシュの子供はカール、あなたです。』」
「…は？」
もう文脈が訳分からない。姉さんとは血が繋がってないはずだ。
「このクランシュが…英雄は君のお父さんなんだ…！シスターは嘘は言わない。」
「…正直信じられない。姉さんとだって出来が違うから血だって繋がっていないはずだ！」
ボクはすごく動揺した。でもクラウスは冷静に、それでも嬉しそうに言う。「そう思う」 「少しそう思う」 「あまり思わない」 「思わない」
「続きに書いてある…『クランシュは天異族、母が魔法族でした。フォイルもまた魔法族。そのため魔法が使える純血のエルシャとハーフのカールが産まれたのです。全ての血が繋がってないなくとも、紛れもなくあなた達はきょうだいです。』だって。」
ボクは涙が止まらなかった。
ずっと姉さんとは血が繋がっていないと思っていた。ボクは全然魔法が使えないし、姉さんみたいに社交的でもなかった。出来損ないだと思っていたし、ずっと独りだと思っていた。いくらクラウスやレオン、フェリンがいても寂しい気持ちは埋まらなかった。でも姉さんと血が繋がっていると分かってちょっと安心した。ボクも誰かと繋がりがあるんだ。
「ごめん…続けて。」
ボクは涙を拭い、そう伝える。クラウスは優しい声で続けた。
「『母とエルシャはフィスカから逃げ、私たちの仲間と共に過ごしました。そこで母が出会ったのはクランシュです。彼らは結婚しカールが産まれました。その後、母は亡くなり、私とエルシャ、少しの仲間で教会を作りました。そこであなたを育てました。途中、クラウスやレイナード、フェリックスが教会に来ました。並々ならぬ理由があるようでしたが、私の口からは話せません。直接聞いてください。』」
「そういえばクラウスが教会に来た理由って…？」
「それが全然覚えていないんだよね。気がついたら教会で暮らしていたって感じ。」
「そっか…」
クラウスが来たのだって、７つや８つくらいの時だったしもしかすると思い出したくもないような理由なのかもしれないな。
「最後、ちょっと書いてあるな…
『私は過去の怪我でもう戦うことは不可能です。だからあなたたちに生きる術を、全て教えたつもりです。私やアルヴィス、クランシュたちが成しえなかったことを成し遂げて欲しいのです。
アダリーシアより
クラウス カール レイナード フェリックスに幸あれ』」
長い手紙だった。
ボクは最後まで涙が止まらなかった。
「カロルは…独りじゃないよ。今までも、これからもね。」
そう言ってクラウスは落ち着くまで、背中をさすってくれた。
「もう大丈夫だ。ありがとう。」
「それは良かった。ねぇ最後にさ、
『私たちの写真を同封します。これでカールも信じるでしょう。』だってさ。」
手紙に同封されていた写真と思われるものを見る。
若い女の子と母親と思われる女性2人が子供を抱えている。後ろには2人の男が写っている。女の子はエルシャ、若い頃のシスターだった。多分もう片方が母親だろう。
男の1人はクラウスに似た、シャツにコート、特徴的なストレートパンツに革靴だった。多分アルヴィスだろう。本を読んだ印象として、大人で紳士的な人なのだろうと思っていた。
もう1人は上半身裸で、青い薔薇の刺青が大きく彫られていた。
青い薔薇の刺青男はクランシュの事だった。
